Чтение онлайн

— Красный и Зелёный Водолазы, — сказал я, — очистите ил вокруг западного конца усилителя — до фута ниже его основания и на фут с каждой стороны. Используйте пневмопистолет. Ничего не повредите.

«Баскетбол» отступил, и на мониторе осталось лишь клубящееся облако мути. Видимости не было около минуты, затем Джер воскликнул: — Ну и ну… вот это да…

Харри добавил: — Чёрт побери, вы только посмотрите!

Когда вода прояснилась, «Баскетбол» снова подошёл ближе — и картина открылась как на ладони. Из усилителя выходил второй кабель — примерно на шесть дюймов ниже того, к которому мы прикрепили узел. Пока ребята убирали ил, они заодно расчистили кабель примерно на четыре фута к западу от узла — там он заканчивался чем-то похожим на большой шар из диэлектрического силикона, того самого материала, которым мы герметизируем подводные соединения. Как я и подозревал, Билл и Джер прикрепили узел к отводному хвостику.

Поскольку было совершенно ясно, что надо делать, я ничего не говорил. Минут через десять узел был надёжно прикреплён к настоящему кабелю, и разведчики радостно доложили о мощном сигнале.

— Отлично, ребята, — сказал я водолазам. — Переходим к следующему заданию. Молодцы!

Я связался с ЦП и попросил создать максимальную положительную плавучесть в носу, так что носовой якорный кабель принял на себя значительное натяжение. Это придало лодке дифферент пять градусов на корму. Я вызвал Дирка к Пульту водолазного управления. Я предупредил Харри и Джера: двигаться к носовому якорю, затем подниматься вдоль якорного кабеля, держась с напорной стороны подлодки, и быть готовыми немедленно уходить на север, если что-то оборвётся. «Баскетбол» сопровождал их на всём пути.

Я велел им вернуться по подводному кабелю до места, где должен был находиться якорь. Затем попросил Бобби подвести трос «Баскетбола» к ним, чтобы они могли ухватиться за него и подавать «Баскетболу», пока тот искал якорь. Когда «Баскетбол» найдёт якорь, водолазам останется лишь следовать по этому тросу к нему.

Всё сработало как по маслу. Как только я остановил водолазов на подводном кабеле, они без труда стали подавать трос «Баскетболу», хотя Бобби сказал, что такое ощущение, будто его держат за хвост. Полчаса спустя ребята были у носового якоря и смотрели вверх. Кабель уходил в мутную глубину, и время от времени резко провисал — когда очередная волна сверху делала своё дело с подлодкой.

Харри и Джер выровняли плавучесть и всплыли вдоль кабеля. Они добрались до места, где кабель проходил через обтекатель и направляющую к гидравлической катушке в надстройке. Именно в этот момент подлодка снова дёрнулась. Рывок на правый борт. Водолазы с трудом удержались. Потом она качнулась на левый и просела. Кабель буквально провис, и оба — и Харри, и Джер — отпустили его. Последнее, чего они хотели, — оказаться зажатыми между кабелем и корпусом, когда тот снова натянется. Поскольку ласты были только у Джера, он подхватил Харри и поплыл против течения, буксируя его за собой.

Как только лодка успокоилась — всё заняло секунд десять-пятнадцать — ребята снова ухватились за кабель и подтянулись к обтекателю. Я взглянул на часы и отметил, что рывки теперь происходят довольно регулярно — примерно каждые пятнадцать минут.

— Пост погружения, Красный Водолаз… Тут всё ясно. Якорный кабель сильно трётся об обтекатель, особенно при рывках подлодки. Похоже, якорь немного слишком далеко впереди, кабель выходит под слишком пологим углом. При нынешнем дифференте на корму лучше, а при дифференте на нос будет значительно хуже.

Дирк, стоявший рядом и слушавший разговор, взял микрофон: — Видите какие-нибудь повреждения? Есть о чём беспокоиться?

Я снова взглянул на часы и схватил микрофон. — Красный и Зелёный Водолазы, немедленно отойдите от кабеля! — скомандовал я.

Оба сразу ушли вниз и на правый борт — и тут же последовал новый рывок. Я обратил внимание Хэма на интервал, и тот завёл секундомер с двенадцатиминутным сигналом.

