Чтение онлайн

— Но мы же только что пришли! — воскликнула Габи, изображая интерес к происходящему прямо перед их глазами.

Подняв вверх ладонь, рефери призвал толпу к тишине.

— Ну что, кто сегодня еще готов попытать удачу, а? Два добровольца, два смельчака! Мистер Борхес только что сорвал неплохой куш! — соблазняюще провозгласил он, сверкая золотыми зубами.

Давление позади нарастало, и Габи даже не оборачиваясь чувствовала, что долго Анджей не выстоит, потому как его старательно выпихивали прямо к алой ленте. И тогда она просто отклонилась в сторону, позволив людям Нейта сделать все за нее.

— Черт…

Неосторожный, непроизвольный шаг вперед, и Анджей налетел на ограждающую ленту и ступил на песок. Народ взревел, рефери тут же победно вскинулся, подлетел к нему и заверещал:

— Отлично, какой крепкий новичок у нас нарисовался! Интересный будет поединок…

— Нет, простите, я случайно…

— Эй, костюмчик — зашел на песок, так уж не дрейфь! — возмутились парочка работяг рядом с ним.

И пока за гомоном толпы никто не расслышал его оправдания и не увидел попытку отступить, Габи подтянулась на цыпочки, впилась ногтями в широкую ладонь Анджея и быстро шепнула ему прямо в ухо, окатив горячим дыханием:

— Вперед, доберман. Или я скажу Гарпии, что это ты привез меня сюда, да еще и пытался изнасиловать по дороге. Так что если тебя не разорвет толпа, это сделает Элен.

Он резко дернулся, будто она ударила его током. Люди Нейта еще разок пихнули его в спину, заставив полностью выйти на арену, опасно натянув ленту. Правила едины: стоишь на песке, значит, ты уже боец. Гомон вокруг это подтверждал — без боя Анджея уже никто не отпустит. Габи уверенно и дерзко смотрела прямо в его застывшие в ледяную сталь глаза, и читать презрение на его лице, в этих поджатых губах и напрягшихся скулах, было отвратительно.

Боже, она и не думала, что ее заденет его злость.

— Мистер, пройдите за ленту, пожалуйста, и рекомендую снять все лишнее, — бросил ему рефери, будто участие Анджея — дело решенное. Для местных порядков так и было.

— Я ставлю на тебя! — объявила Габи и, расхрабрившись, послала ошарашенно наблюдающему за ней Анджею воздушный поцелуй.

«Давай… давай… меня ты не боишься, но не можешь не понимать, что Элен оторвет тебе яйца при малейшем намеке с моей стороны…» — умоляла внутри себя Габи, продолжая фальшиво улыбаться.

Рефери уже нашел на другом краю арены второго бойца-добровольца. А спустя еще одну бесконечную секунду Анджей моргнул и все-таки принялся стягивать с плеч пиджак. Толпа встретила этот жест радостно-возбужденными выкриками.

— Ставлю на костюмчика! — вдруг первым бросил пару банкнот парнишке-букмекеру Роб.

Габи едва не подпрыгивала на месте от радости: все получилось, непробиваемый дуболом все-таки оказался вынужден сделать так, как ей нужно! Улыбка из наигранной становилась все более широкой, пока Анджей избавлялся и от рубашки, как можно более незаметно завернув кобуру в пиджак. Местные кумушки сопроводили обнажение тренированного тела шепотками и хихиканьем, когда под желтыми лампами показалась бледная поджарая фигура с витыми мышцами плеч. Он действительно оказался так хорош, как представлялось пару минут назад — будто весь состоящий из напряжения, как сжатая пружина. Разве что уже смутно знакомый Габи старый, растянутый и искаженный шрам-ожог в виде буквы «P» под ключицей безобразил это сильное тело.

Клеймо? Кто мог его клеймить и зачем?

