Чтение онлайн

Тишину нарушил шум у входа. В бутик влилась ещё одна группа: два человека в строгих, но явно не магазинных костюмах, со взглядами, мгновенно сканирующими пространство. Охрана Романовой.

Они остановились, увидели свою в центре внимания незнакомого отряда, и воздух в помещении стал густым и тяжёлым. Даже продавщица за консультационным столом инстинктивно пригнулась.

Теперь в центре зала стояли две группы, разделённые несколькими метрами паркета, но уже психологически окопавшиеся. Капризова слегка повернула голову, её взгляд встретился со взглядом старшего из новых гвардейцев.

Я, чувствуя себя живым буфером между этими двумя силовыми полями, решил действовать.

— Мария Евгеньевна, — сказал я, делая шаг вперёд, что автоматически вызвало микроскопическое движение моей и её охраны, — это действительно была случайность. Полагаю, лучшим выходом будет позволить вам продолжить ваш день без дальнейших помех.

Я говорил максимально официально, пытаясь перевести ситуацию в бюрократические рамки.

Романова, казалось, немного оттаяла после моего вмешательства. Она игнорировала Катю Крог и её гвардейцев, сосредоточившись на мне.

— Александр, вы, кажется, всегда оказываетесь в центре… необычных ситуаций. — Она сделала паузу. — Вы, случайно, не собираетесь на бал завтра?

— Случайно собираюсь, — ответил я, чувствуя, как этот простой вопрос снова меняет динамику. Катя Крог мгновенно нацелилась на Романову, как радар. — Я буду присутствовать.

— А с кем? — продолжила Мария Евгеньевна, её голос звучал почти непринужденно, но глаза внимательно изучали мою реакцию. — Вы уже выбрали, кого будете сопровождать?

— Он будет со мной, — отчеканила Крог, прежде чем я смог открыть рот. Она сказала это не как заявление, а как факт, имеющий силу природного закона. — Я его сопровождаю.

Я увидел, как лицо Марии Евгеньевны слегка изменилось. Не явное разочарование, но что-то вроде лёгкой тени, которая прошла по её взгляду, мгновенное затемнение. Она выглядела… заметно погрустневшей. Это было странно и неуместно, и это заставило меня действовать.

— Я пообещал Дмитрию Крогу сопроводить его сестру на этот бал, — сказал я чётко, обращаясь непосредственно к Романовой, но фактически объясняя это всем присутствующим. — Это дело семейной чести и предварительной договорённости.

Мои слова установили формальную причину, рамку, которая отчасти объясняла моё присутствие с Катей и её «гвардейцами». Катя Крог лишь слегка подняла брови, принимая это как должное, но её глаза всё ещё были прикованы к Романовой, оценивая эффект.

Мария Евгеньевна медленно кивнула:

— Дмитрий Крог… конечно, — сказала она, и её тон стал чисто светским, холодным. — Тогда вам стоит быть осторожнее с оценкой аксессуаров, Александр. Бал — не бутик. Там пространство тоже общее, но столкновения могут иметь более серьёзные последствия

Она бросила последний сложный взгляд — смесь недоумения, лёгкой обиды и того же аналитического интереса, — затем повернулась к своей охране:

— Пойдёмте.

Она ушла со своей свитой, не взглянув назад. Продавщица начала тихо собирать разбросанные по паркету заколки. Мои гвардейцы расслабились, вернувшись в режим пассивного наблюдения.

Ночь после бутика выдалась беспокойной. Я лежал в спальне, вслушиваясь в тиканье напольных часов. События дня прокручивались в голове бесконечной петлёй: падение, вес Романовой, стальной голос Капризовой, ледяная формальность отступления Марии Евгеньевны. Но всё это было лишь фоном, человеческим шумом, за которым маячила нерешённая, куда более фундаментальная задача.

С мысленным вздохом я вызвал интерфейс Системы. Он развернулся в темноте перед глазами — холодное сияние линий и букв. Там, в углу, безмолвно пульсировала иконка невостребованной награды:

«+5 Уровней. Выбор Класса (5 вариантов)».

Я отложил это в самый дальний угол сознания после Башни, когда реальность в лице Капризовой, желающей убить меня, ворвалась в подвал. Потом — бюрократический ад, переговоры, перемещения. Но откладывать дальше было нельзя.

Я мысленно коснулся иконки и получил подробный список.

Призыватель Предела.

Символ на иконке — раскрытая ладонь, из которой рвётся спираль в никуда.

Описание: открытие врат и призыв сущностей из иных слоёв реальности. Не элементали и не демоны в классическом понимании, а нечто более чуждое: хранители паттернов, пожиратели пустоты, концепты, облечённые в форму. Сила чудовищная, но каждый контракт — это сделка с непознаваемым, балансирование на краю безумия. Класс для тех, кто готов разорвать ткань мира и не боится смотреть в то, что глядит в ответ.

— Ага, — пробормотал, тут же понимая, что это такое. — Призыватель Белых Разломов, видимо.

Правда, здесь я их, по идее, сам должен контролировать. То же самое, что было с покойным Воронцовым. Но у него не было класса… значит, это будет что-то гораздо серьёзнее.

Некромант-Архитектор.

Символ — геометрически точный череп, из глазниц которого прорастают кристаллы.

Описание: Это не про грубые орды нежити. Это ремесленник смерти. Препарирование и пересборка душ, создание гибридных существ из биоматерии, проектирование замков из одушевлённой кости, которые подчиняются мысленным командам. Магия жёсткая, требующая скрупулёзного ума инженера и ледяной воли. Путь одиночки, создающего свою неживую цивилизацию с нуля.

Здесь тоже всё было понятно. Убил врага — поднял, сделал его своим рабом. Что-то по типу того, что у меня и так было. Правда, у меня было просто два активных навыка призыва, а здесь — кое-что интереснее.

Пошёл читать дальше.

Ткач.

Иконка напоминала калейдоскоп из струн, сплетённых в сложнейший узел.

Описание: Самый тонкий и опасный класс. Его владелец работает не с материей или душами, а с вероятностями, связями, нарративом. Ослабление причинно-следственных нитей в одном месте, чтобы усилить их в другом. Микроскопические вмешательства, приводящие к каскадным изменениям. Навыки — тотальные. Риск — полностью потерять грань между желаемым и действительным, запутаться в собственной паутине.

— Ого, даже риск есть… напоминает мне описание навыков Афонина. Хотя тот был соткой, явно башню проходил.

Поглотитель.

Иконка — пасть, которая сомкнулась вокруг сферы.

Описание: Прямой и безудержный рост через ассимиляцию. Поглощение побеждённых врагов. Сила, добываемая в честном (или не очень) противостоянии. Быстро, интуитивно, жестоко. Но с каждым поглощением остаётся эхо чужой воли, отголоски личностей, внутренний хаос растёт. Класс-вирус, класс-угроза, превращающий носителя в вечно голодный центр притяжения для всех, кто жаждет силы — или боится её.