Чтение онлайн

— Увы, Ваше Величество. Все это время я честно нес службу в другом месте.

— Я знаю. Я доволен вашей службой. Связь работает безупречно. Надеюсь, ваш приемник будет столь же ответственен. Но сейчас меня интересует ваш план по борьбе с преступлениями.

— Дозвольте ваше величество ознакомить вас для начала с одним любопытным происшествием, которое случилось буквально вот-вот, — учтиво молвил князь. — И, если можно, пригласить на вашу аудиенцию Стивена Юнга, моего помощника. Он ожидает в приемной. Именно ему я хочу в будущем доверить весь спектр дел, связанных с уголовными преступлениями. И мне думается, что вы должны знать человека, которому будет поручен такой важный пласт работы.

— В будущем? — переспросил Михаил.

— В настоящем у него есть дело, которое я могу доверить только ему: убийство барона Винтеррайдера. Там много… странного.

Император кивнул и сделал знак Мей.

Стивен вошел четко, спокойно посмотрел на Михаила и только потом отвесил поклон. Легкий кивок был ему ответом. Император смотрел с доброжелательным интересом. Мей беззвучно скользнула к себе за стол. Оглядев всех, с улыбкой доброго дядюшки, Стойгнев снял покровец с кинжалов.

Мей никак не отреагировала, да и Михаил бровью не повел:

— Что это, князь? — спросил ровно, точно не узнал «змей».

Или, действительно, не знает, что это на самом деле?

Историю ночного нападения Стойгнев рассказывал выразительно. Парочку сбежавших с места боя упомянул, но уточнил, что они-де просто защищались. О том, что именно ими был убит опасный преступник говорить не стал, а вот личность преступника расписал в красках. Роль Стивена в быстром расследовании подчеркнул. Медальон личины предъявил. Михаил лишь головой покачивал, слушая, задумчиво разглядывая медальон.

У Мей вид был совершенно невозмутимый. Стойгнев в который раз восхитился. Их бы девушек такому самообладанию научить. Троюродная племянница самого Стойгнева, которая сейчас ходила в цветочницах, была столь эмоционально, что он с сожалением думал о том, что из девочки получится только жена и мать. А, впрочем, это он старый драчливый кот, забыл, что из девочек и должны получаться жены и матери, а отнюдь не шпионки с холодными глазами.

— Мне жаль, Ваше Величество, отправлять столь прекрасные кинжалы в хранилище стражи. Редкая вещь, древняя шинайская работа, — Михаил быстро взглянул на кинжалы. — Но я знаю, что вы коллекционируете холодное оружие, поэтому я взял на себя смелость преподнести их вам, — продолжил Стойгнев. — Думаю, что кинжалы столь почтенного возраста украсят вашу коллекцию.

— Благодарю, князь, — размеренно ответил Император. — Вы правильно сделали. Раритетные вещи должны храниться со всем почтением, — и мягко обратился к секретарю. — Маргарита Сергеевна, будьте добры, возьмите подарок князя.

Император в тот день больше никого не принял. Долго беседовал с Руб-Мосаньским и его помощником. Итоги этого разговора общество потрясли. Возрождение Чрезвычайного Следственного Департамента многими было воспринято неоднозначно. Но, пожалуй, больше всего придворных поразило то, что Император вышел в приемную, прощаясь с князем. Оглядел собравшуюся толпу и спросил ровно:

— А что вас так много, господа? Во Дворце по счастью достаточно гостиных, в которых можно найти себе занятие по интересам. Не хотите пройти в музыкальную, например?

А после еще и указ прилетел: теперь к императорскому кабинету допускались только те, кто точно был записан на прием в определенный день.

Логика во всем этом была, но придворным новшества не понравились. А в столице вскоре зашептали, что новый Император подпал под влияние князя Руб-Мосаньского. Слух этот немалой частью публики был встречен благосклонно: Стойгнев Данилович — свой, природный, он чужеземному императору правильные вещи будет подсказывать, порядок наведет. Вы с ума сошли, возражали другие, он посадит за решетку всю Империю.

— Экий я злодей, — хмыкал князь, читая донесения.

Михаил не ошибся. Королева Имберии, увидев газеты из Империи, испытала чувство удушающего гнева. Кажется, Майки решил, что он большой и очень самостоятельный. Как же не вовремя заболел милый друг Артур! Что там за болезнь такая, что он совсем распустил мальчишку?

Она недружелюбно взглянула на Карла и спросила нелюбезно:

— Артур — что, скатился в старческий маразм?

— Не думаю, Ваше Величество, — смиренно откликнулся тот. — Он пишет, что идет на поправку и по-прежнему дает советы Его Величеству.

— Это его совет? Дать медведю Стойгневу реальную власть?! Мы говорили о том, что его нужно всячески ограничивать и следить за ним! Артур вполне успешно этим занимался, был убежден, что князь плетет заговор! И что теперь? Что изменилось? Карл! Почему мы снова узнаем важную информацию из газет?

— Ваше Величество, — мягко ответил он. — Посланник имеет огромный опыт, у него за спиной масса успешных операций. Если лир Лортни дал его Императорскому Величеству вашему Сыну такой совет, значит, у него есть свой план. Возможно это военная хитрость — вывести заговорщиков на чистую воду. Согласитесь, этот нарыв пора вскрывать. Но, конечно, оговорюсь, я только допускаю это. Возможно, это план вашего сына…

— Ах, оставьте, Карл, — королева махнула рукой. — Мы оба знаем, что мой любимый Майкл остался все тем же сорванцом, который обожает палить из пушек по дикарям и радоваться новым островам в Южном море.

— Но, согласитесь, Жемчужная колония ощутимо пополнила казну, Ваше Величество.

Королева слабо улыбнулась.

— Сила, ловкость и отвага принца — то, что нужно народу. К счастью, у Майкла красивая улыбка. Мундир на нем сидит безупречно. Со времен его, несомненно, великого открытия Жемчужных островов, продажи открыток с изображением красавца-принца не падают. И эта та популярность, которой ему вполне достаточно!

— А с того времени, как он стал императором Севера, продажи даже возросли, — тонко улыбнулся Карл.

— Мой сын по-своему хорош и полезен, — согласилась королева и нервно переплела пальцы. — Но мы знаем, что тонкие игры не для него. И сейчас я подумала, а не зря ли мы подарили ему корону? Как вы считаете, Карл?

— Не стоит паниковать раньше времени, Ваше Величество. Простите мой дерзкий ответ.

— Оставь свои политесы для официальных приемов! У вас же есть резервный канал связи с Артуром?

— Да, Ваше Величество.

— Так задействуйте его!

Карл склонил голову.

— Мне не спокойно, — мрачно сказала королева после паузы. — Вам, Карл, я могу в этом признаться. И вот что еще… Когда концерт у Дербы?

— Через три дня.

— Пусть напишет письмо князю, а не ждет пока он сам явится. На этот раз ее миссия должна увенчаться успехом. Вам понятно? — она тяжело взглянула на Карла, и тот склонился в поклоне.

Взмахом царственной руки она дала понять, что аудиенция закончена. На этот раз Карл оставил королеву в самом дурном расположении духа. Впрочем, к Марии-Александре уже спешил канцлер — он сумеет вызвать улыбку на лице Ее Величества, не смотря на плохие новости с Севера. К утреннему чаю с придворными королева будет спокойна, а миролюбивое настроение монархини — залог спокойствия Дворца и Столицы.