Чтение онлайн

Он достал свой телефон и начал быстро набирать что-то на экране. Через минуту он хмыкнул — один раз, коротко и глубоко.

— Интересно, — он поднял глаза. — Кто-то уже внёс предварительную запись. Требуется лишь ваше окончательное одобрение как главы рода. Видимо, Крог постарался. Очень быстро постарался.

Я взял телефон из его рук. На экране был открыт официальный портал с минималистичным дизайном. В форме запроса стояли уже заполненные поля: имя вассала, её прежний ранг, ссылка на архивные данные её послужного списка в системе охотников. Внизу была большая красная кнопка: «Принять вассалитет».

Я без колебаний нажал на неё, ввёл свой временный код подтверждения, который Ус тут же предоставил, и через секунду экран показал: «Статус изменён. Вассал Е. Ю. Капризова зарегистрирован в роде Громовых».

Ус взял телефон обратно, проверил что-то ещё и медленно покачал головой.

— Теперь это публичная информация в соответствующих кругах. Все дворяне, которые следят за этими делами, теперь знают, что у Александра Громова, главы возрождающегося рода, появился вассал. Вассал S-ранга. С очень, — он ещё раз взглянул на архивную ссылку, — очень хорошим послужным списком. Это серьёзный сигнал. Для некоторых — вызов. Для других — признак силы. Вам следует быть готовым к тому, что это привлечёт дополнительное внимание. И вопросы.

Катя наблюдала за этим молча. Я видел, как она осознала вес этого цифрового клика. Это было не просто слово в бетонной комнате. Это было юридическое, социальное и политическое присоединение. Она теперь была частью структуры, частью моего имени — со всеми плюсами и минусами.

— Вопросы — это потом, — сказал я, возвращаясь к практическим делам. — Сейчас нужно определиться с размещением. Ус, сделайте пометки в плане. Нужно выбрать для Капризовой комнату в основной части особняка, когда она будет жилой.

Ус кивнул, уже возвращаясь к своему обычному оперативному режиму.

— Будет сделано. Также, Александр Сергеевич, по графику работ: сегодня после обеда ожидается прибытие представителей подрядной организации для согласования интерьеров нового крыла. И… — он немного замедлил речь, — к вам просилась на пятиминутную встречу Марья. Она была управляющей в особняке Петрозаводска. Она и ещё часть прислуги также изъявили желание служить вам, а не Савелию.

Два следующих дня пролетели в оглушающем водовороте административного ада. Я превратился в машину для принятия решений, которая питалась исключительно крепким кофе и краткими сводками Уса.

Каждое утро начиналось со стопки бумаг: контракты с подрядчиками, заявки на оборудование для будущих тренировочных залов, финансовые отчёты по текущим тратам рода.

Савелий, пользуясь моим формальным статусом «без вести пропавшего», растратил значительную часть семейных ресурсов на свои проекты и политические интриги. Теперь «ОГО» под предлогом проверки добросовестности управления завалило меня требованиями о предоставлении всех транзакций за последний год.

Это была бумажная война, где каждый документ нужно было не просто подписать, но и понять, иначе рисковал пропустить очередную финансовую ловушку.

Прокачка, тренировки, даже простой выход в разлом — всё это было отложено в долгий ящик.

Вместо отработки навыков и поднятия уровня я выбирал архитектурные планы и утверждал списки кандидатов в новую гвардию. Ус, выступая моим начальником штаба, фильтровал поток предложений от различных охранных агентств и частных лиц, но окончательный выбор оставался за мной. Каждый контракт означал новые ежемесячные расходы.

Деньги уходили с тревожной скоростью: на стройку, на зарплаты, на современные системы безопасности для поместья и будущих объектов. Даже отказ от учёбы в «ОГО» не дал покоя: теперь возле особняка Крога постоянно дежурил невзрачный фургон, в котором, как я знал, сидели сестры Покайло.

Их молчаливое присутствие было тонким, но постоянным напоминанием: организация наблюдает, защищает.

Катя в этом хаосе стала странным островком тихой целеустремленности.

Она почти не участвовала в планировании, но я видел, как она методично изучала территорию, маршруты патрулей, слабые точки в текущей охране. Она не говорила о своих прежних навыках, но её аналитические замечания, которые она иногда вставляла в мои разговоры с Усом, были точными и беспощадно практичными.

Постепенно её статус внутри формирующейся структуры стал эволюционировать от просто вассала к чему-то вроде консультанта по безопасности и, возможно, будущему оперативному командиру. Ус, с его прагматичным подходом, начал включать её в некоторые обсуждения, хотя его первое скептическое «с чего бы вдруг» ещё иногда читалось в его взгляде.

На третий день, когда я уже чувствовал, что моё сознание начинает слипаться от постоянных цифр и схем, Марья, бывшая управляющая из Петрозаводска, мягко, но неотступно напомнила о себе.

Это была встреча не на пять минут, а на полноценный час. Она принесла не только протоколы работы старого особняка и списки лояльной прислуги, но и детальный, почти интимный отчёт о привычках Савелия, его связях, о том, как он использовал семейные ресурсы.

Это была не просто информация, это было стратегическое оружие, аккуратно упакованное в папки с тиснением рода Громовых. Я слушал и понимал, что восстановление рода — это не только новое крыло и гвардейцы. Это ещё и тихая, методичная внутренняя чистка, возвращение контроля над каждым аспектом: от финансов до человеческой лояльности. И эта работа, возможно, была даже более изнурительной, чем физическая тренировка.

Когда я в очередной раз вышел на площадку стройки, пытаясь очистить голову от цифр и планов, появился Крог.

Дима стоял, заложив руки за спину, и наблюдал за тем, как кран аккуратно опускает балку. На его лице играла привычная полуулыбка.

— Как тебе быть главой рода?

— Ад.

— Ад, говоришь? — переспросил он, не глядя на меня. — Подожди, пока начнут приглашать на бесконечные светские рауты. Кстати, о раутах. Через два дня в Детинце, в Грановитой палате, собирается местная аристократия под благовидным предлогом сбора средств на реставрацию чего-то там. На деле — смотр невест, обмен сплетнями и прощупывание почвы для новых альянсов. Тебе там быть необходимо. Как минимум, чтобы лица запомнить. Союзники в бизнесе тебе понадобятся куда раньше, чем ты думаешь.

Он, наконец, повернулся ко мне, и улыбка стала чуть шире, но от этого не искренней.

— Я тебе, к слову, должен напомнить, что ты у меня в долгу. Дважды.

— Помню. Слушаю тебя.

— Первую часть долга ты закроешь, если возьмёшь с собой на этот бал мою сестру. Она будет твоей спутницей на весь вечер. Проведёт, представит, отвадит назойливых. Ты легален, но диковинен. На тебя будут клеить ярлыки со всех сторон. С ней ты будешь выглядеть… приземлённее. Более встроенным в систему.

Я смерил его взглядом. Шум стройки на секунду отступил на задний план.

— Дело нечисто, — констатировал я. — Но долг есть долг. Ладно. Беру.

— Отлично, — кивнул Крог, и в его тоне послышалось лёгкое облегчение. — Захочешь в магазин за новой одеждой — возьми её с собой, чтобы гармонично смотрелись на балу.

Он ушёл так же незаметно, как и появился, растворившись меж строительных лесов. Я остался стоять, глядя ему вслед, и через минуту услышал сзади мягкие шаги. Катя подошла и встала рядом, следя за моим взглядом.