Чтение онлайн

Он медленно брёл вдоль городских улиц, вниз от замка к пристани. По дороге ходили люди, но никто не обращал на парня никакого внимания, несмотря на то, что выглядел он бледным и еле волочил ноги. Люди в больших городах привыкли к самым разным калекам, которые пытались выглядеть как можно более жалко. У нищих было одно правило: чем хуже ты выглядишь, тем лучше зарабатываешь. Так что Вальдмер мог бы составить конкуренцию многим в своей не один раз зашитой и заштопанной одежде, с пробитой, окровавленной головой, бледным лицом и потерянным взглядом. Люди просто старались обходить его стороной. Никогда не знаешь, чем этот нищий болен, а вдруг – заразный.

Дойдя до пристани, Вальдмер осмотрелся. Он не увидел нужного ему мальчика и решил, что выбора у него не много, нужно где-то здесь его подождать. Искать его по всему городу не было ни сил, ни возможности. Если он сын кого-то из местных рыбаков, он обязательно появится здесь.

Вальдмер сел возле причала, свесив ноги вниз, и стал ждать, внимательно глядя по сторонам. Через несколько минут к нему подошли два грязных оборванных нищих. От них воняло водкой и немытым телом. Один из них внимательно глянул на парня и закричал:

– Вали отсюда, говно мелкое! Это наш район! Мы тут работаем!

Вальдмер одновременно ощущал отвращение и страх. Он не мог бы постоять за себя, даже если бы был здоров, а сейчас так тем более. Но понимание того, что даже нищие гоняют его, жгло его сердце огнём ненависти. Он ненавидел этих нищих за их наглость, цинизм и лень. Ненавидел себя за то, что не может дать отпор. И ненавидел своего отца, который бросил его, не признав отцовство. И теперь он вынужден терпеть всё это.

Он молча встал и побрёл вдоль пристани. Нищие ещё что-то кричали ему вслед, но он уже не слушал. Не мог. Голова болела так, что в глазах всё плыло. Он сделал ещё несколько шагов, стараясь уйти как можно дальше, но сил идти уже не было, не было сил даже стоять. Он пошатнулся и упал. Последней мыслью было: «Ну вот, сейчас я упаду в воду и утону. Никто не полезет спасать утопающего грязного нищего». Но, к своему удивлению, он упал не в воду, а в небольшую лодку, в которой валялись какие-то канаты, пара вёсел, несколько разного размера кусков мешковины. Он понял, что ему повезло в первый раз за долгое время. Но хозяин лодки не погладит его по головке, если найдёт лежащим в ней. Парень попробовал встать, но ухват, который был ему опорой, упал в воду. Встать без него не получалось. И тогда Вальдмер не придумал ничего лучше, как накрыться куском мешковины. Если уж он не может встать, может, его хотя бы не заметят, пока он не отлежится. Боль в голове не утихала, он терпел её сколько было сил, но силы быстро оставляли молодого парня. В конце концов, он всё же потерял сознание от боли.

Когда он очнулся, он услышал плеск волн и скрип дерева. Было темно, и Вальдмер ничего не видел. Но по спёртому воздуху и ужасной вони он понял, что он уже не в лодке на пристани. Он подумал, что ослеп. Помахал перед лицом рукой, ничего не увидев, он утвердился в своей догадке. Парень попытался встать, но острая боль ударила в виски и лоб, и он тут же лёг обратно, тяжело дыша. Боль опять начала нарастать. И он снова потерял сознание.

Через некоторое время он снова пришёл в себя, на его лице лежала мешковина, он почувствовал, что руки и ноги его связаны, но не сильно, а на лицо светит яркое солнце. Рядом он услышал голоса, но не понимал ни слова из того, что они говорят. Это были чужестранцы. Он уже слышал этот язык, к ним в город часто приплывали торговцы и воины свейхов, и многие в городе знали их речь. Он сам хотел изучать их язык, но денег его матери с трудом хватало на то, чтобы заплатить за обучение чтению и письму у местных священников. Так что эту идею пришлось оставить.

Вдруг его подняли на носилках и куда-то понесли. Вальдмер, ничего не понимая, начал крутить головой по сторонам. Один из тех мужчин, что нёс его, увидел это, закричал и, бросив носилки, на которых лежал парень, выхватил меч. Его напарник схватился за топор.

– Где я?! Кто вы такие?! – закричал Вальдмер, пытаясь подняться, хоть руки и ноги его были связаны. После неудачной попытки он тут же упал обратно на носилки.

Воины, которые уже было занесли оружие для удара, замерли. Они крикнули что-то, глядя в сторону, и через несколько мгновений рядом с парнем возник седой морщинистый мужчина с чёрной повязкой на глазу. У него был большой мясистый красный нос, тонкие губы и густые седые брови. На лице у него росла густая седая борода, которая опускалась до ключиц. Он порвал мешковину там, где было лицо Вальдмера, и охнул. Воины за его спиной что-то сказали и засмеялись. Седой крикнул на них, и они, покорно опустив голову, что-то пробубнили себе под нос и моментально скрылись.

