Чтение онлайн

Жилище Старушки Яннике не относилось ни к той, ни к другой категории. Никаких растений, ничего лишнего. Окон не было вообще. Тем не менее, стены выглядели крепкими, доски плотно прилегали друг к другу. А дверь была вовсе железной. Агнесс думала, что в нее придется долго стучать, но дверь оказалась не заперта. Девочка заглянула в темноту жилища зловещей старухи. Все кругом было завалено механизмами. Горы самых замысловатых металлических штуковин уходили в темноту. Конструкции из прутьев, пружин и шестеренок, рамы от велосипедов, детали, назначения которых Агнесс тогда еще не знала… Даже стен было не видно. Будто их вовсе не существовало. Словно маленькая Агнесс заглянула в бесконечную страну механизмов: железные горы, простирающиеся на тысячи километров вокруг, в темноту. Метрах в четырех напротив двери светила желтым светом настольная лампа. На столе тоже было много вещей: инструменты, детали. Они казались Агнесс очень любопытными, и ей хотелось рассмотреть их поближе, но подходить и глазеть было страшно. За столом сидела Старушка Яннике. Она действительно была похожа на ведьму, Агнесс даже испугалась и оттого застыла на месте. Яннике была очень старой, сгорбленной, ее лицо было морщинистым, как засохшее яблоко, а черные и горячие глаза смотрели прямо на Агнесс.

— Ну чего надо?! — спросила Яннике. Голос ее был громким, резким и хрипловатым.

— Тут передать просили… По заказу… Вот… — Агнесс приподняла сверток, который держала в руках.

— А чего тогда в дверях стоишь?! Тащи сюда!

Агнесс направилась к старушке. От двери до ее стола пролегала «тропинка»: участок, чуть менее заваленный всевозможными железками, чем все остальное. Однако, в середине пути Агнесс все-таки пришлось перелезать через велосипедную раму. Когда девочка большей своей частью уже преодолела этот барьер, и оставалось только перенести вторую ногу, она зацепилась за что-то носком ботинка. Агнесс охватил ужас. Она представила, как сейчас упадет, рама упадет вместе с ней, больно придавит, наверняка еще утянет за собой какие-то другие железяки, все это загрохочет, Яннике разозлиться, и тогда…

— Застряла что ли? — голос старушки прервал поток мыслей.

Агнесс взяла себя в руки, аккуратно вернула вторую ногу на исходную и перенесла через раму уже по другой траектории. Оставшееся расстояние она прошла без приключений и протянула Яннике сверток. Когда та его забирала, Агнесс обратила внимание на ее пальцы. Длинные, узловатые, грубые на вид и покрытые мелкими отметинами от плохо заживших царапин. Ногти ее по краям были черными от машинного масла. Агнесс подумала, что отмыть их, наверное, уже невозможно, и ногти Яннике останутся такими до самой смерти.

Старушка поднесла сверток к уху и встряхнула.

— Хм… — встряхнула еще раз и довольно улыбнулась. — Ха!

Яннике посмотрела на Агнесс и ее лицо снова стало суровым.

— А ты чего какая тощая? — спросила она. — Болеешь что ли? Не заразишь меня тут?!

— Да не! Я просто… ну… такая.

— Голодная что ли? — Яннике прищурилась.

Агнесс опустила голову:

— Ага…

— Тогда давай чай пить! — первым делом Яннике убрала сверток в ящик стола. Потом отошла на несколько шагов и скрылась в темном углу.

Агнесс не была уверена в том, что сейчас происходит. В трущобах ее никогда ничем не угощали. Она только слышала иногда на более высоких этажах, что, мол, на средних уровнях принято гостей кормить, поить чаем, кофе или вином. Агнесс это казалось дико. Зачем отдавать кому-то свою еду? И неужели сейчас Яннике поделится с ней своим чаем, как те люди со средних уровней? Агнесс была совсем не против приобщиться к этой традиции.

Она приподнялась на цыпочках и подалась вперед, опираясь на стол, пытаясь разглядеть, что делает старушка. Девочке все еще было немного не по себе. Спустя мгновение в темном углу засветилась золотистая спираль энергетической плитки. Агнесс сумела разглядеть металлический чайник, который поставила на конфорку Яннике. Пока та возилась с заваркой, Агнесс наконец смогла рассмотреть стол. На нем лежали металлические детали разной формы, моток проводов, рулон изоленты, карандаш с погрызенным кончиком. Были отвертки разного размера и формы, гаечные ключи. Особенно любопытной Агнесс показалась штуковина примерно с локоть высотой, состоявшая из металлического корпуса на опорах. Корпус держался на них как дом на сваях, и снизу из него торчало что-то вроде сверла. По бокам корпуса были ручки, и с одной стороны шел кабель, подсоединявший все это к энергетической сети.

