Чтение онлайн

Тем больнее будет её разрывать.

Если следовать той логике, по которой сейчас течёт его жизнь — логике Хаоса и бессмыслицы, — то Лис прав и в отношении Уны. Полюбить Уну — самое безумное, самое невозможное, что Шун-Ди только мог себе представить. Значит, пожалуй, именно это и должно в итоге произойти.

Эти мысли привели его в ужас. Лорд Иггит, вычерчивая круги и линии в воздухе над картой, как раз описывал краткий план решающей битвы за столицу. Шун-Ди поймал его идею и вернулся к переводу, но его прервало покашливание лорда Фэрли.

— Простите, милорд Р'тали. С планами по захвату Академии всё более-менее ясно — и, думаю, возражений ни у кого нет. Но нас всех интересует ещё один насущный вопрос. Совсем скоро он встанет перед нами, мы все это знаем, но к ответу пока так и не пришли, — лорд Фэрли сделал паузу, потирая седой висок. — Вопрос о троне.

Неловкое молчание, потянувшееся следом, указывало либо на то, что лорд Фэрли действовал в одиночку и никто не ждал такого поворота, либо на то, что перебивать лорда Иггита здесь было более чем не принято. Кто-то закашлялся, кто-то с усиленным интересом стал разглядывать корабли на гобеленах и потрёпанные края карт. Рыцарь с перевязанным ухом поджал губы и покраснел — будто сама мысль о личных амбициях сейчас, на войне за свободу, казалась ему кощунственной.

— Ах, как это мило и знакомо, — едко улыбаясь, прошептал Лис. — Твои сородичи, Шун-Ди-Го, не меняются даже на пороге смерти. Как думаешь, пристраститься к власти проще, чем к хьяне или дурманящим снадобьям?

Лорд Иггит провёл рукой по лицу и нехотя ответил:

— Верно, лорд Имагер, это вопрос насущный. Но я, признаться, не вижу смысла обсуждать его сейчас, когда Академия не захвачена и даже не атакована, когда мы не можем быть уверены в победе. К чему, как говорится, делить шкуру не убитой добычи… — он осёкся и многозначительно взглянул на Шун-Ди, который уже и так перевёл фразу без этого ти'аргского присловья. Незачем создавать для лорда Иггита лишние проблемы. — Прошу прощения у наших уважаемых гостей, но в горах мы часто охотимся, в том числе ради меха. Таковы наши обычаи.

— Неплохо выкрутился, — пробормотал Лис.

— Боюсь, после взятия Академии — состоится оно или нет — будет уже слишком поздно, — не сдавался лорд Фэрли. Трость, на которую он опирался при ходьбе, отбивала нервный ритм под столом. — Мы должны решить это заранее, чтобы не создавать безвластия и нестабильности. Воинам нужен человек, за которого они будут сражаться, лорд Иггит. Символ нового Ти'арга.

— Я тоже так думаю! — заявил один из рыцарей-сотников, по виду — простой вояка из северных земель. — Вдобавок, наследников прежней династии нет. Никто не имеет несомненных прав на корону.

— Поэтому мы и не можем…

— Я тоже считаю, что этот вопрос нужно решить в ближайшее время, — негромко сказал лорд Альен. Все взгляды тут же скрестились на нём. — История Обетованного не раз подтверждала, что неопределённость такого рода вредит любым начинаниям. Все мы помним масштабы войны, которая разразилась, когда Диннахад Альсунгский не избрал наследника, как это полагается по северным законам. Или многолетние схватки сыновей короля Эгервара с его бастардами и племянниками. Смена власти подразумевает новую фигуру, воплощающую её. Иначе господа повстанцы очень скоро потонут в междоусобицах, а Альсунг и Дорелия, — (лорд Ривэн обиженно вскинул голову), — не преминут воспользоваться этим.

Судя по смущённым лицам присутствущих, многие из них не помнили — да и вряд ли знали — об упомянутых событиях. И лорд Альен наверняка это понимал, но всё равно привёл примеры из древней истории. Зачем? Чтобы указать невежам-коронникам их место? Внести в спор нотку разумной сдержанности? Просто переубедить лорда Иггита?

