Чтение онлайн

Это была единственная комната во всем Высоком Очаге, где адептка чувствовала себя защищенной, хоть и напоминала больше башню тюремную. И вот теперь Гвин сидела на груде шкур, распивала вино и меланхолично размышляла о своей жизни, которая никак не желала входить в беззаботное русло.

Вино оказалось просто восхитительным. Его впору было подать на каком-нибудь празднике вроде именин монарха. И уж точно не употреблять в печальном одиночестве пыльного чердака. Но Гвин прикладывалась к горлышку без малейших зазрений совести, напротив, с каким-то мстительным удовольствием, что ненавистным Мейхартам вино не достанется.

Продукт брожения действовал весьма исправно, и уже спустя полчаса Гвинейн ощутила, как расслабилась, а былые тревоги окутала хмельная пелена. А еще она услышала шаги внизу, в комнате для посетителей.

Кто-то бесцеремонно вошел, не спросив разрешения, затем столь же бесцеремонно прошествовал в кабинет, а оттуда – на лестницу. Жалобно заскрипели крутые деревянные ступени, и спустя пару мгновений в раскрытом люке появилась светловолосая голова.

– Я знал, что ты тут, – Крисмер ВарДейк поднялся на чердак и победоносно продемонстрировал подруге две закупоренные винные бутылки. – Я не с пустыми руками. Захотелось посидеть с тобою, как в старые добрые времена, но, вижу, ты уже и без меня начала.

Гвин похлопала ладонью по шкурам подле себя.

– Добро пожаловать в таверну «У Гвинейн», – сухо произнесла она. – У нас дешево и сердито.

– И ремонта давно не было, как я погляжу, – заметил ВарДейк, демонстративно оглядываясь по сторонам. – Но мне все нравится. Я, пожалуй, задержусь у вас, моя добрая госпожа.

– Я недобрая, – проворчала адептка.

Крис плюхнулся рядом с ней. С наслаждением вытянул ноги в черных сапогах. Поставил принесенные бутылки прямо на бурый дощатый пол.

– Пара минут в моей компании, и вы подобреете, – заверил он, протягивая руку. Гвин вручила ему начатую бутылку, Крис сделал глоток. – Недурно, но мое лучше. У вас ведь со своим вином можно?

– У нас все можно, – Гвин покосилась на гостинец. – А что за вина?

– Из Идариса вез, – признался адепт. – Специально для тебя. Надеялся, что мы их разопьем при более веселых обстоятельствах, но только случая все никак не представлялось.

– Открывай, – женщина махнула рукой и плотнее закуталась в шаль, покрытую вороньими перьями. Та не грела совершенно, лишь выглядела красиво. И отняла у нее уйму времени, когда она накладывала необходимые чары, чтобы закрепить перья. – В этом богами забытом местечке подходящего случая можно ждать до старости.

Крисмер взял одну из бутылок, отставив в сторону начатую. Пробормотал короткое заклятие, которое заставило воздух внутри расшириться и вытолкнуть пробку с негромким хлопком. Адепт пригубил напиток первым, проверяя качество, и лишь затем вручил его подруге.

– Мы пьем, потому что Норлан уехал? Или потому что ты осталась? – вкрадчиво осведомился он.

Гвин стрельнула в него сердитым взглядом и молча отхлебнула из бутылки. На языке тотчас расцвел знакомый букет вкусов. Она зажмурилась, возвращаясь ощущениями… домой. В свой настоящий отчий дом, где родилась и выросла. Где нет густых лесов, а с моря дует приятный ветерок, смягчая летнюю жару. Где возле любимой булочной пахнет медовой коврижкой. Где вся жизнь так же проста и понятна, как эта самая коврижка.

– Мне-то оставь! – ВарДейк со смехом отнял у нее бутылку.

Женщина недовольно поморщилась. Пока ее старый друг пил, она завела руки за голову и принялась извлекать из волос шпильки. Медленно. Лениво. Одну за другой. Швыряя железки прямо на пол. Разрушая идеальную прическу. Пряди падали на плечи одна за другой, раскрываясь тугими алыми локонами, так, что Крис с трудом проглотил вино и невольно залюбовался этим зрелищем.

– Ты ведь знаешь, зачем папа увез Ива? – как ни в чем не бывало спросила Гвин, устало прикрыв захмелевшие глаза.

– Конечно, – Крис пока что не был пьян, но и лгать смысла не видел. – Все знают. И Керика. И Корвесы. И даже сам Иврос. Но мастер Гарана запретил обсуждать подробности с тобой. Прости, вишенка.

– Тьма вас всех раздери, – процедила она, откинувшись спиной на холодную стену.

Крисмер нерешительно протянул руку. Убрал прядь волос с ее лица. Закусил губу.

Женщина сидела, закрыв глаза, словно бы нарочно его игнорировала.

– Гвинни, не держи обиды, – адепту хотелось касаться ее еще. Погладить плечо под бархатом черного платья. Сжать тонкие пальцы в своей руке. Но он сдержался. – Наберись терпения. Постарайся мысленно вернуться в те дни, когда ты безоговорочно доверяла своему отцу. Ты ведь знаешь, как четко он умеет строить планы. Как мастерски…

– …Манипулирует другими в своих интересах? – Она с иронией приоткрыла один глаз.

– Гвинни, нет, – ВарДейк терпеливо покачал головой. – У мастера весьма благая цель, и Норлан это понимает. Если не веришь отцу из-за своей обиды, то поверь мне. Или своему импери, как тебе больше нравится.

Блондин покачал головой с толикой досады. Ему страшно хотелось обо всем рассказать. Только тогда Гвинейн бы все бросила и очертя голову сорвалась в Идарис, и все бы пошло псу под хвост.

– Я могла поехать с ними, – она отняла у него бутылку и сделала глоток.

– Не могла, – Крис усмехнулся. – Мастер Гарана счел, что раз ты на разумную беседу не настроена, то наверняка испортишь дело. Из-за своего… темперамента. Прости, малышка.

– Да что ты все извиняешься? – она раздраженно взмахнула рукой с бутылкой так, что немного вина выплеснулось на шкуры. – Это они уехали, ты-то остался. Пусть по приказу отца, но остался.

ВарДейк взял вторую откупоренную бутыль и поднял ее.

– Тогда за нас с тобой! – провозгласил он. – Чтобы, несмотря ни на что, мы оставались рядом и могли доверять друг другу.

– Хороший тост, – согласилась адептка.

Бутылки встретились с негромким бряцанием. Чародеи принялись пить, искоса наблюдая друг за другом, будто состязались, кто выдохнется первым. И сдаваться никто не собирался. Гвин выиграла, но лишь потому, что ополовиненная бутылка Криса опустела быстрее, чем ее собственная.

Блондин емко выругался. С досадой швырнул тару в противоположный угол. Стекло ударилось о ящик с известью и с жалобным звоном раскололось.

Гвин победно захохотала в ответ.

Крис смерил ее долгим взглядом и понял, что не может на нее сердиться даже в шутку. Раскрасневшаяся от выпитого, веселая, хмельная. Ее движения стали резкими и разбалансированными, а взор – озорным. Как же он скучал по ней все эти годы. И это не вино в нем говорило, вовсе нет.

Адепт расстегнул две верхних пуговицы на камзоле, а затем прилег, удобно устроив голову у женщины на коленях. Прикрыл глаза, расслабился.

Гвинейн, отсмеявшись, изумленно посмотрела на старого друга. Отставила в сторону недопитое вино и принялась неторопливо перебирать его светлые волосы пальцами одной руки, а вторую водрузила поперек его широкой груди в темно-синем камзоле.