Чтение онлайн

Сам же ВарДейк был бледен и явно переутомлен, но держался молодцом. Если было очень нужно, он мог не спать несколько дней подряд. Гвин об этом отлично знала.

– А где его величество? – весело осведомилась адептка. Она прошла внутрь, закрыла дверь и спросила уже серьезнее: – И где мой супруг?

– Гвин! – Девана радостно улыбнулась, приподнимаясь с подушек и стаскивая ненавистный компресс. – А Крис… – она слегка замялась, когда назвала чародея, который был старше нее, по имени, но тот никак не отреагировал, поэтому девочка продолжила: – …отправил папу спать, потому что он ужасно переволновался из-за меня. А брат навещал меня днем, а потом тоже пошел отдыхать.

– Вот оно что, – Гвин с пониманием покачала головой.

Она обошла кровать и присела на край, чтобы осмотреть Девану.

– Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится? – Адептка потрогала лоб девочки.

Ни жара, ни холодной испарины.

– Нет, спасибо… Крису, – щеки принцессы налились румянцем. – Он от меня почти не отходит. И Рослин вот пришла, чтобы нам было не скучно. Имерия тоже заглядывала, но потом ушла к себе.

Неожиданно Девана подвинулась на середину кровати и похлопала по освободившемуся месту.

Гвин забралась на постель и укрылась краем теплого одеяла.

ВарДейк закончил обрабатывать рану на лбу леди Халлен, поправил шину на ее сломанной руке и теперь стоял у большого стола, споласкивая руки в фарфоровом тазике с теплой водой. Он тихо рассмеялся, глядя на женскую троицу в полумраке голубого балдахина.

– Уютно вам, дамы? – Он вытер ладони чистым полотенцем.

– Вполне, – Гвин устроила голову на нагретой подушке принцессы. Прикрыла глаза. – А ты бы тоже шел отдыхать, Крис. Нельзя себя так мучить.

– Я ему то же самое сказала, – подала голос Рослин, которая уже совсем успокоилась.

– Ну нет, – запротестовал адепт. – Во-первых, я обещал королю, что буду подле принцессы до тех пор, пока не решу, что ее жизни ничто не угрожает. Во-вторых, я все еще будущий мастер над проклятиями, а Девана перенесла укус носферата. Оставлять ее без присмотра нельзя никак.

– Я тоже кое-что в этом смыслю, – парировала Гвин. – Испытала нечто подобное на своей шкуре, знаешь ли.

Адептка приподняла одеяло.

– Ну-ка покажи ногу, – велела она Деване. – Укус уже вскрылся?

– Гвин! – Принцесса с возмущением натянула одеяло обратно, готовая укрыться по самую макушку.

Ее невыносимо смущал тот факт, что рядом находился взрослый мужчина, который время от времени осторожно трогал набухший укус на ее щиколотке, прикасался ко лбу и шее, а еще проверял, нет ли изменений во рту или в глазах. До того как Гвин приехала в Нордвуд, в замке почти все время находился лекарь. Но он был тихим, ненавязчивым мужчиной в годах, которого Девана знала всю свою жизнь. Широкоплечий красавец-адепт с лукавой улыбкой, от которой тихо млела ее подруга Рослин, ничем на него не походил. Юная принцесса вообще нечасто встречала привлекательных мужчин. И уж точно не думала, что одному из них будет столь сильно доверять ее строгий отец. Когда девочка проснулась днем после тяжелого, обрывистого сна, она обнаружила Криса и папу сидящими рядом за столом в ее комнате. ВарДейк что-то рассказывал шепотом о проклятиях и вампирах, а отец хмурился и внимательно слушал. Девана долго лежала не шевелясь, не в силах прервать их разговор. Сначала она внимала с любопытством, а потом – с каким-то смутным восхищением. И даже теперь, когда пришла Гвин, это ощущение не покинуло ее.

– Нет еще, но завтра вскроется, – заверил Крис, прикрывая зевок ладонью.

Чародей плюхнулся в кресло поближе к камину. Откинулся на спинку. Размял гудящую от напряжения шею.

– Хорошо, – адептка одобрительно кивнула, игнорируя негодование во взоре принцессы. – Но я тоже остаюсь. Мало ли что.

ВарДейк потер лицо руками. Взъерошил себе волосы, снова подавил зевок.

