Чтение онлайн

Гвин помрачнела.

– Что мне ему передать? – Навина с сомнением оглядела весьма нетрезвую чародейку.

– Передай, что я спущусь через полчаса и мы сразу отправимся на пасеку, – задумчиво ответила Гвинейн. – Крисмер поедет с нами.

– Мне найти господина ВарДейка? – предложила служанка.

– Нет, я сама. Но скажи Лотару, чтобы готовил наших лошадей.

– Как прикажете, госпожа, – Навина сделала еще один реверанс и торопливо покинула башню.

Как только дверь за ней закрылась, адептка громко выругалась.

Заскрипели ступени над ее головой. Перед тем как спуститься, Крис погасил все свечи и фонари на чердаке, на случай если кто-нибудь особо любопытный вздумает туда заглянуть.

– Плохо дело, – простонала Гвин, глядя на него. – Очень плохо, Крис. Я сейчас не то что с опасностями разбираться – на лошадь сесть не смогу. Нам надо срочно протрезветь. Ты еще помнишь, как варится то зелье, которое выводит токсины из тела?

– Конечно, вишенка, – адепт подмигнул. – Не волнуйся, все сделаем. Но после него спать не будешь пару суток кряду, это точно.

– Меня устраивает, – заверила его подруга.

Они прошли в приемную комнату чародейки, где совместными усилиями разожгли совсем погасший очаг. Гвин повесила над огнем маленький котелок и налила в него воду. Под ее руководством Крис нашел необходимые травы. Он измельчил их в ступке, затем порылся в собственных запасах, которые привез с собой и держал в башне у Гвин. Адепт добавил в смесь зеленоватый минерал, похожий на крупный песок. Растолок. Макнул в получившийся порошок мизинец. Облизал. Поморщился.

– Есть корень вереники? – спросил он.

Гвин тем временем прямо над отваром катала меж ладонями шляпки круглых лиловых грибов. С них хлопьями осыпались споры, которые с шипением растворялись в кипящей воде.

– Нет, – ответила она Крису. – Но есть медовые соты, как раз от Эрнича подарок. Возьми в том ящике, – она указала кивком. Чихнула от разлетевшихся спор. Почесала нос тыльной стороной ладони. – Будет не так горько.

Они еще какое-то время возились с отваром, соединяя и смешивая ингредиенты. Когда все нужное оказалось в котелке и покипело пять минут, жидкость приобрела цвет перестоявшего чая и начала распространять по помещению отчетливый лекарственный запах. Гвин наклонилась над очагом, чтобы нашептать слова заговора для усиления действия зелья. Получившийся декокт адепты разлили по маленьким глиняным чашкам и дали немного остыть.

– До дна, – Крис лукаво подмигнул и чокнулся с подругой.

Она скривилась заранее, зная, что сейчас ощутит уже знакомый ни с чем не сравнимый горько-сладкий вкус трав, от которого передергивало, а по спине бежали мурашки. Но зато спустя считаные мгновения в голове наступала кристальная ясность.

Впрочем, Гвин и так все было предельно ясно: спустя час ей предстояло лицом к лицу встретиться с тварью, которая терзала милый ее сердцу Нордвуд. Так скоро после отъезда Ивроса… От этого нехорошее предчувствие все ощутимее росло в ее душе.

В большом зале собралась настоящая толпа. Весь замок гудел взволнованным ульем. Его обитатели окружили короля Бариана Мейхарта и Мевина Эрнича, старшего сына бортника. Даже двое поварят в компании раскрасневшегося Бартолеуса стояли среди прочей челяди и напряженно внимали разговорам, что высокородные господа и капитан королевского гарнизона вели с напуганным селянином. Тот мял в руках потрепанную шапку и в очередной раз пересказывал жуткие события минувшей ночи, а ему задавали все новые и новые вопросы, будто каждая подробность имела значение.

Более всего несчастного донимали расспросами король и принц. К отцу жалась бледная принцесса Девана. Бариан Мейхарт не смел прогнать от себя любимую дочь в столь тревожное время, а потому позволял девочке присутствовать при взрослой беседе. Равно как и трем ее наперсницам, которые теснились рядом и беспрестанно перешептывались.

В зале сделалось душно от обилия народа, а еще оттого, как сильно натопили камины. Ожидался семейный обед в узком кругу, но уж никак не многолюдное собрание, которое продолжалось уже около часа. Дух всеобщего напряжения витал в воздухе. Кажется, все кругом позабыли о своих обязанностях, но даже Дарон не ругал подчиненных за безалаберное поведение. Лицо камергера казалось желтым от волнения.

Относительное хладнокровие сохранял лишь сам монарх. Бариан Мейхарт, обнимавший одной рукой прижавшуюся к нему дочь, вел беседу предельно спокойным тоном. Король прекрасно понимал, что, поддайся он панике на глазах у своих людей, ничего путного не выйдет.

– Совсем тебя замучили, Мев, – ироничный и нарочито громкий голос Гвин привлек всеобщее внимание, заставив замолчать даже ее венценосного свекра.

Собравшиеся оглянулись. Рыжеволосая женщина появилась в дверях, что вели в глубь замка, полностью готовая к немедленному выезду.

Только вместо обычного тяжелого плаща с красивым лисьим капюшоном на ней была совсем другая одежда – из той, что привезла для нее внимательная тетушка. Одеяние адепта Академии Чародейства, который выполнял срочное поручение в холодной местности. Теплые черные брюки с множеством карманов, заправленные в голенища высоких сапог. Короткая темно-бордовая куртка из мягкой кожи на черном меху с меховым воротником-стойкой. К широкому ремню с одной стороны крепилась небольшая сумка, с другой – привычный расписанный рунами топорик. У черных кожаных перчаток на руках отсутствовали пальцы, начиная со второй фаланги. Свои роскошные алые волосы Гвин заплела в тугую косу, оставив на некоторых прядях любимые металлические бусины. На согнутой в локте правой руке она несла теплый дорожный плащ, багряный с золотой строчкой – отличительный знак адепта из личной свиты ректора. Теплый, но достаточно удобный и легкий для дальней дороги или внезапной битвы.

За женщиной тенью следовал Крисмер ВарДейк. Высокий и широкоплечий, всем обликом напоминающий верного стража своей благородной дамы. Одет он был так же, как и его напарница, лишь с той разницей, что расстегнутый плащ уже был на нем, а вместо топорика он нес на плече два изогнутых шотеля.

Гвин быстрым шагом направилась к Мевину Эрничу, который низко поклонился чародейке. Толпа расступалась перед ней. Люди с почтением склоняли головы и опускали взгляды.

– А я не поняла, почему никто не работает? Сегодня что, религиозный праздник какой? – Адептка окинула челядь сердитым взглядом. – А ну, быстро! Всем разойтись! – Она захлопала в ладоши, подгоняя смутившихся слуг. – У кого нет дела в замке, могут идти чистить снег!

Слуги принялись послушно разбредаться, хоть и делали это с явной неохотой. Но перечить госпоже Гвинейн никто не решился.

Женщина поравнялась с группкой местных вельмож из числа приближенных короля.

– Вас, уважаемые господа, это тоже касается, – сухо произнесла она. – Или найдите себе достойное занятие в другом месте, или идите помогать на улицу. Снегопад разгулялся нешуточный. Того и гляди, нас всех тут завалит до весны.

Благородные мужи принялись переглядываться и бросать растерянные взоры на своего монарха, но король лишь кивнул, задумчиво поджав губы.