Чтение онлайн

Так вот какая участь ожидала Джанет! Русова затошнило. Он почувствовал, как пол уплывает из-под ног. Одновременно показалось, что красная завеса впереди шевельнулась. Он напряг руки, но веревки держали крепко.

– А что с ней сделали?
– преодолевая тошноту и отчаяние, спросил он. Походит на мертвую.

– Двойной заряд из парализатора, - скучно ответил служитель Трехликого. Чтобы не было сопротивления и недостойного шума. Так как, принимаете наше предложение или нет? Имейте в виду, что иначе наша беседа продолжится не столь приятно. О супруге можете не беспокоиться - прихожане совершат с ней ритуальный половой акт в честь Лилит, а затем отпустят. Возможно, это пойдет на пользу и она присоединится к нам. А вот к вам применят более суровые средства - из арсенала Темного Воина. О карьере и удовольствиях тогда придется забыть... В крайнем случае вас придется убить. А то эти косоглазые вытянут у вас секрет и живо захватят господство над миром. Они способны отрезать голову и подключить к компьютеру, лишь бы узнать интересующие их сведения.

Страх и отчаяние все глубже запускали когти в сердце Русова: что делать? Неважным казался этот проклятый секрет - готов выдать, лишь бы спасти Джанет. Но он не может надругаться над нею на черном алтаре! Она никогда не простит, и между ними все будет кончено... Нет, надо попытаться затянуть разговор. Может быть, придет помощь.

– А почему вам не скажет тот Лик, что обладает высшим знанием?
– Русов постарался изобразить в голосе любопытство.
– Пусть оружие придумали люди, но ему должен быть известен секрет.

Человек в балахоне помолчал.

– Он подбирает достойных, - наконец сказал он.
– Мы должны доказать, что способны служить Ему. И вы должны доказать это тоже. Вы готовы к этому?

Ну вот! Что говорить дальше? Неужели никто не придет на помощь? Может быть, Болдуин успел оповестить полицию?.. Надежда на это была невелика, и все же Русов в отчаянии попытался протянуть время.

– Дайте подумать, - сказал он.

Словно темнота сгустилась перед глазами. Странно, он по-прежнему видел Лилит - нагую и прекрасную, но справа из тьмы проступил серый лик с огненным взором, а рядом обрисовался мужчина в темных одеждах и с мечом в руке.

Голографическая проекция? Или что-то другое?..

Лилит вдруг ожила и протянула к Русову руку.

– Дай это мне.
– Голос прозвучал нежно и призывно.
– Я подарю тебе все наслаждения Земли.

Мужчина в черном поднял меч, полоса светлой стали почти коснулась горла Русова.

– Дай это мне.
– В голосе была царственная власть.
– Ты станешь великим воином Армагеддона. Все преклонятся перед тобой.

Взгляд среднего лика обжег словно пламенем.

– Дай это мне.
– Голос звучал как симфония, исполненная величия, страсти и печали.
– Тебя будут славить как избавителя человечества

Тьма углублялась, все ярче проступали Три лика. Русов почувствовал, что растворяется в этой темноте: пропадали ощущения, чувства, мысли... Сквозь оцепенение послышалась словно тень звука, пробился словно лучик света. Русов моргнул - это далось с огромным трудом.

На своем черном ложе привстала Джанет, печально глянула на Русова.

– Ты все-таки оставляешь меня, Юджин, - тихо сказала она.
– Вот какой будет моя брачная ночь.

Чувство горя пронзило Русова, словно в грудь воткнули раскаленный нож. Он рванулся, мгновенно выйдя из забытья...

Ничего не изменилось: багровый занавес, распростертая на черном алтаре Джанет, фигуры в красном вокруг. Но другая горячая волна, на этот раз радости, прошла по телу Русова: он ощутил какой-то предмет в нагрудном кармане. Поклонники Трехликого не обратили внимания на футляр Сирина!

Наверное, после поимки они проверили лишь обычные места, где держат оружие, не проведя тщательного обыска. Им было далеко до Морихеи: тот обыскал Русова быстро, но тщательно.

Но как добраться до футляра? Руки связаны, а охранник не спускает глаз. В ответ на движение Русова он извлек из складок балахона парализатор, серебристый стержень больно уткнулся в бок. Собеседник настороже, одет в черное - значит, служит сейчас Темной Воинственности.

Только спокойно! Что сделал бы на его месте Сирин?.. Может быть, тот трюк с портсигаром? Шериф попался на него, вдруг клюнет и этот? И хотя надежды было мало, Русов решился.

''Мудрый солдат знает, как построиться в ряды там, где нет рядов''.

– Я подумал, - по возможности беззаботно сказал он, - и решил, что все вам открою. Мне от этой тайны нет проку, а ваши предложения соблазнительны. Только скажу не вам, а самому магистру.

Человек в черном помедлил, затем кивнул. На лице промелькнула тень удовлетворения: похоже, не сомневался в ответе Русова.

Самомнение нас губит, вспомнил Русов чьи-то слова.

– Это разумно, - ответил он.
– После приношения расскажете ему наедине.

– А пока развяжите мне хотя бы руки, - попросил Русов.
– Они страшно затекли. Мне надо размять их, чтобы не опозориться во время ритуала. В конце концов, у вас есть парализатор, да и друзья рядом.

Служитель Трехликого задумался и опять показался Русову похожим на черного кота. Коту стало скучно, игра с мышкой продолжалась слишком недолго.

– Тут понадобятся не руки, а нечто иное, - сказал он с циничной усмешкой. Но вы правы, кровообращение необходимо восстановить. Я развяжу руки, а потом подождем, пока закончится восхваление Лилит. Тогда вас отвяжут и подведут к алтарю. Время доверять вам полностью еще не пришло.

Он встал, исчез за спиной Русова, и тот ощутил на запястьях холодные ловкие пальцы. Руки освободились, хотя поясница и ноги остались привязанными. Русов расправил затекшие руки и сделал ими несколько движений.

Красные фигуры снова застыли, бормотание прекратилось. Вдруг сердце Русова подпрыгнуло: почудилось, будто Джанет шевельнулась. Нет, это заколебалось пламя свечей. Но страх усилился: от чего оно заколебалось? Показалось, что завеса начала раздвигаться; красные полотнища уползали в темноту возле стен... Наверное, только показалось.

Красным и черным было все впереди.

Русов напрягся, наступил самый ответственный момент. Все зависело от того, сколь много успели узнать поклонники Трехликого. Если следили и изучили привычки Русова, то все пропало!

– Можно я закурю?
– спросил он как можно более естественным тоном.
– Это меня успокаивает.

Сердце замерло в груди, а человек в балахоне внимательно поглядел и вдруг улыбнулся. Кажется, это была третья улыбка, которую видел у него Русов, и она понравилась ему еще меньше, чем первые две - холодная и безмерно презрительная.

– Сейчас не самое подходящее время, - сказал он пренебрежительно.
– Но Лики снисходительны к людским слабостям. Курите.

Русов достал из нагрудного кармана футляр и раскрыл. Внутри лежали три белых трубочки - со стороны легко было принять за сигареты. Возможно, их специально так сделали. Во всяком случае, собеседник смотрел без интереса, хотя парализатор не убрал.