Чтение онлайн

— Кейвсон тоже был молодым, когда стал лидером, — сказал низкий голос.

— То была совсем другая история. Тогда и Нового Рима-то не было. Только зашуганное Поселение. Сейчас совсем иные времена. И, если вы спросите меня, я скажу, что в ближайшие пару лет к власти придет Джозеф Аронакс. Сильный уверенный лидер, который знает, что делает. Кроме того, он не раз заявлял о своем намерении возродить наследие Джона Кейвсона. Это именно то, чего нам сейчас не хватает.

— А как по мне, — снова вклинился бодрый голос. — Так все это просто домыслы, и Филипп Грей просидит у власти еще минимум лет десять!

— Упаси Виктория, — вздохнула женщина.

Агнесс понимала далеко не все, но ей было интересно. Она видела в газетах фотографии Филиппа Грея, нынешнего лидера Нового Рима. Это был полноватый мужчина средних лет с невыразительным лицом. Из разговоров трущобников Агнесс часто слышала, что это именно Грей виноват в том, что нижние ярусы приходят в такое запустение. Он ничего не делает для того, чтобы помочь людям. Даже систему искусственного освещения не ремонтирует. Слушая передачу по радио, Агнесс думала о том, как будет здорово, если в Новом Риме сменится лидер. Про обоих кандидатов говорили в основном хорошее: они оба хотели, чтобы Новый Рим развивался. Агнесс слушала, и представляла, как трущобы наполняются светом отремонтированных ламп, как мрачные разваливающиеся пристройки превращаются в симпатичные домики, как на улицах появляются общественные сады с овощами и фруктами, и людям больше не надо беспокоиться о еде… Агнесс так замечталась, что доставила радио адресату только через два часа. Ох, как долго и нудно Том тогда ворчал! Но за доставку заплатил.

Вот и теперь, когда Агнесс вернулась от Яннике спустя целый час, Том смотрел на нее хмуро. Агнесс нравилось с ним работать еще и потому, что сам Том казался ей не менее любопытным, чем его товары. Сейчас он стоял, прислонившись к стене таверны. Он был не только тощим, но и высоким. На голове у него была желтая шляпа с красной лентой, за которую был заткнут блокнот, куда Том записывал заказы на технику и детали. На нем был побитый жизнью клетчатый костюм песочного цвета, а на пыльной дороге у его длинных ног валялся неизменный рюкзак, набитый железками. Агнесс вообще не представляла, как у Тома хватает сил его таскать.

— Ну и чего опять так долго? — спросил Том. Он отлепился от стены и полез в карман за деньгами. В его движениях была своеобразная неловкая грация.

— Заболталась со Старушкой Яннике, — Агнесс старалась говорить небрежно, чтобы не выдать, насколько ей было интересно в мастерской. Она боялась, что Том будет смеяться.

— Брр! — Том передернул плечами. — Я бы ни за какие деньги с ней болтать не стал. Она же вечно начинает про свою технику да про заводы, скука смертная. А потом еще ругаться начинает…

— И дерется, ага, — Агнесс многозначительно протянула руку. Том выдал ей обещанные три руба.

— Ты поаккуратней там с ней, — серьезно сказал Том. — Старушка Яннике вспыльчивая. Мало ли, что выкинуть может…

***

В следующий раз Агнесс постучала в дверь дома-мастерской Старушки Яннике уже на следующий день.

— Кого там принесло?! — крикнула Яннике из глубины дома.

Агнесс приоткрыла дверь и заглянула внутрь:

— Это опять я.

— Че надо?

Агнесс стала потихоньку пробираться к столу. Велосипедной рамы на середине пути уже не было.

— Да я так просто. Поболтать, — ответила она.

— Поболтать, ага, — Яннике хрипло усмехнулась. — За печеньем пришла, так и скажи.

Агнесс хотела было ответить, что да, от печенья она бы не отказалась, но тут она увидела на рабочем столе Яннике коробку размером с книгу. Крышки на ней не было, и можно было увидеть, что внутри у коробки полно проводов, катушек и лампочек. Но больше всего внимание Агнесс привлек полупрозрачный золотистый камушек, размером с четверть спичечного коробка. Он был в самой середине коробки, и к нему было подсоединено несколько проводов. Агнесс почему-то показалось, что у этого камушка возможностей еще больше, чем у ручного фрезера.

— А что это такое? — спросила Агнесс, совершенно позабыв про печенье. Она забралась на табуретку со своей стороны стола, чтобы поближе рассмотреть золотистый камушек.

— Видеофон чиню, — сказала Яннике и глянула на девочку, будто стараясь понять, правда ли ей интересно.

— А это что? — Агнесс указала на камушек, и, поднеся палец слишком близко, получила еще один шлепок по руке.

— Истоковик. Ты чего, не знаешь, че такое истоковики?

— Не-а.

Яннике закатила глаза:

— А я говорила, что мы с Греем опять в Темные времена скатимся! Взрослая девка ведь уже, и не знает, что такое истоковик! Чему вас только в школе учат?!

Агнесс нахмурилась и сложила руки на груди. Яннике жаловалась на жизнь точно так же, как другие трущобники!

— А я в школу не хожу! — ответила Агнесс.

— Вот и я о том! Дети по улицам шляются, вместо того чтобы учиться! При Кейвсоне такого не было!

— Да что такого крутого в этом Кейвсоне-то? — спросила Агнесс.

— Ты еще и про Кейвсона не знаешь?!

— Ну, я имя вроде слышала, но не очень поняла, — Агнесс все-таки смутилась, почувствовав себя совсем глупой.

— Это великий человек, который построил весь Новый Рим! Лидер, который был до Филиппа Грея, — сказала Яннике. — Все развалил, слизень…

— Грей слизень?

— Ну не Кейвсон же!

Агнесс подумала, что Грей на фотографиях в газетах правда похож на слизняка. Потом хихикнула, представив слизняка в очках и костюме как у Грея.

— Смех без причины — признак дурачины.

Агнесс уже успела смириться с тем, что она «дурачина», потому просто спросила:

— Что Грей развалил-то?

— Заводы! Стройки! Когда Кейвсон только начинал, Новый Рим даже Новым Римом-то не назывался.

— А как назывался?

— Поселение. Как после Катастрофы назвали, так и было…

— О, это я знаю! — оживилась Агнесс. — Про Катастрофу нам в школе рассказывали!

— Да неужели! И что же вам рассказывали?

Агнесс расправила плечи, набрала в легкие побольше воздуха и начала рассказ:

— Раньше на этой планете жила другая цивилизация. Они отличались от нас тем, что активно использовали магию…

— И что же такое магия? — Яннике сложила руки в замок, устроила на них подбородок и улыбнулась тонкой кривоватой улыбкой.

— Вы же знаете! — Агнесс решила, что старушка над ней издевается.

— Я-то знаю. Мне интересно, знаешь ли ты.

Агнесс шумно выдохнула через нос, но ответила:

— Вот есть Энергия, да? От нее работают всякие приборы, типа лампочек, радио, видеофонов вот… — Агнесс кивнула на коробку на столе и продолжила уже заученным определением, которое знал каждый житель Нового Рима и окрестностей: — Когда от Энергии работают приборы — это технологии. Когда человек пропускает Энергию через себя, преобразуя ее силой своей воли — это магия. Магия опасна и запрещена законом… — тут Агнесс снова перескочила с размеренно-уверенного тона, которым повторяла вызубренный текст, на свой обычный любопытный: — А почему она опасна? Нам говорили, что Катастрофа случилась именно из-за магии, но больше ничего не рассказывали!