Анджей вдруг шагнул вперед, сунул ей в руки свою одежду и прошипел:

— Если тебя пырнут ножом, пока я тут играю в клоуна…

— Не кипятись, я тут не впервые. Меня все знают, правда, Роб? — машинально сжав в охапке пахнущий лимонным одеколоном пиджак, спросила Габи у своего сегодняшнего рыжеголового напарника.

Из рук чуть было не выпали и зонтик, и сумочка, но друг Нейта вовремя помог подхватить барахло, а после нагло закинул руку ей на плечо:

— Не волнуйся, парень, с этой куколкой тут ничего не случится, все свои.

Анджей резко наклонил голову, громко хрустнув шеей, и отвернулся, излучая крайнюю степень раздражения. Как раз вовремя — его высокий и мускулистый соперник, явно вышедший на арену неспроста, демонстративно крутил руками в быстрой разминке.

— Не боись, костюмчик — я быстро управляюсь и постараюсь не покалечить, — ухмыльнулся он.

Рефери подозвал их в центр, что-то им торопливо объяснил — со своего места Габи слов разобрать не могла. Скорее всего, напоминал правила, пока со всех сторон ставки стекались в лапы находчивых парнишек и велись споры, за сколько минут опытный боец уложит новичка на лопатки.

— Он же его не будет бить… слишком сильно? — глухо пробормотала Габи, невидящим взглядом буравя спину Анджея. Благодаря яркому свету можно было различить пересекающие позвоночник белые шрамы-полосы, как от удара кнутом.

Из какой дыры достала Элен это странное создание?..

— Кто, старина Большой Эд? — Роб небрежно отплюнул зубочистку. — Брось, он знает, что его задача тянуть время и играться с твоим щенком, пока хозяйка решает взрослые вопросы. Идем?..

— Нет, дай пару минут. Если он сразу увидит, что я ушла, то все поймет.

Она бы в жизни не призналась, но в этот момент действительно хотелось передумать. Черт с ним, сочинит что-нибудь другое, запрется в местном туалете, а оттуда улизнет на собрание, но не так же, не вынуждая ни в чем не повинного человека защищаться от противника, который выше его на полголовы и натаскан вышибать дух из молодняка.

Сигнал свистка, и бой начался. Вопреки ожиданиям толпы, бойцы не спешили кинуться друг на друга, словно голодные псы: Анджей мягко двинулся по периметру, меняя стойки, изучая противника. Эд лишь ухмыльнулся, широко расставив руки, будто приглашая на объятия. На буграх его внушительных бицепсов чернели узоры татуировок.

Внезапно Анджей рванулся вперед. Не прямой атакой, а диагональным выпадом — левой ногой в сторону, правым кулаком в корпус. Удар пришелся точно под ребра, но Эд лишь слегка согнулся, приняв его на мощные мышцы пресса.

— Костюмчик, тебе нужно посильнее стараться, — проворчал он, хватая соперника за предплечье.

Но Анджей уже был не там. Он провернулся вокруг захвата, высвободил руку и нанес серию коротких ударов локтем в бок Эда. Раз-два-три — точные, хлесткие, как выстрелы. Тот отшатнулся, на его лице промелькнула гримаса боли.

Разозленный, Большой Эд перешел в наступление. Его огромные кулаки обрушились на Анджея градом. Один, второй, третий — доберман как мог уворачивался, блокировал, но четвертый удар все же нашел цель. Мощный хук в челюсть заставил его откинуться назад, едва не потеряв равновесие.

Габи сдавленно ахнула, сильнее прижимая к себе ворох мужской одежды. Но опасение, что все вот так быстро и кончится, оказалось ложным: как только Эд подошел ближе, будто с намерением добить противника, Анджей вскинулся и бросился в рьяную, быструю атаку. Левый апперкот в солнечное сплетение заставил Эда выдохнуть весь воздух. Толпа неистово захлопала и засвистела, поддерживая стойкого новичка.