Чтение онлайн

Гвин стрельнула в него сердитым взглядом, но возражать не стала. Ее сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

Она гордо прошествовала мимо родителя в пустынный коридор и закрыла за собой дверь, оставив мужчин наедине. Однако сразу после этого девушка зашептала заклятие, которое усиливало слух, и встала, прислонившись спиной к двери.

– Ты должен немедленно прекратить все это непотребство в отношении моей дочери, – без лишних предисловий велел Авериус Гарана.

– Мастер…

– Я не закончил. Вы с ней не пара, ВарДейк. И чем раньше вы это поймете, тем легче будет ваш разрыв.

– Почему это мы не пара?

– Не будем ходить вокруг да около. Ты – знатный повеса, охочий до женских прелестей. О твоих похождениях знает каждая сплетница в городе. Весь свой потенциал ты растрачиваешь без толку. Такому, как ты, не место рядом с Гвин. Рано или поздно ты продолжишь свой блуд, а страдать будет она. Ее ранит все, от твоей репутации до неизбежных измен. Ты не добьешься ничего сам и утянешь на дно мою дочь. Как отец я не могу этого допустить. Она достойна лучшего, поэтому ты должен разорвать с ней всякие близкие отношения прямо сейчас, пока не стало слишком поздно.

Повисла короткая пауза.

– Нет.

– Нет?!

– При всем моем уважении к вам, мастер, вынужден отказать. Если это все, чего вы от меня хотели, то не смею больше вас задерживать.

И тут случилось неожиданное, чего Гвин и представить себе не могла.

Ее отец засмеялся.

– Ну и нахал же ты, ВарДейк, нет слов. Хорошо, поступим иначе. Предлагаю тебе сделку. Ты отказываешься от любовной связи с моей дочерью, а взамен я возьму тебя в ученики. Подумай хорошенько. Это первый раз, когда я предлагаю кому-либо наставничество, и последний. Других учеников у меня не было и не будет. Это особая честь, можно сказать. А вот женщин на свете уйма, да ты и сам без меня это знаешь. Ты неглуп, как я заметил. Ты внимателен и терпелив. В моем деле это важные качества. Я помогу тебе раскрыть твой потенциал и сделаю чародеем, достойным императорского двора. Ты не пожалеешь. Но запомни: крутить шашни с Гвин у меня за спиной не получится. Я узнaю быстрее, чем ты расстегнешь штаны.

– Но Гвин…

– Гвин все поймет, она у меня умная девочка. Позлится какое-то время, но научится уважать твой выбор. Увидит, чего ты достиг, а потом найдет себе достойную партию. Человека, который не станет гулять, как мартовский кот, а будет ценить ее одну.

Последние слова явно предназначались для самой Гвин. Отец наверняка давно понял, что она подслушивает. Девушка со злорадством приготовилась услышать, как Крис повторит свой отказ, и убедиться, что никакая сила во вселенной не сможет встать между ними, как вдруг…

– Хорошо, мастер. Я согласен.

– Мудрое решение, ВарДейк.

Кровь ударила Гвин в виски, заставив девушку прервать заклятие, в голове зашумело. Разум отказывался верить тому, что она только что услышала.

Все эти дни бок о бок, все разговоры, минуты близости и счастья – неужели они для него ничего не значат? Неужели возможность стать единственным учеником Авериуса Гарана ВарДейку дороже, чем любимый человек? Судя по всему, да. Как заметил папа, женщин на свете уйма, а Авериус Гарана с его знаниями такой один. Получается, Гвин… для Криса она всего лишь одна из этой уймы. Просто очередной пункт в «особом списке».

Гвин сделалось нехорошо. Она пошла прочь прежде, чем дверь комнаты отворилась. Ноги сами несли ее. Девушка не знала, куда идет и зачем, не слышала, когда кто-то пытался окликнуть.

