Чтение онлайн

Опять же, даже без всякой магии и сражений бывают на свете такие “хрупкие цветы”, кровавому следу которых позавидуют многие воины. Мягкая сила, если уж на то пошло, всегда остаётся силой.

Так или иначе, правило “никогда не бить женщин” для себя я бы переделал скорее в “никогда не бить тех, кто слаб, зависим, и (больше) не угрожает тебе”. Причём, по моему мнению, выполнение этого правила от пола и возраста в идеале зависеть вообще никак не должно.

Леди Алото я не убил не в силу её половой принадлежности. И не из жалости даже: нападение на мою ученицу — серьёзное оскорбление, в рамках которого я могу действовать соответственно. И теперь, спасибо Орди, сил бы у меня хватило.

Нет, с моей стороны это был чистейшей воды сухой расчёт: ну не стоила эта идиотка тех проблем, которые неминуемо рухнули бы мне на голову, сломай я её дурацкую шею. И тем более на глазах у Ван-Ван, которая, я начинаю подозревать, и так видела в своей короткой в общем-то жизни слишком много бессмысленного насилия. По возможности не стоит добавлять этих зрелищ — до тех пор, пока её ментальное состояние не укрепится, по крайней мере.

Так что да, убивать леди Алото я не стал. Но и церемониться с ней особо — тоже.

Обидно, что у меня не было много времени на выбор формы — первое превращение в этом мире, и в такой спешке, ну, — но я честно дал себе долю секунды на раздумья и пришёл к выводу, что в кошачьем облике толком сражаться не смогу. Не с полноценной боевой магичкой, не тогда, когда мне нужно защищать подопечную, не тогда, когда большая часть моей силы всё ещё под замком.

В таких обстоятельствах нужно большое бронированное тело. Или хотя бы эти дурацкие отростки, которые люди называют руками.

Ужасно хотелось превратиться в дракона, хотя бы ненадолго, хотя бы в меньшую форму… Но,снова, это было бы глупо, расточительно и потенциально опасно.

Против полноценной человеческой формы я тоже мысленно воспротивился. Во-первых, даже более энергозатратно, чем драконья. Это причина, по которой человеческий облик духов всегда имеет “изъян” — до уровня локального божества, по крайней мере. Причина, по которой лисы не могут прятать свои хвосты до того, как отрастили хотя бы седьмой, а в идеале — восьмой. Но есть ещё одна проблема…

Да, теоретически меня тут никто не знает. Но это та теория, которую я не хотел бы проверять на зуб. Я всё ещё весьма уязвим, а мнимая анонимность… Если Шийни и Лит-Тир могли пройти сюда, почему не может быть кто-то ещё? Время и место, как это порой случается. И я не готов быть узнаным.

Потому я решил остановиться на типичном облике кошачьего духа, посчитав, что тот вряд ли сильно разнится от мира к миру: гаремный кошак в полутрансформации тому прямое подтверждение. Так что я сделал себя эдаким гибридом кота и человека, с хвостом и ушами, в текучей одежде убийцы и с кошачьей маской на лице (не то чтобы необходимый элемент, но, вы знаете — стиль).

Облик материализовался легко, что хороший знак: есть обличья, в которые духу не поместиться, и есть такие, которые впору, как одежда от хорошего закройщика. Именно потому духам и полуматериальным созданиям легче всего воплощаться такими, какими их представляют люди: есть на что опереться, есть откуда взять силы. Самовосприятие и связь со стихией тоже помогают. Но ни для кого не секрет, что в то, с чем он не имеет никакой связи, дух не может превратиться. Этот закон, насколько мне известно, актуален для всех миров Древа…

Но новый облик подошёл мне идеально. Я вдруг подумал, что, возможно, даже старое лицо Непревзойдённого Императора не ощущалось настолько природно — потому что оно не было по-настоящему моим, или потому что я из него вырос.

Как знать.

..

Практика показала, что леди Алото всё же была весьма хороша: мой удар сломал бы обычному человеку как минимум восемь костей, перемешав внутренности, но леди отделалась только парой треснувших рёбер и каменной крошкой, осыпавшейся на неё из той красивой дыры в стене, которую она проделала в финале своего недолгого полёта.

Она вскочила на ноги почти сразу, впрочем, и перетекла в боевую стойку, несмотря на сломанные рёбра… Говорю же, хорошая выучка. Была бы она ещё адекватней, вообще сказка… Впрочем, таких высот в магии не достигнуть без самодисциплины и определённого самоконтроля. Потому здорово сомневаюсь, что леди Алото так уж неадекватна. Просто это больная мозоль… Возможно, именно поэтому многие ордена запрещают своим адептам иметь детей.

Нелегко быть отстранённым и объективным, когда в этом мире есть кто-то, кто для тебя важнее всего остального. Это, снова говоря о любви.

Порой (чаще да, чем нет) она ослепляет.

— Беги отсюда, — сказал я задыхающейся Ван-Ван, — приведи куратора Родца!

— Но Снеж…

— Не сметь спорить! Выполнять!

Одна радость: командный голос, выработанный за много лет дворцовых развлечений, сработал, и Ван-Ван рванула прочь. Фамилиар леди Алото попытался её задержать, но я встал у него на пути. Оценив противника, он тоже перетёк в человеческую форму, оставив себе пару звериных черт.

— Малыш, разберись с этой бешеной тварью! — рявкнула леди Алото.

Её фамилиар, огромная гора мускулов даже в человеческом обличьи, склонил голову набок, изучая меня, и усмехнулся.

— Что хозяйка что фамилиар, а? — проговорил он на частоте, где фамилиары общаются между собой. — Угомонись по-хорошему, отрыжка новой системы отбора, и я не сделаю тебе больно.

— Могу предложить тебе точно то же самое, — хмыкнул я. — Вместо того, чтобы нападать на детей и выполнять идиотские приказы, лучше своди свою хозяйку к менталисту. Веришь или нет, но она не в себе.

— Ну-ну. Зато твоя хозяйка, которой место в тюрьме для малолетних магов-психопатов, конечно же, в себе… Даже странно, что я ожидал чего-то ещё от жалкой твари вроде тебя. Ты призрак какого-то мага, да? Эта Академия стала просто дырой, когда в фамилиары начали брать всякую шваль.

— Ну да, дай угадаю: должны были брать только таких, как ты?

— Разумеется, — холодно улыбнулся он. — Но теперь Академия полна всякой низкоуровневой дряни вроде тебя. В мои дни двери сюда были открыты только для природных духов… В те времена такие, как твоя хозяйка, не имели и шанса.