Чтение онлайн

К перевалу неспешно тянулась вереница из пяти гружённых под завязку телег. Тянущие их волы стучали огромными копытами по выложенной серым камнем дороге; несколько погонщиков шли рядом, а один расположился на первой телеге, перебирая в руках длинный хлыст.

— И зачем они? — Эклесс нахмурился, а Сули хмыкнула и покачала головой.

— Скоро мы это узнаем, а сейчас нужно спускаться, пока нас не заметили.

***

— Доброго дня, — ещё одна горожанка тепло улыбнулась незнакомцам и Сули с Дейкил охотно закивали в ответ; Эклесс нахмурился, Кайи отвернулся.

— Уж больно здесь все приветливые, — пробурчал старый оборотень. Сулмендис не могла не согласиться.

Подойдя к городу, средиземские оборотни решили, что прячась и пытаясь укрыться от чужих глаз, они привлекут только нежелательное внимание к себе — как-никак спрятаться от оборотней куда тяжелей, чем от людей или даже эльфов — потому и вошли в город открыто и уверенно. Как свои.

— Пусть все решат, что мы пришли сюда из другого города, откликнувшись на зов Ралиса, — рассудила Сули. — Уж очень я сомневаюсь, что все здесь знают всех в лицо.

Так и сделали и теперь, идя по улочкам города Фолки, пришлые оборотни вели себя уверенно, не боясь заговорить с кем-то из горожан или поздороваться.

— Да, дружелюбный народ, — согласилась Дейкил, ответив на очередное приветствие, — хотя в прошлый мой визит улочки были наводнены горожанами, тогда как сейчас их всех можно по пальцам пересчитать.

— Видимо в правление Ралиса многое изменилось, — Сули нахмурилась, окинув придирчивым взглядом полупустую площадь на которую они набрели. — Нужно поскорее найти его, пока не стало слишком поздно.

Спорить с этой идеей никто не стал, а Кайи, кивнув головой на обнаруженную таверну, предложил зайти — все четверо двинулись к двухэтажному ярко жёлтому домику с такой же цветастой вывеской, на которой серебристого цвета буквами было выведено: Таверна «Беззубый медведь».

— А буквы-то и вправду сделаны из серебра, — подметила Дейкил, проходя под вывеской.

Внутри компанию ждала просторная комната свычищенными до блеска столами, каждый из которых был раскрашен в свой цвет.

— У меня уже в глазах рябит от всей этой яркости, — бросил недовольно Эклесс, усевшись за ближайший к ним лиловый стол. — В Тихом лесу подобного не было, а новое поколение оборотней выдалось уж больно весёлым.

В таверне, помимо прибывших, из посетителей были только три мужчины, занявшие стол в дальнем углу. Сонный трактирщик запоздало кивнул новым гостям и, бросив пару слов мальчишке-оборотню, вероятно приходившемуся ему сыном, вернулся к делам. Патлатый босой мальчуган тут же подскочил к столу, за которым успели расположиться средиземские оборотни.

— Вы, небось, из Северного города? Так по вам сразу и видно — угрюмые и смурные, — мальчишка громко, без стеснения, усмехнулся, заложив большие пальцы за пояс своих выкрашенных в синий штанов. — Не очень-то вы и торопились. Говорят король очень зол, что ему приходится ждать. Да что там, король последнее время всегда зол.

— А ты так много знаешь о нём? — спросил Кайи, не скрывая усталого любопытства. Мальчишка быстро закивал, остановился, а после кивнул ещё раз, но уже медленно и уверенно, как взрослый.

— Чего ж не знать-то? Он всегда на виду. Сегодня, например, уже дважды проходил мимо таверны — из окна-то мне всё видать. Ходит, бурчит что-то себе под нос и даже не видит никого вокруг. Я к нему выбежал, думаю, поздороваюсь, а он на меня и не взглянул — обошёл и дальше потопал. А вот раньше, ещё до того как он занял место королевы Далии, так каждый день заходил сюда, да истории рассказывал. Матушка мне уши постоянно закрывала, когда Ралис шутки разные шутил, говорила, что рано мне ещё такое слышать.

— Говоришь дважды уже проходил, — прервал бесконечный монолог мальчишки Эклесс, — а куда пошёл-то?

— А мне почем знать? Может в дом свой, а может ходит сейчас между шатров. Видали сколько их там? Король весь Рангар созвал. Меня-то не берут, я ещё мал, но старшие мои сестра и брат пойдут вместе со всеми в Средиземье. Я-то это Средиземье не видал никогда — отец меня даже на перевал не пускает, а мне уж больно хочется увидеть. А вы там бывали?

— Нет, — незамедлительно покачала головой Сули.

— Но вам-то легче, — махнул рукой мальчишка, — вы взрослые, вам никто не указ. Ой! Забыл совсем. Принести-то вам что?

По очереди, все четверо заказали себе перекусить, внезапно поняв, что за последние пять дней в их желудках не побывало и крошки. Сын трактирщика вернулся к лиловому столу меньше чем через двадцать минут, ловко уместив в руках три глубокие тарелки с похлебкой, а четвертую удерживая на голове.

— Стало быть, — начала Дейкил, когда мальчишка скрылся из виду, — Ралиса можно встретить где угодно. Жаль, что он не встретился нам по пути. Я бы…

— Тихо, — шикнула на подругу Сули. Она бросила подозрительный взгляд на троих оборотней в другом конце таверны и оглянулась к друзьям, краем глаза заметив, как дверь слева от неё быстро открылась, впустив в помещение лучи солнечного света, и тут же закрылась. — Даже если Ралис встретиться нам на дороге, мы не сможем ничего сделать. Не забывайте, что это в Средиземье он был изгнанником, а здесь Ралис король и в его руках власть. Нужно придумать более изящный план.

Кайи тяжело вздохнул и вдруг поднялся с места.

— Пойду, попрошу у трактирщика эля, — объявил он, но Сули не позволила уйти.

— Сядь. У нас даже за похлебку нечем заплатить, — а после, тяжело вздохнув, поднялась на ноги сама. — Ладно, я что-нибудь придумаю. А вы сидите здесь и думайте, как лучше поступить.

Устало почесав глаза перепачканной рукой, темноволосая направилась к стойке, за которой ещё недавно стоял сонный трактирщик — теперь же, здесь не было ни самого владельца заведения, ни его болтливого сына. Сложив руки на столешнице и вперившись в неё задумчивым взглядом, Сули стала ждать.

— Здравствуйте, — прозвучало рядом, и девушка отвлеклась от созерцания деревянной поверхности перед глазами. Рядом с ней обнаружился паренёк — молодой ещё совсем — он неуверенно переминался с ноги на ногу, оглядываясь по сторонам, — Вы ведь из Средиземья, верно?

Быстро (испуганно) оглядевшись по сторонам, Сули убедилась, что прозвучавшие слова услышала только она одна; девушка ухватила незнакомца за предплечье и утащила за собой подальше от любопытных глаз — приперев парня к стенке в тёмном углу, оборотень прижала к его шее магический кинжал. Незнакомец испуганно пискнул и зажмурил глаза.