Чтение онлайн

Тир-и закатил глаза:

— Ну да, ты в целом не прочь валяться со свиньями в хлеву, потому что тебя достали приличия. Твоё величество, я знаю! И готов и дальше прикрывать твои рандеву. Ты всегда был…

— Тир-и, ты не слышишь меня.

Он встретил мой взгляд.

— Может, я не хочу слышать.

— Прости, друг, но придётся.

Он прикрыл глаза, помолчал пару мгновений, а потом выдохнул:

— И что ты собираешься делать дальше?

Я положил лапу на его ладонь.

— Паучья Королева умерла, Тир-и.

Он отвернулся.

— Не окончательно.

— Не окончательно, да… Она отправляется в путешествие по мирам. Я последую за ней.

— Что. Ты. Несёшь.

— Прости.

— Ты даже не маг нитей!

— Прости.

— Это чистый идиотизм с твоей стороны!

— Прости.

— Прекрати извиняться!

Я фыркнул:

— А ты прекрати пытаться меня переубедить. Всё равно не получится.

— Я — твой друг и твой советник. И конечно, это мой долг — отговорить тебя от такого идиотического шага!

— Всё хорошо, Тир-и. Я знаю, что делаю.

— Как с той принцессой нагов? — ого, какие мы нынче язвительные.

— Нет, на этот раз, ради разнообразия, всерьёз.

— Твоё величество… Ты не мыслишь ясно. Я знаю, леди Шийни много значила для тебя. Но это не повод сгоряча подписаться на сомнительную судьбу, которая даже не твоя. У тебя есть дворец, и власть, и деньги на исполнение всех капризов, и ресурсы, и другие жёны, и ответственность, и мир, для которого ты — герой…

— Ты всегда любил дворец, — сказал я.

— ..Да, можно и так сказать. Но какое это отношение имеет к нашему разговору?

— Большое. Ты, если вспомнить, никогда не пытался сбежать. Тебе всегда по-настоящему нравились интриги и тайны, игры и толпы людей, власть и её стороны. Ты был тем, кто пытался улучшить жизнь людей; ты был тем, кто продумывал всё это и воплощал в жизнь. Это всегда было твоей стихией. Поэтому ты не понимаешь.

— Дар-Кан…

— Ты ждёшь, что я вернусь к той судьбе, благодаря которой меня все считают везунчиком, к дворцу, который ты так любишь, к нашей вечной игре во взрослого, разумного советника и высокомерного, поверхностного раздолбая-гения? Ты ждёшь, что всё будет, как раньше, и считаешь это счастливым финалом? Но это не он, друг мой. Я собираюсь спихнуть это на тебя, потому-то прошу прощения. Но вот тебе правда: я никогда не любил дворец так, как его любишь ты. Я не знал тех же лишений, потому мне не так уж важны земные блага — до того, как стать магом и научиться обходиться почти без всего при необходимости, я получал всё, что только пожелаю. Для меня дворец всегда был клеткой, судьбой, которую я не выбирал. Теперь, когда я вне этой судьбы? Я не вернусь в эту клетку добровольно.

Он ничего не ответил, только смотрел на меня, как будто впервые видел.

— Ты, с другой стороны… — я демонстративно прищурился. — Ты выбрал эту судьбу, однажды, когда проходил инициацию. И тебе не убежать от загаданного желания, потому что эта чепуха всегда ходит кругами, как ни беги. Ты пожелал занять мой трон, и ты его займёшь. В лице наместника или легитимного императора, лишь тебе решать.

Он тихо хохотнул.

— У меня чувство, что я разговариваю с другим человеком.

— Я и есть другой, в этом смысл. И я больше не могу играть в те же самые игры. Эта эпоха должна закончиться.

Он отвернулся, чтобы я не мог ничего прочесть на его лице.

— Ты не передумаешь.

— Нет. Но для тебя я всегда буду другом. И братом… Но не императором. И не героем мира.

— У тебя скоро родится сын.

— Ага. И забавно, что я тут один в один повторяю тот же финт хвостом, который выкинули мои родители. Это тоже ходит по кругу, так?.. Но что-то мне подсказывает, что, если я останусь сейчас, это в конечном итоге будет только хуже для него.

..И это было бы, с большой долей вероятности, хуже для меня, останься мои родители. Я никогда не хотел этого понимать, но теперь…

Возможно, выбрав себя, они в какой-то степени оказали услугу и мне.

— Ты присмотришь за ним, — сказал я. — И позаботишься, чтобы с двух лет и до магического совершеннолетия он как минимум полгода проводил на обучении в не-светских орденах. Я вернусь, когда вернусь, а до тех пор… Есть кое-что, что я хочу передать Мин-Мин. И нам надо многое обсудить по поводу моего “вознесения”, и моих жён, и прочих технических моментов. Потому я и говорю — ночь короткая, нечего тратить её на сотрясание воздуха!

Он снова взглянул на меня, а потом слегка кивнул.

— Я слушаю, Кан-и. Давай наметим основные пункты.

..И я почувствовал себя так, как будто огромный вес упал с плеч.

Ты всегда будешь моим другом,

но иногда даже самым близким друзьям случается на раздорожье поворачивать в разные стороны.

Это не значит, что дружба кончилась.

Кончились только те мы, что были вчера.

Начались новые.

И это хорошая новость.

Это доказывает, что мы, вопреки многому, все ещё живы.

10

***

— Как ты, Снежечка? Готов к новому дню?

Что по мне, не видно?

— Снежечка, ты спал?

Этому непревзойденному не нужно спать.

— Ты выглядишь устрашающе.

Гнусные инсинуации, я всегда прекрасен.

— Снеж…

Я вздохнул и сполз с подоконника, чтобы пройтись до ближайшего зеркала.

Шутки шутками, а котам, равно как и императорам, нужно хорошо выглядеть, чтобы вызывать правильные эмоции.

Люди должны видеть лощёную обаятельную морду, а не опасную хищную тварюшку, обожающую играть со своей добычей в смертельные игры.

— И где это я плохо выгляжу? — на сей раз я спрашивал не в угоду своей вечной маске “непревзойдённого меня”, а скорее из искреннего недоумения: по факту, выглядел я отлично. Интересно, кажется ли мне, что я стал крупнее? И что глаза сияют зелёным огнём? И шерсть отливает чем-то странным..

Ну да, я таки немного изменился. Но что ужасного-то?

— Ну… — Ван-Ван помедлила. — Извини, Снеж, но ты изменился, и сильно. Может, это не так видно в зеркале, но в ощущениях… Знаешь, даже с ленточками ты не сможешь выглядеть маленьким. И мне кажется, это многие заметят.

Я снова посмотрел на себя в зеркало, прислушался к течению собственной магии и признал, что она, вполне вероятно, права. А значит, желательно прикрыть себя, чтобы не привлекать лишнего внимания. Не то чтобы я всерьёз верил, что хоть кому-то в этой Академии вскоре будет до меня. Но всё же.

Я мог, конечно, попросить её отдать мне приказ. Но хотелось всё же узнать, что я могу без приказа.

И нет, у меня всё ещё не было доступа к полной силе. Но кошачий облик потёк послушно, легко, возвращаясь к более ленточно-пушистому варианту.