Чтение онлайн

— А больше ничего и не известно. Огромный выплеск Энергии, волной прокатившийся по всему миру, убивший большинство людей и разрушивший города…

— Да! И только Башня Виктории выстояла, потому что у нее был защитный купол… Нет! Там еще башни были! В том городе, что был тут раньше! Это были огромные магические артефакты! — Агнесс вскинула руки вверх и едва не упала с табуретки.

— Семь башен держали защитный купол. Шесть не выдержали и рухнули, а Башня Виктории пострадала, но выстояла. Кстати, ее тогда так не называли даже. Ее называли Башней Защиты. Говорят, до Катастрофы там был университет магии.

— Ого! — таких подробностей Агнесс не знала, но своими знаниями ей блеснуть тоже хотелось. — И случилось это тысячу девяносто восемь лет назад, да?

— Если бы ты не знала, что у нас летоисчисление от Катастрофы идет, я бы тебя пинком под зад выгнала. Так что нечего тут хвалиться ерундой. Давай, вспоминай что-нибудь стоящее!

Агнесс призадумалась. Вообще про историю Нового Рима им в школе рассказывали мало и скучно.

— После Катастрофы были Темные времена, — сказала она. — По всей планете были землетрясения и… и… еще всякое.

— Цунами и извержения вулканов, — подсказала Яннике уже более терпеливо. Видимо ответ «землетрясения и всякое» ее устроил.

— А Косой Джар еще рассказывал, что там были чудища и живые мертвецы, но я ему не поверила, — Агнесс посмотрела на Яннике с сомнением. Та зловеще усмехнулась:

— Были, были. Чудища — это животные, которые мутировали… — Яннике заметила непонимающий взгляд Агнесс и пояснила: — Изменившиеся из-за выплеска Энергии. Некоторые увеличились в размерах, какие-то виды поменяли цвет, обзавелись новыми частями тела и возможностями… При Кейвсоне ученые пытались соотнести новые виды с докатастрофическими по редким уцелевшим энциклопедиям, но потом бросили это дело. Проще и эффективнее было составить новую классификацию и каталоги.

— Эти чудища и сейчас есть?

— Не в Новом Риме, конечно. Они ушли в леса. В окрестностях Нового Рима опасных зверей почти нет.

— А мертвецы?

— Что мертвецы?

— Ну, живые мертвецы. Они тоже были?

— О, да, — ответила Яннике. — И это было действительно жутко. В телах магов, погибших во время Катастрофы, сохранилась Энергия. Она заставляла их двигаться чисто механически.

Агнесс представила это, и ей стало жутко. Тело мертвого человека, которое ходит как заводная кукла.

— Самое ужасное, — продолжала Яннике, — что они пытались восполнить Энергию. И иногда бросались на людей, потому что в теле каждого человека содержится небольшое количество Энергии.

— И в моем? — Агнесс почему-то оживилась от этой мысли.

— И в твоем, — ответила Яннике и нахмурилась. — Только знаешь, мелкая, самым ужасным в Темных временах были не чудища и мертвецы.

— А что?

— То, что люди были настолько заняты выживанием, что утратили почти все знания докатастрофической цивилизации.

— Как это «утратили»?

— Потеряли, — Яннике с досадой вздохнула. — Магические носители были уничтожены выбросом Энергии. Остались бумажные. Книги, карты… Часть была брошена в покинутых зданиях, и со временем бумагу сожрала плесень, сырость, насекомые… Часть вообще пошла на растопку, когда люди замерзали. Мы не в праве их судить.

— Но это грустно, да? Мы не узнаем, как жили люди до Катастрофы…

— Почему же не узнаем? Не зря Кейвсон устанавливал памятники историкам-энтузиастам! Эти люди в Темные времена, рискуя жизнью, спасали книги. Благодаря им у нас есть хоть какие-то представления о докатастрофической эпохе. Благодаря им, и отважным исследователям из Новоримского воздушного флота!

Тут глаза у Агнесс загорелись. Она вспомнила о белых сияющих дирижаблях, на которые ей так нравилось смотреть.

— Они летают на дирижаблях, да? — спросила Агнесс.

