Чтение онлайн

Фаэн Шо разразилась полным ненависти шипением, что как бы… Бездна и её производные, почему я раньше так боялся этой психопатки? Она ужасна, да, как ужасна тяжёлая болезнь, например. Но вместе с тем, нынче, глядя на неё, я могу чувствовать только брезгливую жалость.

Столько смертей из-за неё, столько потерь, столько жертв я сам принёс, чтобы её остановить, столько натворил, чтобы пережить всё, что она сделала… И в этой точке мне каким-то образом совершенно нечего сказать ей. Кроме, разве что: “Мне жаль тебя.” Но это было бы сотрясание воздуха, потому что она не поймёт.

Такие, как она, никогда не понимают.

Хотя, то же самое принято говорить о таких, как я. Так не может ли быть, что “никогда” — неуместное слово, которое всегда лжёт?

— Как ты это сделал? — старший кузен не отводил от меня взгляда, полного ненависти, но… не только.

О. Вот, значит, как.

Стоило ожидать.

Я посмотрел на него внимательней, отметив, что из него получилась отличная крыса цвета обгоревшего дерева — прям как тот дворец, в котором он сгорел живьём.

— Я же тебе только что объяснил, правда? Это не похоже на тебя, старший кузен — так невнимательно слушать.

Его глаза мерцали алыми угольками среди прогоревшего пепла.

— Разумеется, — сказал он, — тебе помог кто-то из твоих многочисленных магических союзников. Твоя так называемая тётушка? Или этот ублюдок нашёл всё же способ обойти свои клятвы? Или та тварь из леса? Кто прикрывает тебя?

Ох, кузен-кузен…

— Все они помогли, в какой-то степени. Но, веришь или нет, меня никто не прикрывает. В таких делах это просто невозможно. Я объяснил тебе, в чём дело…

— Это ложь!

— Ну, если тебе проще так думать, — я с большой долей вероятности понимаю, что творится у него в голове. И в какой-то мере даже сочувствую, потому что да, конечно, узнаваемо и смешно. Но не моё это дело — что-то ему доказывать.

Всё равно не услышит, в конце концов.

— Любимец судьбы, — щерился кузен, — герой мира, который не может проиграть… Всё то, что ты считаешь своими достижениями, на деле просто дано тебе судьбой.

— Возможно, — ответил я флегматично.

И да, возможно.

Честно, чем больше я заглядываю в этот колодец (потому что я вообще не уверен, что отошёл от него, что когда-нибудь отойду — но это к вопросу о моментах, в которых мы застряём, как мухи в янтаре), тем больше я смиряюсь с тем, что никто из разумных точно не знает, где заканчивается судьба и начинается свобода воли, и какие из наших достижений на самом деле наши, и насколько, и так далее. Тут каждому выбирать ответ для себя — и очень может быть, что это вообще единственное, что мы на самом деле выбираем.

Я бы не удивился.

Для себя я решил, что ответ на этот вопрос мне не нужен. Но не могу не признать: сама формулировка делает очень хорошую прививку от накрывающего с головой чувства собственной важности.

Так что да, лично я считаю, что неплохо справился с той судьбой, которая была мне дана. И вроде как даже продолжаю справляться, вот какой я дракотик!.. Но и то, что грызёт кузена, я очень даже понимаю.

Герой мира, наследный принц, сын богини и великого волшебника, одарённый маг, красавец, которому ещё и с учителями повезло — если смотреть со стороны, меня можно считать чуть ли не олицетворением сказочной удачи. Но тут ничего нового, многие вещи кажутся идеальными, если смотреть на них издали.

Сам факт, что я прекрасно понимаю, на что именно он намекает. И не готов, размахивая штанами справедливости, доказывать, что всего-превсего на свете я добился сам по себе…

Проблема только в том, что он тоже не понимает.