Когда «Палтус» выровнялся, водолазы и «Баскетбол» вернулись к точке выхода. Харри направил налобный фонарь на нужное место, Джер подошёл вплотную.

— Несколько оборванных прядей, Пост, — доложил Джер, меняясь местами с Харри, чтобы тот мог посмотреть сам.

— Согласен, — сказал Харри, внимательно осмотрев место. — Если не принять меры — оборвётся.

Секундомер Хэма зазвонил. — Окей, ребята, — сказал он водолазам. — Время возвращаться. Сейчас снова рванёт, уходите немедленно.

Водолазы и «Баскетбол» медленно опустились на дно.

Кажется, я уже упоминал, что на дне повсюду ползало множество довольно крупных крабов. Пока ребята собирались на обратный путь, оба достали из карманов снаряжения на ногах большие нейлоновые сетчатые мешки и принялись набивать их крабами — и крупными, и мелкими. К тому времени, как они вернулись в Банку, у них насобиралось, наверное, пара сотен этих тварей.

Мешки были достаточно длинными и узкими, чтобы пройти через люк, хотя внутри внешнего шлюза после этого почти не оставалось места ни для чего другого. Поскольку я не мог позволить ребятам оставаться снаружи с задраенным внешним люком, Джер вошёл в шлюз первым, затем Ски быстро приоткрыл внутренний люк, зашёл в Банку и закрыл его. Харри привязал оба мешка к маховику внешнего люка и вошёл во внешний шлюз. Оба водолаза оказались в шлюзе, мешки надёжно привязаны снаружи. Харри закрыл внешний люк, затем они открыли внутренний, Джер снял снаряжение и вошёл в Банку.

— Пост, Банка, просим разрешения на нестандартные действия. Хотим поставить Харри во внешний шлюз при закрытом внутреннем люке, открыть внешний люк и дать Харри забрать оба мешка с крабами. Думаем, мешки и Харри как раз войдут во внешний шлюз. Как только они окажутся внутри — задраим внешний люк, Харри войдёт в Банку и задраит внутренний. Тогда вы сможете разгерметизировать шлюз и отдать припасы для ужина главному коку Херсту.

Когда они закончили, Командир уже стоял рядом со мной. Он наблюдал за ловом крабов на своём мониторе и, видимо, предположил, что мы захотим попросить разрешения взять их на борт.

— Есть возражения, Мак? — спросил он.

— По существу нет, — ответил я. — Мы рискуем примерно так же каждый раз, когда выходим в воду или возвращаемся. Единственная разница в том, что во внешнем шлюзе при погрузке крабов будет только один водолаз. Если что-то пойдёт не так — ребята в Банке вмешаются.

— Тогда устроим крабовый ужин, — сказал Командир, направляясь на ЦП.

Перефразируя Йоги Берру: всё всегда сложнее, чем кажется. Когда Харри, оказавшись во внешнем шлюзе в одиночку, открыл внешний люк и попытался втащить первый мешок, клешни крабов из обоих переплелись в нескольких местах — и вытащить только один не получалось. Чтобы решить проблему, он надёжно завязал верх одного мешка, привязал к нему длинный конец и отвязал от маховика люка. После примерно пяти минут дёрганья и тряски мешок наконец вырвался на свободу и устремился ко дну, резко остановившись в десяти футах от него. Каждую деталь мы наблюдали через «Баскетбол».

Ликующие матросы столпились у каждого монитора на подлодке, подключённого к этой трансляции.

После этого Харри затащил второй мешок во внешний шлюз без особых трудностей — если не считать борьбы с тридцатипятикилограммовым мешком извивающихся, копошащихся крабов с мощными клешнями. Всё это время, примерно раз в пятнадцать минут, подлодку сотрясал один из её мощных рывков с характерным скрежетом.

Харри привязал первый мешок с крабами к переборке, а затем стал тянуть второй к люку — рука за рукой. — Сегодня штанга не понадобится, — сказал он, тяжело дыша после этих усилий. При вдвое меньшем пространстве, чем прежде, затащить второй мешок во внешний шлюз оказалось значительно труднее. Он постоянно цеплялся за первый, клешни переплетались и скребли, пока Харри его поднимал.