Выйдя за пределы Академии, она зашагала быстрее, а затем и вовсе побежала. Однажды чуть не угодила под повозку. Возница накричал на нее, но Гвин даже не заметила. Она не помнила, по каким улицам прошла и как так получилось, что она оказалась в порту, на своем обычном месте.

Адептка села на краешек невысокой каменной стены. К ее ногам слетелись пухлые голуби в ожидании подачки, но девушка не обращала на них внимания.

Ей не хотелось думать, потому что каждая мысль была о нем. И о том, что все было напрасно. Что лучше бы она сгинула там, в подвале Ратенхайтов, чем переживать подобное предательство. Ведь другого слова для поступка Криса Гвин подобрать не могла. Он ее предал. А отец… это было вполне в его духе. Он всегда полагал, что знает, что лучше для других. И, к сожалению, чаще всего оказывался прав. Но девушка ни за что не хотела этого признавать. Ведь отец наверняка нарочно спланировал этот разговор с Крисмером именно так, чтобы она уловила каждое слово, чтобы своими ушами слышала все доводы. И все ответы.

Тетушка Керика всегда говорила, что Гвин предстоит пережить очень многое прежде, чем та наберется мудрости, но, несмотря ни на что, сердце ее должно оставаться чутким, как детский сон, и крепким, как камень. И если в отношениях что-то не клеится, лучше двигаться дальше прежде, чем они причинят тебе боль.

Но боль уже была. И были слезы, злые, полные обиды. На Криса. На отца. На Академию с ее правилами. На весь мир. Слезы разбитого сердца, беззвучные и самые горькие.

Время шло. Солнце садилось. С моря пришла прохлада.

Голуби давно перестали вертеться подле неподвижной девушки и улетели прочь.

А Гвин все сидела на месте, глядя в одну точку.

Она не видела, что молодой мужчина с короткими светлыми волосами стоял чуть поодаль в тени узкого захламленного переулка. Около часа он наблюдал за ней. Думал, мучимый сомнениями. Подбирал в уме подходящие фразы. Несколько раз порывался подойти, чтобы умолять простить его случайную слабость. И останавливался в последний миг, придя к выводу, что без него ей действительно будет лучше. Снова и снова, утешая себя лишь тем, что, возможно, однажды все будет по-другому, и проклиная себя за причиненную ей боль.

Наконец он вышел из сумрака и медленно подошел к Гвин. Сел рядом. Но она даже не повернула головы.

– Гвинни, – Крис облизал губы. Слова шли с трудом. – Выслушай меня, пожалуйста. Я не могу все так оставить. Нам нужно объясниться.

Девушка молчала.

Ему ужасно захотелось коснуться ее. Обнять. Притянуть к себе и не отпускать. Без толики похоти, с одной лишь нежностью, что сжигала его изнутри. Но вместо этого он запустил руки в волосы, чтобы хоть чем-то их занять.

– Обучение у мастера Гарана значит для меня очень много, – начал он, понимая, как глупо это звучит для Гвинейн. – Другие адепты и мечтать не смеют о таком. Для тебя он просто твой папа, я понимаю, но для нас всех он САМ мастер Авериус Гарана. Он лучший в своем деле за последние пару веков, все это признают. И работа с ним откроет передо мной особые перспективы. Вишенка, я очень многого смогу достичь. Смогу стать… кем-то особенным.

Крис осекся. Потому что адептка повернулась к нему. В ее взгляде читались тоска и разочарование. Для нее он уже был кем-то особенным.

– Малышка, пожалуйста, – он попытался улыбнуться. – Твой отец прав: у меня ветер в голове и никаких планов на будущее. Но все может измениться.

– Измени все… рядом со мной, – говорить дальше Гвин не посмела, чтобы дрожь в голосе не выдала ее чувств.

– Я буду рядом. Всегда. Я обещаю, – адепт сглотнул. – Но как друг. Потому что твой отец прав и в том, что я тебе совсем не подхожу.