Чтение онлайн

– Можно, вопрос?

Девушка смущенно кивнула.

– По-моему, профессор был чем-то расстроен.

Катя помолчала, вслушалась в быстрый перестук сердца и тихо ответила:

– Аней.

Мужчина вгляделся в смущенно полирующее пол взглядом лицо:

– Мне показалось, чудесный ребенок. Что-то не так.

– Нет, ну что Вы.
– Тонкие пальцы поправили локон, неуверенно погладили галстук-бант, - тут все немножко сложней... Помните, лет пятнадцать назад в метрополии была эпидемия.
– Катя решилась и, подняв взгляд, смущаясь, всмотрелась в волевое лицо.

Полковник уверенно кивнул:

– Я с ребятами тогда в первый поход выдвинулся. Узнал по возвращении.

– А мне девять было, - вспомнила девушка, смущенный взгляд соскользнул на идеально сидящую форму, - и прошла она через нас. В самом центре оказались, но я выжила... его стараниями, - с досадой тряхнула волосами.
– Видели у него на столе маленькая фотография, бумажная такая.

– Сейчас такие уже не делают, - кивнул офицер.
– Там кажется женщина и девочка. Дочь и внучка?

– Жена и дочь, Павел. Жена и дочь... Они погибли в ту зиму.

– Печально. Он до сих пор переживает?

– Ага.

Браслет подал признаки жизни, за что был уверенно щелкнут пальцем под полный надежды взгляд секретаря. Сержант прохрипел:

– Полковник, нашел. Исследовательский сектор, шестая лаборатория.

– Благодарю, сержант.
– Подчиненный отключился.

– Катя, Вас проводить?

IX

Орбита Клио. Исследовательский катер "Тихий".

– Давай, же, черт рыжий, не тормози! Сколько можно!

– Спокойно шеф, надежных вариантов нет.
– Откликнулся андроид.

– Какие варианты? Что вообще в твоем пластиковом котелке?!
– Яростную, с глубокой одышкой, вспышку отчаяния спровоцировал первый, звонко лопнувший прут. Гонку выиграл вьюн, вгрызающийся в четвертый вольер.
– Идеи давай!

"Эмоциональная нестабильность вследствие высокой вероятности потери двух грызунов. Корректировка поведения. Журнал. Запись".

– Шеф, успокойтесь, Вы возбуждены. Вариантов нет.

– Я возбужден? Возбужден? Я?! Я в беженстве!..
– Мужчина схватил остатки остывшего чая, жадное бульканье приглушило шум сервера.
– Чтобы какой-то, хрен знает, откуда взявшийся! Какой-то!.. Какой-то вьюнок гробил мои исследования!
– Бульканье повторилось. Дерик развернулся к жадно присосавшемуся ученому.

– А-а-а...
– Смятый стаканчик звонко врезался в стену. Толстяк вздохнул.
– Что значит надежные, не надежные?
– Набрякшие веки сощурились, высокий лоб вспахали глубокие морщины.
– К черту вашу статистику. Итак, не надежные?

"Принятие неизбежного. Начало апатии".

– Вероятность невосполнимой потери образцов более тридцати процентов неприемлема.

– Ну... Ну, выкладывай, выкладывай...
– Мужчина уставился в монитор, опухшая рука, описывая в воздухе круги, призывает идеи.
– Что там у тебя, из неприемлемого.

– Замкнуть контур питания на массу. Поток энергии достаточен для уничтожения любой растительности.

– А-а... Мышь жаренная в ассортименте, дальше...
– Пострадавшая решетка на экране угрожающе заскрипела. По зеленому, переливающемуся в свете Зевса, стеблю пробежала короткая судорога - пунцовые бутоны качнулись.

– Ну, дальше!
– Кресло жалобно пискнуло под массивной тушей.

"Увеличение концентрации аммиака, мочевой кислоты, пота. Человек покраснел. Предельно взволнован".

– Можно активировать тормозные двигатели. Перевести на малую тягу - выжечь растительность. Шеф, спокойнее!

Шум сервера утонул в звонком щелчке - сдались еще два прута. Мужчина прильнул к монитору.

– Так, быстрее... Почему не можем? Ну же! Ну!..
– Из отверстия показалась красная бусинка, тонкие вибриссы шевельнулись, ощупали выход. Биолог до боли сжал кулаки, наблюдая как медленно, натягивая нервы, они тянутся к вьюнку.
– Ну же! Уходят, черти белобрысые!

Пара громких выстрелов вскрыла еще два вольера. Мышь метнулась вниз.

– Окна не задраены. Мыши задохнулся в отходящих...

– Так задрай!
– взвился биолог. Наблюдать за сбегающей по упругому стеблю мышью не было сил.
– Ну!
– Центр утонул в глухой одышке.

– Шеф, расслабьтесь. Они стальные прутья ломают. Наши переборки, скорее всего, просто заклинит.

– Задрай, говорю!
– Вторая любопытная белая голова сверкнула с монитора красными бусинками глаз.
– Ну, чего ждешь!

– Шеф! Вероятность поломки переборок составляет...

– Драй, зараза!
– Кресло взвыло, человек вскочил, и толстые руки вцепились в монитор, костяшки побелели.

– ...шестьдесят семь процентов, и мы не сможем забрать образцы.

– Искатель заберет! У них высадка!
– Тяжелая одышка заполнила зал, Дерик с удивлением уставился в панически перекошенное лицо.
– Драаай!

Рыжая голова крутанулась, пальцы рванули по виртуальной клавиатуре и тихое шипение переборок с монитора утонуло в яростном мышином писке.

– Заррррааааза!
– Мужчина с горечью откинулся в кресло.
– На кой нам хвост без мыши.

Шипение повторилось. Дерик жадно вцепился в картинку, пальцы мечутся по клавиатуре:

– Решетку пятого вольера заклинило.
– Всмотрелся как первый и второй, методично хлопая переборками, пробивают путь.

– Две мыши...
– прохрипел биолог.
– Две мыши, Дерик...

– Спокойно шеф, Вам нельзя так волноваться.

– Две...

Второй вольер прогрыз путь к спасению. Под тихое уф, легкий ветерок подхватил ошметки пунцовых лепестков.

– Чт... Что... с... седьмым?
– Мужчина напряженно оперся о стол. Белые ногти царапают пластик.
– Что...

Дерик обернулся на хрип:

– Шеф?!

– С... Седьмым...
– Тело изогнулось, жадно глотая воздух.

Дерик метнулся в аптечке:

– Шеф держитесь, у Вас приступ.

"Журнал. Запись".

X

– Так как ты попала на Марс?
– Дита вглядываясь в собеседницу, раз от раза возвращалась к интересующей теме, снова и снова спрашивая себя, - что ж такого могла натворить эта тихая безобидная женщина?