Через минуту, когда седой мужчина, который казался Вальдмеру стариком, освободил его от пут и дал попить воды из своей фляги, подошёл совсем молодой парень примерно такого же возраста, как и сам Вальдмер. У него были длинные, заплетённые в косу чёрные волосы и такие же чёрные глаза. Он был довольно высоким, но из-за этого казался очень худым. На нём была надета коричневая кожаная куртка и такого же цвета штаны. На ногах его были крепкие жёлтые сапоги. Он подошёл к седому перекинулся с ним парой фраз, а потом практически без акцента сказал:

– Тебе повезло! Мой отец, командир этого корабля, подумал, что ты умер, и мы уже хотели придать тебя воде. Ты вовремя пришёл в себя.

– Вы кто? Как я тут вообще оказался? – с нескрываемой тревогой спросил Вальдмер.

– Мы воины клана Анэкр. Это один из кланов свейхов, – спокойно сказал молодой черноволосый парень. – Тебя сюда принёс мой отец. Его зовут Сигурд. Меня зовут Торвуд. Он нашёл тебя в своей лодке, которую мы использовали, чтобы добраться до трофейного корабля, мы взяли его в бою у северных берегов королевства Трубрия. У их кораблей глубокая посадка в отличие от наших, приходится ходить на лодках к пристаням, чтобы не сесть на мель. – Торвуд говорил спокойно и деловито, в тоже время разглядывая Вальдмера внимательными чёрными глазами.

– А где мы? И как мне попасть домой? – наивно поинтересовался Вальдмер.

Торвуд рассмеялся.

– Мы сейчас в Море Льдов. По пути к землям свейхов. Ты – военный трофей моего отца. И ты будешь делать то, что он скажет. Или он тебя убьёт.

– Но как я могу быть военным трофеем? Вы же не воевали с Нордбургом! – воскликнул Вальдмер, у которого мгновенно подступил ком к горлу. Он был готов разрыдаться, узнав, что не вернётся домой и не отомстит своим обидчикам.

– Ты оказался в лодке, которую мы взяли как военный трофей, значит, ты тоже военный трофей. Хотя, ты всегда можешь прыгнуть за борт и попробовать в холодной воде доплыть домой своими силами. Но учти, мы плывём уже три дня. Так что мне кажется, что ты, скорее всего, утонешь. – Торвуд говорил всё это с улыбкой на лице. После чего повернулся к отцу и, перекинувшись с ним парой фраз, пошёл по направлению к трюму и махнул рукой, поманив с собой Вальдмера. Тот послушно пошёл следом.

Пройдя в тёмный трюм, он увидел соломенную подстилку, на которой лежал отрез мешковины, окровавленный у изголовья. Скорее всего, это была его лежанка. Поглядев по сторонам, он не увидел ни одного окошка или прорези. Наверное, поэтому, когда он пришёл в себя, он ничего и не увидел. Он подумал, что тогда, возможно, была ночь. А может, он и правда ослеп на какое-то время. Пока он смотрел по сторонам, Торвуд подошёл к бочке с водой и подозвал Вальдмера к себе.

– Умойся здесь и приведи себя в порядок. Когда помоешься, выходи наверх, я дам тебе пожрать. А дальше отец найдёт тебе работу. – Сказав это, молодой черноволосый парень удалился.

Вальдмер начал умываться, у него от страха дрожали руки. Он боялся неизвестности. Не знал, что будет после того, как он выйдет обратно на палубу. Что от него может потребовать старый Сигурд? Немного успокаивало то, что ему дали умыться и собираются кормить. Значит, в ближайшее время убивать его не станут. Радовало, что голова уже почти не болела и нога совсем прошла. В животе заурчало. Он ополоснул голову холодной водой, стараясь смыть застывшую кровь. Получилось не очень хорошо. И, когда он провёл рукой по слипшимся волосам, на ней осталось много разного размера кусочков сухой крови. Подумав, что со временем она сама выпадет из волос, он просто снял рубаху, вытер лицо и голову и пошёл на палубу навстречу своей судьбе…

Вальдмер и не заметил, как за окном начало подниматься солнце. В бутылке давно кончилось вино, а от еды не осталось и крошки. Воспоминания так захватили его, что он и не заметил, как долгая зимняя ночь подошла к концу. За окном неторопливо поднималось солнце. Он подошёл к изящному мааситскому столику, подарку от тамошнего султана. Около пяти лет назад они заключили взаимовыгодный договор на поставку шелков, пряностей и табака, тогда султан и подарил ему набор изящной мебели эльфийской работы. У него в рабстве было множество эльфийских ремесленников после войны. Мааситские конные лучники быстро разбивали эльфийскую пехоту. Лесов в султанате почти не было, и эта война для эльфов была заведомо проигрышной. Султан тогда пошёл на крайние меры, он сжёг абсолютно весь лес, который был в его небольшой стране, и те эльфы, что не сгорели заживо, были взяты в рабство.