— ..Мне следовало ожидать, что тебе позволят не платить по этим счётам, — шипел кузен. — Ты никогда не заслуживал того, что имеешь. Но это почти оскорбительно, слушать от тебя всю эту заумную чушь про “отпустить всё” и прочая. Кто пойдёт на такое?

— Я, — а что тут ещё ответишь.

— Ты? Ты всегда был ведомым идиотом с комплексом контроля, жалким потерявшимся ребёнком. Зачем лгать? Зачем притворяться тем, чем ты не являешься? Зачем эта пафосная высокопарная чушь, которая неприменима в реальной жизни?..

О да, мне его действительно жаль.

— Кузен, мне начинает надоедать этот разговор. Более того, после всего, что ты сделал для меня и со мной, я не должен тебе никаких объяснений. Но я открою тебе три секрета. Первый: частенько “пафосная чушь, неприменимая в реальной жизни” вызывает злость у тех, кому очень хотелось бы поверить. Но они не могут, по той или иной причине. Им запретили верить, их отучили верить, им больно верить… Вот они и пытаются доказать всем окружающим, что этого не бывает. Я был на том же самом месте, знаешь? И только теперь понял: то, на что ты пережил и принял, не злит и не болит. Но тебя цепляет, правда? Идея о том, что гонка за властью, за которую ты отдал свою жизнь — всего лишь одна из мимолётных игр, которую можно спокойно оставить позади, если осточертело? Мысль, что я могу просто взять и отказаться от всего?.. Я всегда был глупее тебя, кузен. Я был игрушкой в твоих руках. Ты создал Крысиного Короля моими руками. И лови второй секрет: я правитель, но мне на самом деле ничто не принадлежит. Если не считать разлуки с несколькими людьми, всё, от чего мне предстоит отказаться — долг, ответственность, ложь и иллюзии… Да-да, пафосная чушь, я помню. Но вот тебе третий секрет: люди меняются. Растут и деградируют, болеют и блуждают, принимают губительные и спасительные решения. Ты помнишь меня глупым запутавшимся мальчишкой, которым мог легко манипулировать. Но ты дурак, если считаешь, что я им остаюсь… А теперь хватит этой чуши. Ребята, мне действительно надо поговорить с вашим Королём.

— ..Ну слава Тьме, а то я уж подумывал продавать билеты на твою проповедь. Хочешь теперь реализовать себя в роли духовного лица?

Я оскалился, услышав знакомый голос, и повернулся к призрачной полупрозрачной фигуре, восседающей на крыше.

Тир-и в кои-то веки решил порадовать мир своим королевским обликом, и глаза его горели на восковом лице, а волосы и одеяния трепал ветер, неощутимый по эту сторону бытия.

Крысиный Король небрежно взмахнул рукой, и крысы начали осыпаться пеплом.

— Ты мог бы предупредить меня, что сделал наших общих родственников своими рабами.

— Нет уж, это только между мной и ними. Как глава рода Фаэн, я могу позволить себе парочку наказаний или проклятий. Из них получились неплохие кошмары — точно лучше, чем люди… Ты звал меня, о непревзойдённый.

— Да, — распушил хвост я. — Хочу обсудить детали моей отставки. Ну и того, как ты станешь владыкой при моём будущем сыне. Готов? Ночь короткая, кто знает, что дальше, а нам с тобой надо прийти к согласию по основным пунктам. Ты случайно не подготовил наработок на этот счёт?

— Что.

Я довольно фыркнул, потому что только очень шокированный Лит-Тир не может придать своему голосу никаких интонаций.

— Господин советник, ну что с тобой не так! У тебя же всегда есть план! Неужели ты не думал о том, что случится, когда ты получишь-таки трон?

Крысиный Король смотрел на меня. Кажется, у него не было слов.

Я остался доволен. Даже если весь мир летит в какую-то непонятную чёрную дырку, пока я могу доводить Лит-Тира до смысловой паузы, всё не так уж плохо на текущий момент.