Чтение онлайн

Я кивнула, и все же тревожное чувство никуда не делось. Мы вошли в зал. Он был полон как никогда. Придворные, феи, слуги, оркестр, гвардейцы — все-все столпились тут. В воздухе витал аромат цветов, что повсюду были расставлены, музыканты играли бодрый мотив, гости тихо переговаривались. Магическое зеркало плавало в центре в мерцании свеч.

Арэс проводил меня до моего кресла и помог сесть. Все взгляды обратились ко мне, кто-то восхищенно ахнул. Мила улыбнулась и прошептала, что я отлично выгляжу. Она тоже была очень хороша в этом розовом платье, так похожем на взбитые сливки с малиной. Амадина и Аврора прямо сидели в своих креслах.

Я поймала пристальный взгляд принца. Он задумчиво потирал подбородок рукой в белой перчатке. В другой руке у него была серебряная фигурка голубки, с алой лентой на лапке. Внезапно вспомнилось испытание на доброту и милосердие. Эриан хотел, чтобы я стреляла по голубям.

«Восемь птиц — восемь принцесс», — так, кажется, он сказал.

«Убьешь всех голубей, и победа твоя», — говорил он.

Тогда я не придала значения его словам, но только сейчас поняла, что тут крылась ошибка. На отборе было всего восемь принцесс, вместе со мной, самозванкой. Чтобы победить тогда, мне было достаточно убить семь птиц, но не восемь. Ведь восьмой была я.

Однако, Эриан говорил именно о восьми. Я подняла голову и посмотрела в его бездонные, как холодная пропасть, глаза. Он знал.

С самого начала он знал, кто я. Знал, что я не Аврора. Знал, что не принцесса. Что я не восьмая, а девятая.

Я смотрела в его глаза, и поняла, что попала в самую точку. Губы Эриана растянулись в мрачной улыбке.

Затрубили трубы, и все стихли.

— Внимание! — выбежал незнакомый мне слуга, — сейчас великое Зеркало начнет говорить. Внемлите же и узнайте имя избранной!

Все восторженно захлопали, а меня снова настигло дурное предчувствие. Все хорошо, успокаивала я себя, оглядывая зал, все под контролем. Арэс все проверил, Мизелла не пройдет внутрь, не помешает отбору.

Что-то было не так. Я снова окинула взглядом зал и остановилась на слуге, что только что выполнял работу Фильнуса Ферна.

Фильнус Ферн, тайный союзник Мизеллы! Проклятье, где же он? Я искала его глазами в толпе, но тщетно. Бросила быстрый взгляд на Арэса. Казалось, он моментально уловил тревогу в моем взгляде.

— Фильнус, — прошептала одними губами я.

Маг кивнул, сделал шаг к дверям, но в этот миг Магическое зеркало ярко засияло и начало говорить.

— Отбор закончен, и теперь готово имя я назвать. Той, что душу принца оживит, любовью нежной одарит.

Все замерли и даже не дышали. Арэс кинул на меня быстрый взгляд и остановился. Зеркало замерцало, и на нем, мерцая и переливаясь, стали появляться буквы.

Казалось, это длилось вечность, и Зеркало издевалось над нами. Яркие всполохи и круги на поверхности, искры…

Буквы хаотично плясали, и, наконец, стали выстраиваться в один ряд. Появилась большая буква А, Аврора восторженно захлопала в ладоши. Затем вспыхнула буква И, Л, М.

Буквы сделали круг, и, мерцая, превращались в имя.

ПРИНЦЕССА МИЛ…

Внезапно Эриан встал, занес высоко руку, и через миг раздался оглушительный звон стекла. Ярко-алая вспышка ослепила всех нас, зал окутал дым. Когда он развеялся, Эриан стоял у своего трона и жутко улыбался. Неподалеку валялись осколки Магического зеркала и фигурка голубки.

Принц разбил Магическое зеркало! Я охнула, почти испытывая физическую боль — так было жаль зеркало.

Застыли все, словно боясь пошевелиться. Кажется, это особенно нравилось принцу. Ухмыляясь, он медленно спустился с постамента, пнул пару осколков и поднял фигурку голубки.

— Этот отбор для меня! — объявил он, оглядывая застывших придворных и слуг, — а потому и выбираю я, а не какое-то зеркало. И я выбираю ее!

Эриан посмотрел в мои глаза и цепко схватил за руку. Я будто забыла дышать. Это все неправильно, все должно быть не так. Нет, нет!

— Ты не можешь… — прошептала я.

— Могу, — бездонная пропасть в его глазах разрасталась. В меня ударила мощная волна заклятия, так сильно, что я согнулась пополам и зажмурилась. Кто-то нарочито-медленно аплодировал.

— Браво, Эриан! — услышала я знакомый голос, и мне стало дурно, — ты сделал отличный выбор. Ах, дитя, я так рада!

Мизелла. Но почему все молчат? Где Арэс?

Я с трудом раскрыла глаза и подняла голову. Ноги меня еле держали, тело сотрясала дрожь от мощи заклятия. Сфокусировавшись, я увидела, что все вокруг словно окаменели. Темные щупальца заклятия теперь стали зримыми и осязаемыми для всех. Они расползались по стенам, захватывали цветы и плотно увивали тела всех-всех придворных, принцесс, фей, короля с королевой и даже Арэса. Все они, кроме принца и меня, были словно в мрачной пелене, паутине, что опутала их.

Со стороны дверей вышагивала Мизелла, сияя, как никогда. Позади нее семенил Фильнус, то и дело вытирая лоб. Кроу шел последним. Он избегал моего взгляда.

— Ты должен немедленно выбрать Милу, — прошептала я Эриану, не глядя на него, — пока не стало слишком поздно.

Он горько усмехнулся.

— Слишком поздно было с самого начала, — произнес он, — я выбрал тебя.

— Дитя мое, — Мизелла подошла ко мне и потрепала по щеке, — поздравляю, ты прошла испытание.

— Что ты говоришь? — голос мой осип, а волны дурного предчувствия, что все это время зрело, накрыли с головой.

Мизелла склонилась к моему уху, обдав духами, и шепнула:

— Ты помешала отбору. Все прошло, как я и хотела. Погляди, как прекрасно мое творение, — она с любовью указала на цветущее заклятие, — теперь оно вошло в полную силу. Ты прошла испытание, теперь тебя ждет инициация. Идем.

Почему Эриан молчит? Боковым зрением я видела, как он неподвижно стоит слева от меня. Я не хотела смотреть на него, мне было страшно. Медленно повернув голову, я все же взглянула на Эриана.

Он застыл. Мертвенно-бледные щеки, пустые глаза. Из его губ и ушей лился черный дым заклятия и захватывал весь замок. Через пару минут заклятие вырвется в город. К утру все будет кончено.

Эриан мертв. Мы проиграли. Меня вдруг накрыла ужасная злость на принца.

— Какой же ты идиот! — воскликнула я, ударив его по руке, — идиот, идиот, идиот! Ну чего тебе стоило сделать все как надо?

По щекам текли слезы бессилия и гнева. Я боялась смотреть на Арэса. Понимала, что он, как и принц, как и все вокруг, уже захвачен заклятием, мощи которого еще никто не видывал.

— Идем, дорогая, — Мизелла мягко потянула меня за руку.

— Нет!

— Не упрямься, милая, — сказала Мизелла, — я тебе все простила. Даже то, что ты сделала с Пожирателем. Идем, нужно завершить инициацию. Впереди тебя ждет великий путь. Я верну тебе Силу.