— Да. На Европейских островах часто удается найти руины докатастрофической эпохи. При Кейвсоне мы получали много знаний оттуда. Но на главный вопрос ответа пока так и не получили.

— Что за главный вопрос?

— Причина Катастрофы. Где это началось? Как произошло? Те, кто находился ближе всего к эпицентру, и знал ответы, погибли первыми. Ученые пока сошлись на том, что причиной была магия. Магия опасна, потому что человек берет огромную силу под контроль своего разума, и одна случайная мысль может сделать эту силу разрушительной. Чтобы безопасно пользоваться магией, человек должен обладать чистым разумом, быть полностью сосредоточен. К сожалению, человек по своей природе существо слишком хаотичное, подверженное внезапным эмоциям и сопутствующим импульсам. Например, вот колдуешь ты заклятье, чтобы исцелить человека. А этот человек тебя ненавидит. Лежит и матом тебя кроет. И вот ты поддалась на провокацию, разозлилась, и вместо того, чтобы человека вылечить, взорвала ему голову.

Агнесс было рассмеялась, но поймала строгий взгляд Яннике и затихла.

— Мы остановились на Темных временах, — напомнила Агнесс. — Там были землетрясения, вулканы и эти…

— Цунами. Такие сильные, что изменили географию.

— Ага. И еще чудища и мертвецы. А люди от всего этого прятались в Поселении, которое образовалось вокруг Башни Виктории. Туда приходили выжившие со всего мира.

— Да, — сказала Яннике. — Говорят, до Катастрофы было много разных стран, и люди говорили на разных языках, и отличались по цвету кожи и форме глаз.

— Это как у нас, что бедные не видят солнца, потому бледные, а богатые загорелые?

Яннике задумалась, почесала подбородок черными от масла ногтями, и ответила:

— Не. Там как-то по-другому было. Черт теперь знает, как именно. Суть в том, что, когда выжившие собрались в Поселении, их языки смешались. И культуры разных стран тоже. И прятались они в Поселении пятьсот лет.

— Ага! А потом все ужасы кончились, и началось Время покоя. Но там ничего интересного не было.

— Здрасьте! — всплеснула руками Яннике. — А Королевства?!

— А что Королевства? — Агнесс слышала о каких-то Суверенных Королевствах, что располагались в окрестностях Нового Рима, но ничего толком о них не знала.

— О, мне нравится эта история! — усмехнулась Яннике. — Давай-ка я сделаю нам чай, и расскажу тебе.

Через несколько минут перед Агнесс стояла чашка чая и коробка с ароматным печеньем. Девочка устроилась поудобнее на табуретке, а Яннике начала свой рассказ про Королевства:

— Темные времена закончились через пятьсот лет после Катастрофы, тогда выжившие все еще прятались в Поселении. Стихийные бедствия закончились, но люди все еще боялись опасных животных и живых мертвецов. Это были голодные времена. Охотиться было не на кого, выращивать ничего не получалось: земля была недостаточно плодородной в этих местах. И вот несколько смельчаков решили исследовать территории за пределами Поселения. Сначала они делали короткие вылазки. Не больше дня пути туда и обратно. К своему удивлению они обнаружили, что там почти безопасно. Животные, конечно, встречались, но от них вполне можно было отбиться. А живые мертвецы израсходовали всю свою остаточную Энергию и превратились в обыкновенные трупы. Смельчаки рассказали об этом в Поселении, собрали несколько групп и отправились на более масштабные поиски плодородных земель и ресурсов. Многие в Поселении смеялись над ними: «Вот куда они лезут? Либо сдохнут там, либо перепугаются и прибегут обратно!»

Агнесс догадалась, к чему идет эта история:

— Но они же не погибли и не вернулись ни с чем? Они нашли, что искали, и основали Королевства, да?

— Верно, — Яннике сделала глоток чая. — Они стали возделывать землю, охотиться, ловить рыбу, добывать металлы и другие ресурсы и продавать все это жителям Поселения. Основатели Королевств нанимали людей, чтобы защищать свои владения от разбойников…

— А чем Поселение платило Королевствам? Раз у них тут даже не росло ничего, — Агнесс сунула в рот печеньку почти целиком.