Ему хотелось расспросить подругу о ее собственном самочувствии. А еще о том, что именно произошло между ней и Атраном. По пути до Высокого Очага Гвин лишь коротко сказала, что вошла в окулус и применила Неукрощенный огонь. Однако Крис решил пока воздержаться от пугающих тем и новых упоминаний носферата, щадя чувства Деваны и Рослин. Они даже не могли озвучить вслух, что Верены больше нет с ними. Да и Гвин, на первый взгляд, держалась молодцом. Поэтому адепт пообещал себе вывести ее на разговор несколько позже.

От этих размышлений его отвлек стук в дверь.

Служанка принесла огромный поднос с угощениями. Бедняжка едва справилась с поставленной задачей, однако следовала строгому приказу старшего повара и никому другому не позволила дотрагиваться до королевского ужина.

Бартолеус прислал столько еды, что впору было накрывать небольшое застолье и приглашать гостей. Нескромное многообразие, от крошечных бутербродов с ветчиной и мягким сыром до целой цыплячьей тушки, запеченной с корнеплодами, а также пирожков со сладкими начинками, которые старший повар велел разогреть в печи специально для своей дорогой госпожи. Не обошлось и без четырех знатных кусков ягодного пирога с корицей и сахарной пудрой. Венчал сей натюрморт стеклянный графин с лимонным компотом, в котором плавали несколько листиков мяты.

Почуяв дивные ароматы, Гвин тотчас взбодрилась. Она велела служанке устроить драгоценную ношу у них в ногах и подать стаканы для компота. Служанка выполнила приказ, а затем удалилась.

Девушки уселись на кровати вокруг подноса и с аппетитом приступили к поздней трапезе.

– Только не накрошите мне в постель, – Девана попыталась сделать серьезное лицо, но тотчас ребячливо захихикала. – Это ужасно не по-королевски. Папа был бы недоволен.

– Папа спит, он устал, не поминай его всуе, – отмахнулась Гвин, отщипывая вилкой кусочек от цыплячьей ножки. – Крис, иди к нам! Этим можно накормить целый гарнизон.

Адепт снова тихо рассмеялся, глядя на них.

– Спасибо, но я откажусь, – он покачал головой. – Мне уже приносили ужин. Так что я просто посижу и полюбуюсь на вас троих.

Леди Рослин, которая и так ужасно стеснялась сложившегося положения вещей, густо покраснела и сделала вид, что ее занимает лишь ягодный пирог. Она поймала на себе озорной взгляд адепта и послала ему ласковую улыбку.

Принцесса тоже слегка зарделась. Она поплотнее укуталась в тонкую шаль из белой шерсти и откинула за спину свои длинные светлые локоны. Конечно, Девана прекрасно понимала, что столь взрослый мужчина никогда и не взглянет на нее, но отчего-то малейшее внимание Криса вызывало в ее юной душе трепетный отклик.

А сидевшая меж ними Гвин лишь пожала плечами. Ее нисколько не волновали ни переглядывания ВарДейка и его очередной любовницы, ни неловкость смущенной Деваны. Случались в ее жизни и более странные ситуации. Она все же была адепткой и ко многому привыкла. Так что трапеза в королевских покоях в компании принцессы, ее фрейлины и старого друга не казалась чем-то из рук вон выходящим. К тому же Крис был последним человеком в мире, кого бы Гвин стала стесняться.

Чародей в очередной раз спрятал зевок в кулаке. Он поудобнее устроился в кресле, сползая все ниже и ниже. Закинул ногу на ногу. Запрокинул голову, потер слипающиеся глаза. Три жующие девушки на кровати вызывали в нем странную смесь умиротворения, счастья и тоски. Нежная, как первоцвет, блондинка, сладкая шатенка и огненно-рыжая демоница из его снов. Они могли бы стать музами поэтов или позировать скульпторам для статуй богинь в каком-нибудь храме. Адепт незаметно вздохнул и улыбнулся своим мыслям. Несмотря на ужасы минувших суток, все три были живы и постепенно шли на поправку. И Гвин, которую он нежно любил, переносила последствия окулус легче обычного. Это не могло не радовать. А со всем прочим он разберется. Как-нибудь…

– Смотрите, – шепнула принцесса. – Уснул.

Гвин бросила взгляд на Криса.

Тот действительно спал, сидя в кресле. Голова откинута на спинку, губы чуть приоткрыты. Руки расслабленно лежат на подлокотниках. Рукава закатаны до локтей, жилет и верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Видна ложбинка меж ключицами – усиль Гвин свой слух с помощью чар, наверняка услышала бы, как тяжело бьется его сердце и как пульсирует маленькая жилка на шее. ВарДейк оказался измотан настолько, что отключился, невзирая на девушек, которые возились и переговаривались совсем рядом.