Чтение онлайн

Гримаса боли сковала лицо рыжего мужчины, но, переборов себя, он устало улыбнулся.

— Смерть Далии…

— Её убийство! — выкрикнул Тейран.

— Смерть Далии была тяжела не только для тебя, — договорил новоиспеченный король. — Но она была необходима, ибо отсиживаться в своём краю и дальше — преступление. Оборотни вернут своё величие и власть.

— О чём ты говоришь?

— Ты понял меня, — хитро (довольно) улыбнулся Ралис, обходя вождя кругом. — Я знаю, что ты и сам уже давно вынашиваешь план как вернуть Тихий лес. Жаль только что твоя горстка оборотней не принесёт победы, даже если заполучить принца. О, не удивляйся, — сказал рыжий совершенно не изменившемуся в лице Хелтаю, — я знаю об этом твоём грандиозном плане ведь это самая очевидная идея, которая только могла прийти на ум. Не удивлён, что ты выбрал именно этот путь: в вашей с Бодиль паре ты отвечал за грубую силу, в то время как моя милая подруга была вашим общим интеллектом. Ты привык подчиняться. Не лучше ли было бы снова занять привычную роль? — он небрежно развёл руки в стороны. Ленивый и самоуверенный жест. — Я буду королём, а ты моим воином. Согласись, место это почётно и уважаемо. Лучшего тебе уже не получить.

— Ты правда так самонадеян, что думаешь будто бы я буду служить убийце сестры узурпировавшему её трон?

— Ты будешь служить своему королю, а остальное не важно. Более того, — теперь обращался он уже к стае, повернувшись к вождю спиной. — Я вернулся не ради споров со старым, забывшимся в своих обидах оборотнем. Рангар не полон без вас, друзья мои. Потому я и приглашаю стаю с собой по доброй воле.

— По доброй воле? — Хелтай рассмеялся и от того его смех был ещё более жутким, что лицо мужчины осталось беспристрастным. — Никто из моих не пойдёт за тобой.

— Но они пойдут за своим вождём. Я верно говорю, старый друг?

Ралис атаковал первым, но волком не обернулся, пустив в ход лишь магический кинжал. Хелтай отразил удар одноручным — таким же магическим — мечом. Сталь звенела о сталь, оборотни расходились по разным сторонам, чтобы в единый миг сойтись вновь, рассыпая искры высекаемые мечами.

Золото сияло в глазах Хелтая, но сильнее сверкало в ночной тьме кольцо на пальце Ралиса.

Отбивая удар за ударом, вождь теснил соперника к скале. Ударив резко и сильно, он выбил кинжал из руки рыжего, а тот вскрикнул, прижав раненную руку к груди. Ралис испуганно сжался, смотря на мужчину перед собой растерянно и загнанно. Хелтай усмехнулся. Он выучил все уловки старого друга ещё со времен Тихого леса и прекрасно знал, как рыжий оборотень любил прикидываться беспомощным, заманивая соперника, рвущегося поскорее закончить бой и показать своё превосходство, в ловушку. Вождь помнил об этом, а потому, не выпуская собрата из поля зрения, отошёл на безопасное расстояние, прокрутив в руке окрашенный кровью меч. Гримаса боли на лице Ралиса сменилась злостью. Выпрямившись, он бросился вперёд, атакуя, но теперь уже как волк.

Хелтай был готов и отразил первый удар, но от второго, слишком быстрого и тяжёлого, увернуться не успел. Передняя лапа, распоротая острыми когтями, стала чёрной от крови.

— Ещё не понял, мальчик? — фыркнул Ралис, — меня не победить.

— Я столько раз одерживал верх над тобой. Мне не станет в новинку сделать это снова.

— Да, но в прежние разы за мной не было могущественных друзей, — произнёс негромко новый король Рангара. Хелтай замер, обдумывая прозвучавшие слова. Острые клыки звонко клацнули, а серый волк зарычал, ощетинившись.

— Кто тебе помогает? — вопрошал вождь. Соперник невесело усмехнулся.

— Тот, кому я отплачу за эту помощь.

Хелтай ловко атаковал, свалив оборотня, прежде бывшего ему другом, на землю и сцепив клыки на его шее.

— Кому ты служишь?

