Чтение онлайн

— Илора!

Меня словно ударило током, в глазах все поплыло. Илора… Королева Илора.

Вспомнились вдруг грустные слова из прошлого испытания, что говорило отражение:

« Королева всегда одна…»

На меня налетали обрывки воспоминаний и тут же срывались, словно сухие листья на ветру. Вспоминались голоса, детский смех, деревянные игрушки, старинная песенка:

В синем-синем лесу

Тихо совушки спят,

В синем-синем лесу

Ты найдешь дорожку назад.

Мой дружочек, дорогу назад…

Закрыв глаза, я пропела эту песенку вслух. И снова пропела, и снова, и так до тех пор, пока неуловимая тоска не стала острой и горячей. В горле застрял комок слез, грозящихся вырваться наружу. Стиснув пальцами простынь, я посмотрела на Элису и холодно произнесла:

— Отпусти его сейчас же. Я приказываю.

Она тут же разжала ладони, и Кеннан вырвался. Он подлетел ко мне и упал на колени, склонив голову.

— Клянусь служить вам до смерти и до нового рождения. Из раза в раз, из рода в род. Для меня это великая честь, ваше высочество, — его детский голос ни разу не дрогнул. Мальчик поднял голову и робко посмотрел на меня.

Губы мои приподнялись в легкой улыбке.

— Ты знаешь, как мое имя? — спросила я.

Мальчик кивнул и тихо произнес:

— Кристабель.

Я поймала пристальный взгляд Элисы. В груди у меня все трепетало и горело. И что-то невысказанное рвалось наружу, на свободу.

— Элиса, ты искала…меня?

Она смотрела долгим-долгим взглядом, не моргая. Выдохнула и ответила:

— Да.

Следующие пятнадцать минут Элиса познала всю красоту моей злости, моей ярости, и ей очень повезло, что моя Сила исчезла, иначе я бы эту девчонку превратила в жабу, в дракона, что охраняет себя же в замке, в тыкву, что становится каретой…

Она знала, знала кто я и молчала! Знала, что где-то там, далеко-далеко, томятся мои мать и отец, где-то там сокрыта тайна моего рождения, и молчала!

Кеннана я не трогала. Мальчонка сидел на полу и с детским любопытством поглядывал на меня. Элиса молчала, склонив голову.

И сказала лишь одно слово:

— Прости…

Запал мой быстро прошел, но не потому, что я перестала злиться на эту рыжую пройдоху, а лишь из-за нехватки сил.

— Почему ты молчала? Почему?! — воскликнула я.

Элиса зевнула и по-звериному склонила голову.

— А ты бы поверила? Я сразу узнала в тебе колдунью, а вот принцессу — нет. Члены королевской семьи не владеют Силой. А в тебе она была…Я шла по следу пепла древа, — говорила Элиса, — частицы его остались в синем лесу, по нему и искали принцессу. Я шла по следу, чувствовала чужую злую волю и оказалась в этих краях. Так я вышла на тебя. На тебе было очень много пепла. Больше, чем я когда-либо видела. И поначалу я решила, что ты связана с похищением принцессы, и начала следить за тобой. Когда в лесу на меня напали, я думала, что это твоих рук дело. Но ты меня спасла. И я поняла, что все не так просто. Я не желала зла.

Как же! Я снова начала ругаться.

— Значит, так, — тыча пальцем в Элису, сказала я, — а теперь выкладывай все. И постарайся быть убедительной. Потому что я совсем не верю, что ты невинная овечка. Ты же лиса. А лисы только и делают, что вредят да воруют кур.

Элиса смиренно склонилась и начала свой рассказ.

Давным-давно, в далеких краях, там, где растет синий лес и поют деревья, появилось королевство Финис. Оно отличалось от других. Правили в нем королевы, и трон передавали дочерям. Легенды говорят, что их род взял свое начало именно там, в лесу, где растет древо всех миров. Что самая первая королева родилась из дерева, упав на землю в виде семечка.

Синий лес — волшебный, средоточие всех чар Финиса. И каждая королева Финиса, каждый ее ребенок могли спокойно гулять в нем, лишь им синий лес открывал все свои тайны.

Королевы Силой не владели — всем известно, что не будет ничего хорошего, если маг или колдунья зайдут на трон. Сила появлялась лишь у мальчиков.

И так шло из века в век.

Королевы сменяли друг друга, и жизнь королевства была безмятежной. Пока у королевы Илоры и короля Рэма не пропала наследница-дочь. Говорят, это был обычный день. Маленькая Кристабель со своими братьями играла на поляне у синего леса. Рядом были няньки, слуги, собаки, и девочка все время была на виду.

А потом вдруг исчезла. Резко, и никто не мог вспомнить, когда и где ее видели. В синем лесу застонало дерево, и когда все прибежали на этот стон, увидели обугленные ветки да иссиня-черный пепел вокруг.

Кто-то поджег дерево из синего леса, хотя это было невозможно. Поджег и забрал принцессу с собой, оставляя следы из пепла.

Все жители Финиса искали принцессу. Отправили послания всем королевствам. Девочку искали все. Но она словно исчезла. Никто не мог найти принцессу. Никто. Это я и сама знала, иначе не жила бы у сточных канав и не дралась бы до крови с мальчишками.

Королева Илора с горя поседела, король стал молчалив. Они долго страдали. Но время притупляло боль, и у них родилась еще одна дочь. Трон Финиса был спасен. Но король с королевой не переставали искать пропавшую Кристабель. Не переставали и жители Финиса, давая клятвы и отправляясь в дальние края.

Ничего этого я не помнила. Лишь имя мамы да ее запах сидели глубоко во мне и теребили сердце. Не было воспоминаний о моем исчезновении, совсем. Но слова Элисы про сожженные ветки вызвали горечь и пустоту.

Она убеждала меня, что умолчала, так как это опасно. Опасно для меня самой, ведь те, кто похитил меня, где-то рядом. Пепел из леса все еще кружился вокруг меня, но все меньше и меньше. Я же никакого пепла не видела.

— Я ждала, когда придет время, — твердо сказала Элиса, — открыть тайну твоего имени. А до тех пор я решила быть рядом, чтобы охранять тебя.

Я фыркнула и широко зевнула. Сил мои закончились, а глаза слипались. От слабости напала дрожь. Мне хотелось узнать все о своем крае, о своей семье. Решив, что лежа слушать будет удобней, я легла на кровать и спросила, как выглядят мои родители.

Элиса начала говорить, но ее слова сливались, превращаясь в бесформенный комок. Я и сама не заметила, как уснула.

Во снах я видела свой синий лес. Деревья пели, совушки ласково глядели. Там — родовая сила. Там то, чем владеют все дети королевы Илоры.

Деревья пели. Мне нужно было запомнить их песнь. Ведь это не просто деревья. И слова в песне — не просто слова. Я старалась запомнить изо всех сил.

Но, проснувшись, не помнила ничего, кроме смутного мотива. Синий-синий лес…