Отчасти Шун-Ди возмутила такая высокомерная готовность блеснуть знаниями, но отчасти… Отчасти он готов был улыбнуться с тем же торжеством, что и Лис.

— Вы правы, милорд, — протянул лорд Фэрли. «Милорд» — значит, давний отказ от титула всё-таки уже не имеет силы?… Впрочем, это неудивительно. Трудно усомниться в том, что законным лордом Кинбралана должен быть именно этот человек. — Видимо, годы, эм, странствий пошли Вам на пользу… Как и обучение в Академии. Когда-то я приятельствовал с Гордигером Тоури и помню Вас подающим надежды юношей.

«Подающим надежды». Интересно, сколько раз в жизни лорд Альен это слышал — и как давно неискренняя лесть успела опротиветь ему?

— Я тоже помню Вас, лорд Имагер, — коротко сказал лорд Альен и повернулся к лорду Иггиту. Блёклый луч от окна высветлил его красивый профиль и по-вороньи чёрные пряди волос. — Могу ли я внести предложение?

— Разумеется, — с долей обречённости кивнул тот. — Все здесь равны и высказываются свободно.

Лорд Альен сложил пальцы изящным «домиком» — жест размышления, порой присущий и Уне. Почему-то Шун-Ди очень не хотелось, чтобы он назвал имя самого очевидного кандидата на трон — лорда Иггита. И он этого не сделал.

— Учитывая отсутствие законного наследника, полагаю, было бы справедливо вынести общее решение. Например, отобрать несколько кандидатур из командования Вашего ордена, лорд Иггит, и устроить голосование. Или учредить коллективное правление на то время, пока не выявится достойнейший из этих людей. Возможно, после войны это окажется даже уместнее: нужно будет многое восстановить и отстроить. Так бывает всегда.

Он говорил так, словно видел десятки войн… Наверное, не «словно». Шун-Ди опять стало не по себе.

— Коллективное правление? Как в Кезорре и Минши? — нахмурившись, уточнил кто-то.

— Бессмыслица! Зачем нам несколько королей? Это усилит беспорядки!

— Не королей, а всего лишь временных правителей, — терпеливо повторил лорд Альен, — из которых затем будет выбран один король… Если, конечно, это останется необходимым.

— Тогда уж честнее бросить жребий! Пусть боги решают, кому быть королём! — гаркнул рыцарь, сидящий рядом с безмолвным Отражением. — Кроме старой Дарекры, конечно, ну её в бездну, — добавил он после паузы.

Лорд Фэрли поморщился.

— И как определить, кто будет участвовать в жеребьёвке? Что делать, если жребий выпадет кому-то, недостойному такой чести или не приспособленному к такой ответственности?

Гвалт оборвал голос с мурчаще-мягким дорелийским акцентом.

— Господа, простите за вмешательство! — лорд Ривэн улыбнулся. — Я понимаю, что имею меньше всех прав находиться здесь и уж точно не могу влиять на ваши решения. Но… Вам не кажется, что всё достаточно очевидно?

И он указал на корону с осиновыми ветвями. Уна откинулась на спинку кресла, заметно побледнев.

— Очевидно? Что Вы имеете в виду? — робко спросил рыцарь с перевязанным ухом.

— Расскажите о кладе боуги, милорд, — лорд Ривэн через весь стол смотрел на отчего-то поникшего — снова маленького — Иггита Р'тали. — И об этой короне, так удачно соответствующей символу вашей борьбы. Расскажите всё.

Лис напряжённо подался вперёд — в точности как во время охоты, когда готовился броситься на кролика. Шун-Ди почему-то стало жаль лорда Иггита.

И всё королевство — если корона означает то, на что намекает лорд Ривэн. Каким правителем стал бы лорд Альен? Разумным. Эгоистичным. Жестоким. Успешным, пожалуй. Он бы поднял Ти'арг с колен, но — как королевство тьмы. Он, когда-то поднимавший мёртвых, глумящийся над самим таинством жизни своими чарами.