Чтение онлайн

Я не знала, что огоньки могут преодолевать время, показывая нам вероятное будущее, которое могут знать лишь боги.

— Погоди. Ты сказал «кто послал его»?

Калел кивает.

— Они не появляются просто так, маленькое божество. Боги милостивые, полубогов хоть чему-то учат в Алзоре? Вы вообще ничего не знаете о мире, в котором живете? — он хмурится и награждает меня взглядом, полным сожаления и одновременно язвительности.

— Можешь пропустить ту часть, где ты заставляешь меня почувствовать себя тупой и просто рассказать? — я злобно смотрю на него.

Это вызывает у него ухмылку. Это удивляет меня, и я ловлю себя на том, что хочу запомнить, как его клыки слегка нависают над нижней губой, когда он вот так ухмыляется.

— Их мог бы послать бог или лесной дух, наподобие лютоволка. Хотя не думаю, что это он его послал, — он останавливается, когда огонек окончательно исчезает, оставив нас в темном и жутком лесу.

Умолкнув, я прислушиваюсь к окружающим звукам, но не слышно даже белки, шуршащей в подлеске. Ладонь Калела крепче сжимает мою.

Резко вдохнув, я смотрю на него.

— И что теперь? — шепчу я.

Несколько секунд он молчит, потом качает головой.

— Я ни разу не сталкивался с тем, чтобы он исчезал, не показав сообщение, которое должен был доставить.

Это звучит совсем не хорошо. Я сглатываю нарастающее в животе волнение.

— Оно может быть здесь, в лесной темноте? — я смотрю себе под ноги, где что-то липкое покрывает лесную землю.

Отпустив мою руку, Калел опускается на колени, чтобы осмотреть землю, и я тоже. Металлический запах царапает мое горло, и я округляю глаза.

— Кровь, — хором говорим мы.

Теперь мы смотрим на подлесок, и как только слово срывается с наших губ, мы слышим, как кто-то бежит к нам через папоротники. Громкие, напуганные шаги звучат, как гром, будто кто-то убегает от опасности.

Я вскакиваю и бегу на звук прежде, чем Калел успевает меня остановить. Я слышу, как он бормочет ругательства, пока мы пробираемся сквозь тьму.

Мужская фигура едва видна. Может, это юный человек. Он бежит быстро и тяжело, с болезненными всхлипами, дышит. Ему больно.

— Алира, подожди! — кричит Калел, и кажется, он дальше от меня, чем казалось секунду назад. Когда я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него через плечо, меня охватывает страх. Он должен быть прямо позади меня, но кругом лишь тени. Огонек хочет, чтобы мы разделились, но почему? Прикусив нижнюю губу, я продолжаю бежать за мальчиком.

Мне придется пройти через это одной.

АЛИРА

Пробежав еще немного, мы вырываемся из густого леса и оказываемся на просторной, залитой почти бирюзовым светом поляне, заросшей душистой травой. Из-за ветра стебли идут волнами, поднимаются и опускаются, будто океан.

Мальчик падает на колени и издает душераздирающий крик. Я замедляюсь, напрягаясь от этого ужасающего звука. Он полон боли, агонии и… потери.

Облака движутся по небу, и лунный свет поблескивает на поляне. У мальчика заостренные уши и темные волосы, спутанные и влажные. Он согнулся и бьет кулаком по земле, всхлипывая.

Его голос кажется пугающе знакомым.

Я медленно обхожу его сбоку так, чтобы увидеть его лицо. На его левой щеке — длинный, только что нанесенный порез. Кровь заливает его грудь и подбородок.

Мое сердце замирает. Калел?

Кто это с ним сделал? Я думала, что он получил этот шрам в бою, будучи уже взрослым, но он совсем еще мальчик. Что-то в груди болит от печали, и мне хочется его утешить.

— Алира. Путь, что ты избрала, принесет всем лишь горе, — голос прокатывается по стеблям травы и проникает в мои вены. Отдается эхом позади меня. Дыхание, холодное, как зимний ветер, касается моего плеча, и меня пробивает дрожь.

Я быстро оборачиваюсь, но не вижу никого позади.

— Смешать кровь полубога и демона? Абсурд.

Теперь голос звучит со стороны стоящего на коленях мальчика. Я снова поворачиваюсь и вижу высокую фигуру, до пят закутанную в сияющий бежевый плащ. Его голова увенчана короной из золотых листьев.

Божество? Мурашки бегут по моим рукам и заставляют меня сглотнуть.

Я несколько раз моргаю, чтобы убедиться, что все по-настоящему, что я действительно сейчас разговариваю с одним из богов. Хотя я и не могу понять, который это из них. Король Борлин уничтожил почти все изображения в замке после того, как мы оказались предоставлены нашей печальной судьбе. Статуи хоть и остались, но не передают мелких черт божественных лиц.

Бог улыбается в ответ на мою растерянность.

— Я — Меркурий, Посланник богов, — цокнув языком, он разочарованно качает головой, — и Алира, глупое ты божество, я пришел тебя предупредить, — у него волосы песочного оттенка, и каждая прядь сияет золотом.

Я сглатываю, настороженная от того что через столько лет молчания, они отправили Посланника лишь сейчас. Что я сделала настолько плохо по сравнению с действиями Короля Борлина? Я спасаю то, что осталось от нашего королевства и себя от жуткой временной петли. Мой взгляд падает на призрак юного Калела.

Меркурий смеется.

— Не беспокойся о нем. Он — лишь воспоминание. Видение, что я хотел тебе показать, — он говорит так, будто загадывает загадку. Я чувствую себя небезопасно от жизнерадостного тона Меркурия. Он напоминает мне фальшивую улыбку, которой тебя награждают перед тем, как всадить в спину нож.

— Воспоминание? — бормочу я, глядя на мальчика.

Его лицо перемазано темной кровью так, что я едва его узнаю. Он поднимает голову в небо так, будто у него разбивается сердце.

— Почему боги так нас ненавидят? Что мы могли сделать настолько непростительного? Почему они презирают нас лишь за само существование? — кричит он, глядя на звезды.

Его отчаяние почти осязаемо. Я вижу, как жажда возмездия пускает корни глубоко в его сердце. Полные слез глаза сужаются от гнева, а всхлипы стихают, превращаясь в скрип зубов.

Тяжелая рука Меркурия ложится на мое плечо, когда он наклоняется ближе и шепчет мне прямо в ухо:

— Послание от самого Юпитера, божество. Если ты выйдешь замуж за этого демона, не будет никакого счастливого конца. Ни для тебя, ни для кого другого.