Агнесс разглядывала странную штуковину, и любопытство потихоньку пересиливало страх. Яннике вроде не собиралась ее убивать, и Агнесс спросила:

— А че это такое?

— Что? — Яннике обернулась и посмотрела на Агнесс, слегка прищурившись.

— Это, — Агнесс кивнула на любопытную штуковину.

— А! Это фрезер ручной.

— А зачем он нужен? — Агнесс потянулась к ручке фрезера, и Яннике тут же оказалась рядом и шлепнула ее по руке. Это было довольно больно, но в трущобах люди постоянно дрались и били друг друга, потому Агнесс не удивилась. Руки от греха убрала в карманы.

— По металлу работать. Детали вытачивать, — Яннике отвечала удивительно охотно, даже немного улыбалась. Агнесс не ожидала такого от жительницы трущоб. Впрочем, Яннике жила почти на границе со средними ярусами.

— Вот надо тебе, допустим, отверстие в детали проделать… — продолжала старушка.

— В металлической? — уточнила Агнесс.

— Ну а какой же?

— И что, эта штука прям в металле дырку сделать?

— Дырка в заднице! А фрезер делает технологическое отверстие.

На грубость Агнесс не обиделась, в трущобах успела наслушаться и не такого.

— А покажете? — спросила она.

— Я уже чайник поставила, — Яннике снова нахмурилась. — Так что сначала чай!

Старушка тем временем вернулась к столу, достала из ящика жестяную коробку и открыла. К удивлению Агнесс, в коробке оказалось печенье. Те неровные кругляшки, что продавала Пекарка Фло. Агнесс часто доводилось чувствовать его запах, когда она болталась возле рынка, и она ужасно хотела его попробовать, но денег, что она зарабатывала на печенье не хватало. Потому теперь она не удержалась и протянула руку, чтобы ухватить одно из коробки. И тут же получила еще один довольно болезненный шлепок по руке от Яннике.

— Чая дождись! — сказала старушка.

Чай был вкусный, наверное тоже с рынка. Причем с того, что был ближе к средним ярусам. А печенья оказалось очень сладким, нежным, хрустящим, но мягким, и Агнесс жмурилась от удовольствия, пока жевала его.

Потом Яннике, как и обещала, показала Агнесс работу ручного фрезера, и девочку это покорило. Металл казался Агнесс чем-то непоколебимым, постоянным и незыблемым, а Старушка Яннике с помощью фрезера могла менять его форму. Проделывать в нем дыры (то есть, технологические отверстия!), вытачивать борозды… Изменять его и создавать что-то новое. Для Агнесс это было настоящим чудом. Ей стало интересно, что еще умеет Старушка Яннике. Ей захотелось научиться.

***

Посылку для Яннике Агнесс поручил доставить тощий, но крепкий парень по имени Том. Он не был жителем трущоб. Агнесс вообще была не уверена, что он где-то жил. Том собирал металлолом и старую ненужную технику у жителей средних и верхних ярусов. Те были только рады, что им помогали избавиться от хлама. Те вещи, которые еще работали, Том продавал жителям нижних средних уровней и верхушке трущоб. А нерабочую технику — на запчасти мастерам вроде Старушки Яннике. Агнесс нравилось с ним работать. Во-первых, потому, что она знала — доставить придется какую-нибудь деталь, кусок металла или мелкий прибор вроде радиоприемника или коммуникатора. У Тома не было секретов, и он обычно сам говорил Агнесс, что в свертке. Иногда даже не утруждался заворачивать. Это было куда приятнее, чем нести какой-нибудь загадочный конверт от «Гробовщика», в котором могут оказаться наркотики. Во-вторых, штуковины, которые Том поручал ей доставить, часто были очень любопытным. Не такими крутыми, как ручной фрезер, конечно, но радио, например, маленькую Агнесс вполне впечатлило. Поддавшись любопытству, она покрутила колесико и поймала передачу с верхних ярусов. Агнесс спряталась под улицей-лестницей и почти час завороженно слушала, как несколько мужчин и женщин жарко спорят о том, кто станет следующим лидером Нового Рима.

— …Некрасов полон энергии и харизмы, — говорил мужчина с низким хрипловатым голосом.

— Это потому, что Лекс молод, — отвечала женщина, в голосе которой звучала легкая насмешка.

— Вряд ли он позволит нам как прежде называть его Лексом, если поднимется так высоко, — вклинился в разговор бодрый мужской голос.

— Он уже высоко поднялся, мой дорогой, — сказала женщина. — Тем не менее для того, чтобы стать лидером Нового Рима он еще слишком молод. Совет тоже так считает, и вряд ли Лекс в ближайшее время сумеет их переубедить.