Чтение онлайн

Мальчик любил свою сестру больше других, и когда она дала клятву найти принцессу и ушла, он втайне пошел за ней. Так и шел до самой Пинипеи, где на него и напали. В том же месте, где когда-то чуть не убили Элису. В лесу, что у Старой дороги.

— Кто напал на тебя? — я повернулась к нему.

Он шмыгнул, вытер нос и по-кошачьи склонил голову.

— Пепел, — простодушно ответил он, — пепел сожженного древа из синего леса.

Я недоуменно посмотрела на Элису.

— Пепел принял форму человека, — пояснила она, — тот же пепел, по следам которого я пришла к тебе.

Ничего не ответив, я посмотрела в окно. Обрывок далекого воспоминания ворвался в сознание. Размытая картинка дерева с синими листьями возникла перед глазами. А еще запах жженой древесины, и боль…Было очень больно. И дереву, и мне. Но стоило мне углубиться в эти ощущения, как они тут же улетучились.

— Готово, — сказала Элиса, я вздрогнула и посмотрела на свое отражение.

— Надо же, — сказала я, — все-таки твои руки способны еще на что-то, кроме как держать лук и стрелы.

Элиса покраснела и смущенно улыбнулась, будто я прочитала оду в ее честь. Но на самом деле она и впрямь постаралась на славу. Волосы мои были уложены идеально. Крупные локоны спадали на спину и грудь. Вплетенные в них серебристые цепочки с цветами из камней нежно звенели при любом движении головы. Бледная кожа светилась, на щеках играл легкий румянец, даже губы казались не такими как обычно.

Нет, я не стала красавицей.

Но все же я была хороша. Отчего-то это платье было так похоже на сумерки, в нем словно скрывалась тайна, такая же, как и во мне. Как и в сумерках.

Закат совсем близко. Я поднялась с кресла. Раздался стук.

— Я сама открою, — сказала я и подошла к двери. Сердце начало биться чаще еще до того, как я открыла ее. Оно чувствовало, кто за ней.

Арэс.

Когда распахнулась дверь, он увидел меня и замер. Его амулет искрился, но мужчина даже не замечал этого. Глаза его блестели, но где-то в их глубине я видела не только восхищение, но и грусть…

— Кристабель… — он прокашлялся, — ваше высочество. Ты…Вы…Прекрасны.

Я улыбнулась.

— Войди.

Мы даже не заметили, как Элиса и Кеннан бесшумно покинули комнату. Арэс закрыл дверь. В молчании мы стояли друг напротив друга. Совсем близко, до неприличия. И этот долгий прямой взгляд тоже был неприличный. Для любой принцессы, конечно.

Но я не принцесса. Я все еще колдунья, пусть и лишенная Силы. А рядом он. Мужчина, без которого физически было плохо. А рядом — трепетно, легко и как-то…Свободно.

— Ты очень красива, — тихо сказал он, коснувшись моих волос.

— Неправда.

Он покачал головой, и медленно, словно нехотя, убрал руку. Взгляд его стал серьезным.

— Кристабель, — сказал Арэс, — ты не просто красива. Ты прекрасна. Но не как летний дождик, а как гроза. Есть те, кто боятся грозы. Но есть и те, кто ее любит и готов часами любоваться ее мощью и непредсказуемой, дикой красотой. Гроза завораживает всех. Ты такая.

Я часто заморгала, почувствовав себя одновременно очень слабой и очень сильной. Разве такое возможно? Разве можно чувствовать такое?

Я взглянула в его глаза и вдруг поверила. Поверила, что так и есть. Он видел меня такой.

« Давай просто уйдем, — хотелось мне сказать, — в пекло отбор, принца и их проблемы. Уйдем прямо сейчас».

Но я ничего не сказала. И Арэс тоже промолчал. Потому что начатое надо завершить. Потому что, оказывается, есть вещи важнее меня и моей навсегда утерянной инициации.

Да, мне не нравятся люди, раздражают феи, принцесс порой хочется отхлестать по щекам, а горожан никогда не видеть. Но лишать их из-за этого жизни? Нет. Пусть со своими жалкими жизнями разбираются сами. Когда будут от заклятия освобождены.

— Вот и закат, — печально улыбнувшись, сказал Арэс, — пора.

Он достал осколок, завернутый в бархатную ткань, и протянул мне. Я бережно взяла его и крепко сжала в руке.

— Ты должна посмотреться в него, — сказал он. Я кивнула, но не спешила делать это. Что-то удерживало меня от этого.

— Почему ты делаешь это? Зачем тебе понадобилось помогать принцу? — прошептала я.

— Исправляю свои ошибки, — ответил Арэс, — я никогда не был Темным, Криста. Но и Светлым — тоже. Жизнь гораздо сложнее. Ты должна знать, что Мизелла и я…

Он выдохнул, словно слова эти давались ему с трудом.

— У нас была безумная связь, — продолжил он, — но это не было любовью. Я был ослеплен и совершил много глупостей, одна из которых — это заклятие. Мизелле было нужно сердце принца.

— Зачем?

— Потому что в нем таится древняя магия зеркал. Ключ к ней. И она намерена забрать его.

Меня осенила догадка.

— Поэтому сердце надежно спрятали от нее, так? Хотя по ее плану оно должно было попасть к ней.

Арэс кивнул.

— И оно попадет, если мы не успеем, и заклятие не падет. Ни один человек не может жить долго без сердца…Если Эриан умрет прежде, если заклятие захватит все королевство, то сердце окажется у нее в руках. А с ним — и старая магия. Ты связана с этим, Кристабель. Не знаю, как именно. Осколок правды поможет узнать. Думаю, именно ты избранница принца…Именно твое имя назовет сегодня зеркало.

Его голос вдруг треснул, как покрываются трещиной зеркала. В воздухе запахло горечью. Амулет Арэса засиял холодным сизым светом, я прикусила губу. Мужчина отошел от меня на почтительное расстояние.

Хорошо, что я не сказала ему вслух те слова, что нам надо уйти вместе. Он бы не пошел. А я бы разозлилась. Или того хуже. Расплакалась бы, распластавшись на кровати.

— Значит, я посмотрю в осколок правды прямо сейчас, — сказала я, чтобы как-то заполнить эту внезапную пустоту.

Арэс кивнул и подошел к двери.

— Я не буду мешать, — сказал он.

В эту секунду раздался звук лиры, и безликий голос провозгласил:

— Магическое зеркало готово назвать имя избранницы!

Мы с Арэсом переглянулись. Я спрятала осколок правды в потайной карман.

— Пора идти, — прошептала я, — проводишь меня?

Арэс улыбнулся и любезно открыл дверь. Мы шли молча. Слуги носились по коридору, придворные возбужденно переговаривались и бежали вниз, в главный зал. Повсюду царила суета и праздничное предвкушение.

Мне было тревожно.

— Мизелла никогда не сдается, — шепнула я Арэсу, когда мы уже подходили к дверям, — она не оставит отбор просто так.

— Здесь повсюду расставлена защита, — спокойно ответил Арэс, — она не сможет проникнуть во дворец. Я лично проверил все прежде, чем подняться к тебе.