Ралис толкнул соперника задними лапами, да так сильно, что вождь отлетел на несколько метров, проехавшись спиной по земле. Не теряя и секунды, светло-серый волк подскочил к бурому, смыкая смертоносные клыки на его шее, ровно так же, как сделал это с Далией. Громкий хруст оглушил волков, а после, отскочив от скал, повторился ещё не раз. Тело вождя осталось лежать на земле, а победитель возвышался над ним, гордо и, без тени сожаления, самодовольно. Его вой огласил округу. Оборотни неуверенно вторили своему новому вождю, признавая его власть.

— Агррх! — напавший на Ралиса тёмно-серый волк вцепился в шею противника, сжимая челюсти что есть силы, да только сил этих было мало чтобы с той же легкостью переломить позвоночник. Тейран в отчаянии бил соперника лапами, всюду, куда мог попасть.

Будто играючи Ралис скинул с себя волка, готовясь проучить того за неуважение.

— Кайи, — рыжий волк стоял, не в силах отвести взгляда от мертвого Хелтая. Растерзанный, в пыли и крови, убитый вождь взирал на внука распахнутыми золотыми глазами. Волчица дернула племянника за ухо вновь. — Кайи! — негромко воскликнула Дейкил. — Идём. Скорее. Нужно бежать.

— Куда? — волк глянул на перепуганную тетку. Та, смотря то на Кайи, то на сцепившихся в смертельной схватке Тейрана и Ралиса, некрепко стояла на ногах.

— Нужно бежать, — повторила она. — Пока есть возможность нужно бежать. Скрыться от власти Ралиса, — Тейран, поваленный на землю, громко зарычал. — Быстрее, Кайи!

И волк побежал. За ним Дейкил и Эклесс.

Над горизонтом показались первые лучи восходящего солнца.

***

Девушка, лишившись сна, лежала на груди спящего эльфа. В их палатке было темно, пусть сквозь неплотные стены и виднелись костры у которых сидели роханцы. Сули не могла решиться; старалась отсрочить неизбежное, думая как уговорить лихолеского царевича покинуть Дунхарроу и уйти вместе с ней.

Прикусив до боли губу, сероглазая аккуратно (дважды) позвала принца. Он открыл глаза.

— Сулмендис? — тепло улыбнулся. — Что-то случилось?

— Да, — сказала девушка, но тут же осеклась. — Нет. Всё в порядке, но меня тревожит кое-что. Стая покинула нас, пусть и могла сослужить немалую службу и помочь нам одолеть Врага, — быстро выпалила и замолчала, переводя дух. — Быть может нам стоит броситься в погоню за ними и убедить остаться? Как думаешь, а? Отправимся в месте тот же час и нагоним их.

Эльф нахмурился.

— Стая оборотней не может быть лишней в битве, которая ждёт нас, — признал он, — но нам стоит обсудить это с Арагорном. Не думаю, что уходить вот так в тайне это хорошая идея.

— Леголас, — Сули положила ладони ему на плечи едва ощутимо коснувшись метки. Она нахмурилась, возненавидев в этот миг саму себя. К глазам подступали слёзы отчаяния. Я должна это сделать! Я поклялась Хелтаю! — Арагорну сейчас нужна любая помощь. Сам посуди, если мы приведём ему целую стаю свирепых оборотней, разве ж он разозлится? Какая тогда будет разница ушли мы в тайне или открыто?

Леголас был удивлен словами подруги и даже немного обескуражен. Приподнявшись он сел; Сули села подле, будто бы забыв прикрыть обнаженную грудь одеялом.

— К тому же с каждой минутой нашего промедления стая уходит всё дальше, — прибавила она.

Сдавшись, эльф кивнул, а оборотень, опечаленно улыбнувшись, поднялась на ноги, наскоро натягивая на себя одежду. Так будет правильно, — убеждала она себя. — Хелтай обещал, что Леголаса никто не тронет. Принц в полной безопасности. Но слова эти имели мало пользы.

Протяжный вой коснулся её ушей. Темноволосая замерла, прислушиваясь, а после выбежала на улицу, оставив в палатке крикнувшего ей что-то вслед эльфа. Прохладный ветер коснулся разгоряченной кожи. Вой не повторялся. Сули не могла спутать — это был Ралис, его зов. Но что он забыл в этих краях? Оборотень вглядывалась в каменные стены временного пристанища, будто надеясь найти в них ответ, но его не было. Леголас, облачившись в свои одежды и даже успев закрепить на спине колчан со стрелами и лук, вышел на улицу и встал подле девушки. Он не услышал вой, да и не мог бы, таким тихим его принёс ветер.