Чтение онлайн

Норма понимающе улыбнулась; она прекрасно поняла, что Шейла хочет от неё отделаться.

– Хочу только сказать вам, что для меня ваши слова о происшедшем вчера вечером вполне убедительны, мистер Клифтон. Я, конечно, не знаю, что произошло, но верю, что вы что-то видели. Спокойной ночи - и всего доброго!

Она импульсивно подала ему руку, а Боб поблагодарил её за доверие.

Распрощавшись с Нормой Джонс у входной двери, Шейла посмотрела ей вслед и спросила себя, какую цель могла преследовать журналистка этим визитом. Может быть, хотела что-то разузнать? Возвращаясь в дом, Шейла чувствовала, как в ней поднимается волна необъяснимого страха.

13

Норма Джонс уже почти дошла до своего дома, когда увидела прислонившегося к садовой ограде невысокого мужчину, который уже попадался ей на глаза. Странно! Ее репортерский инстинкт пересилил разумную осторожность. Кроме того, человек казался безобидным.

– Извините, - беспечно бросила она, - вы ждете кого-нибудь из большого дома?

– Я просто любопытен, - ответил тот, застенчиво улыбаясь.
– Я был поблизости у приятеля и уже собирался домой, как здесь произошло столько волнующего. Интересно, правда? Вы живете здесь?

– Да. Вы давно здесь стоите?

– О нет! Я ещё раз побывал у своего приятеля, потому что все было так волнующе. Бедняжка! Сейчас я направляюсь домой, но хотел бы увидеть, что за это время произошло. А вы... Вы не видели, как это случилось?

– Нет, к счастью нет! Один крик был уже достаточно ужасен!
– Норма помедлила, так как ей кое-что пришло в голову.
– Послушайте, а что вы скажите о небольшой выпивке, прежде чем отправиться домой?

– Это было бы очень мило, - вежливо ответил мистер Перкинс.

Им нужно было пройти всего двадцать пять метров от наблюдательного поста мистера Перкинса. Норма Джонс открыла дверь своей квартиры и включила свет. Невысокий мужчина продолжал стоять у порога.

– Входите!
– пригласила она его.
– Закройте, пожалуйста, дверь.

М-р Перкинс послушался и смущенно остановился у двери.

– Я имею обыкновение её закрывать, - заметила Норма.
– Выпьете со мной скотч? В квартире напротив живут чудовища, которые следят за всем домом. Лед?

– Да, пожалуйста.

– Садитесь же!
– она ободряюще улыбнулась.
– Я сейчас вернусь.

Когда она вышла в кухню, её улыбка исчезла. Он не смущенный, а хитрый, - размышляла она.
– Весь его рассказ звучит довольно странно. В это время ни один приличный человек не будет околачиваться поблизости только ради того, чтобы ещё что-нибудь узнать.

Мистер Перкинс имел очень потертый вид, когда Норма вернулась и увидела его сидящим в её удобном кресле. Он даже не снял свою отвратительную шляпу. Норма уселась напротив.

– Странно, что вы проходили мимо именно в это время, - начала она, передавая ему стакан.

– Да, верно.

– Вы слышали крик?

– Ну, что-то я услышал, а потом все вышли и побежали за дом. Я понял, что, должно быть, что-то случилось - у меня на это инстинкт. Поэтому я подождал и немного позже увидел, как прибыли полиция и санитарная машина. Довольно необычная картина для этого района - я так и сказал недавно приятелю. Такого на Акация-роуд наверняка ещё никогда не бывало, верно?

– И тогда вы вернулись и стали ждать?
– недоверчиво спросила Норма. Просто так?

– Извините, но ведь это не запрещено?

– Нет - нет, конечно, нет! Послушайте, я горю желанием поговорить с кем-нибудь об этом деле, и верно, вас послало мне само небо в качестве собеседника. Знаете, какое у меня подозрение? У меня такое чувство, что это было совсем не самоубийство!

– Вы думаете, несчастный случай?

– Возможно, - осторожно ответила она.
– Меня только интересует, что этот инспектор делает столько времени там, наверху.

– В самом деле?
– спросил Перкинс.
– Почему же?

Норма бросила на него испытующий взгляд. Какое ему до этого дело?

– Да, меня это интересует, - подтвердила она.

– А вы не думаете, что вам лучше позаботиться о своих собственных делах?

– Послушайте, как вам не стыдно! Вы даже не живете здесь! Вам-то какое до этого дело?

Увидев, что коротышка молчит, она переменила тактику.

– Случай действительно интересный, правда? И я понимаю ваше любопытство. Мне это знакомо. Я тоже буду удовлетворена только тогда, когда узнаю этом происшествии все.

– Почему оно вас так интересует, мисс Джонс?

Норма глубоко вздохнула.

– Откуда вы знаете, как меня зовут?

– Я...я прочитал вашу фамилию на почтовом ящике. Я очень наблюдательный, мисс Джонс.

– А как вас зовут, позвольте спросить?
– агрессивно осведомилась она.

– Перкинс, - коротышка ухмыльнулся, обнажив при этом желтые зубы. Почему вы не думаете, что это было самоубийство?

– Я вообще ничего не думаю, - возразила Норма. Но затем её настроение опять резко изменилось. Почему она должна опасаться этого маленького безобидного мужичка?
– Я только хотела сказать, что нельзя исключать и другие версии, мистер Перкинс. Эта молодая женщина была легкой добычей для почти любого мужчины, и я думаю, что какой-нибудь убийца так же легко добрался бы и до нее. Кстати, её звали Роза. Красивое имя, верно? Все это очень печально, знаете ли.

– Значит, вы думаете, это было убийство, - сказал Перкинс. Это был не вопрос, а утверждение.

– Совершенно верно, - откровенно согласилась Норма.

Прежде чем она успела шевельнуться, коротышка оказался прямо перед ней - настолько близко, что она не смогла бы встать, не оттолкнув его в сторону, или вынуждена была бы попросить его отступить на шаг назад.

– Почему?
– угрожающе спросил он.

– Слушайте, кто вы, вообще?
– Норма старалась говорить спокойно. Какое вы имеете право так со мной разговаривать? Я думаю, вы знаете больше, чем хотите показать. А о том, что вы оказались здесь совершенно случайно, можете рассказывать своей бабушке!

– Вы ещё не ответили на мой вопрос, мисс Джонс. Почему вы считаете, что её убили? Вы что-то знаете? Вы что-то - или кого-то видели?

Встать она не могла. Коротышка нагнулся над ней.

– Вы кого-то видели? Кто-нибудь мог очень легко незамеченным проскользнуть наверх к мисс Филдинг, верно? А после преступления мог совершенно спокойно покинуть этот дом, поскольку все жильцы побежали вниз, не правда ли? Но ему могло не повезти, так как там был кто-то еще, кто его видел - может быть, вы, мисс Джонс? Ведь вы кого-то видели?