Чтение онлайн

Лорд, выгнув бровь, закончил свою работу. Ну а что? Раз взялся, пусть делает как следует! Закончив с обувкой, он уселся позади меня в седло, и мы отправились обратно. Напряжение между нами достигло предела, затронув даже тех, кто не имел к этому отношения. Степняки ехали так же молча, лишь изредка бросая на нас короткие взгляды.

– Леди, вам будут предоставлены личные покои и горничная, - произнёс мэр, когда мы прибыли в мэрию.

– Лорд Грас, - проигнорировав Стара, обратилась я к мэру.
– У меня будет небольшое объявление для вас и ваших сотрудников. Вы сможете собрать всех через час, или удобнее утром?

– Мы можем собраться через час, леди, - с готовностью ответил мэр.

Мои покои оказались в здании напротив мэрии, которое, как выяснилось, служило местной гостиницей. Номер включал в себя небольшую гостиную, спальню и ванную комнату.

– Леди, я Ниана, - с поклоном представилась смуглая симпатичная девушка.
– Ваша горничная. Не желаете ли отужинать?

– Я Эллада. Очень приятно, Ниана. Я мечтаю о горячей ванне, но мои стазис-браслеты здесь не работают. Ты могла бы найти мне что-то из одежды, желательно удобное?

– Конечно, леди. Я подготовлю ванну и сразу принесу несколько комплектов одежды. Вашу одежду я почищу, и она будет готова к утру, не беспокойтесь.

К счастью, никаких царапин на ступнях не обнаружилось. Горячая ванна помогла расслабить напряжённые мышцы спины и ног, возвращая чувство покоя. Даже раздражение на характер лорда Стара слегка утихло.

Когда я вышла из спальни, то обнаружила его раздражённо расхаживающим по гостиной. Увидев меня, он на мгновение застыл.

– Что вы здесь делаете?
– спросила я, промакивая волосы полотенцем.

– Почему вы в таком виде?
– одновременно спросил он.

– В каком? Это местная одежда. Грубовата, но, на мой взгляд, вполне стильная, - бросив взгляд в зеркало, отметила я.

На мне были узкие брюки из плотной ткани, напоминающей джинсы, и приталенная туника, прикрывающая бедра. На плечи я накинула махровое полотенце, чтобы побыстрее высушить волосы. Совершенно забыла, что здесь не работают магические артефакты для сушки, и теперь придётся сушить волосы вручную.

– Ваши волосы...
– пробормотал Стар, подойдя ко мне сзади и наматывая на палец прядь влажных волос.
– Они мокрые.

– Да что вы говорите! Правда мокрые? Ну надо же, оказывается, волосы мокнут, если их мыть водой. Представляете? Настоящее чудо!
– съязвила я.

– Вас ждут в приёмной мэрии, - сухо произнёс он.

– Леди, прошу прощения, но здесь есть артефакт, работающий на рунной магии. Подождите минутку, я принесу, - вмешалась Ниана и выбежала из комнаты.

После ухода горничной в комнате воцарилось напряжённое молчание. Мне нестерпимо хотелось высказать лорду всё, что я думаю о его бесцеремонных поступках и замечаниях. Однако приходилось сдерживаться, напоминая себе, что наши отношения носят деловой характер, а не дружеский, чтобы позволить себе корректировать его поведение или пытаться настраивать общение иначе.

Собравшись с мыслями, я решила нарушить тягостное молчание каким-нибудь примирительным замечанием, но тут мой взгляд зацепился за его надменное выражение лица.

– Выходить в общество с мокрыми распущенными волосами женщине неприлично, - произнёс лорд Стар, поджав губы.

– Вы находитесь в моей гостиной, куда я вас не приглашала, - сухо ответила я, повернулась и направилась в спальню за свежим полотенцем.

– Леди, я не окончил разговор, - остановил он меня, удержав за руку у двери.

– Что вы себе позволяете?!
– возмутилась я, вырывая руку. Затем, ледяным тоном, добавила: - Немедленно покиньте мои покои.

– Приношу свои извинения, - пробормотал лорд, заметно смутившись, и поспешно вышел из комнаты.

– Леди, вот артефакт!
– с улыбкой вбежала горничная, но осеклась, увидев моё мрачное выражение лица.

– Спасибо, Ниана, ты очень выручила, - сказала я, забирая у неё устройство. Направив его на волосы, через мгновение ощутила, как они полностью высохли.
– Не обращай внимания. Просто лорд меня разозлил.

– Понимаю, - фыркнула девушка, аккуратно помогая мне уложить волосы.
– Он всегда такой жёсткий и строгий.

Приведя себя в порядок, я вышла из комнаты и, встретив ожидающего в коридоре Стара, направилась вместе с ним в приёмный зал, где уже собрались остальные.

– Приношу свои извинения за задержку, лорды, - обратилась я к мужчинам, которые встали при моём появлении.

– Вы не опоздали, леди, - поспешил заверить мэр.
– Это мы собрались немного заранее, заинтригованные вашим обращением.

– Ну что ж, - начала я, сев на свой стул.
– Не хочу вас обнадёживать раньше времени, но, кажется, я поняла, почему здесь происходит опустынивание, и, главное, как можно с этим справиться. Конечно, разрушение почвенного слоя - это сложный и многофакторный процесс, но если мы сможем изменить хотя бы один-два ключевых фактора, это значительно ускорит восстановление почвы.

– Но как?
– удивился один из степняков, сидящих напротив меня.
– В этих землях нет магических эманаций. Что вы могли ощутить?

– Сейчас не важно, что именно и как я ощущаю, - оборвала я его.
– Для начала ответьте: сколько лет на этой пашне выращивают данный злак?

– Лет двадцать, может немного меньше, - нерешительно ответил мэр.
– А в чём проблема?

– Ваши злаки питательны и полезны благодаря высокому содержанию белков и минералов. Но минералы растение берёт из почвы. Соответственно, каждое поколение урожая истощает её, нарушая минеральный баланс.

– Вы хотите сказать, что нам нужно прекратить выращивать окрул?
– устало спросил мэр.

– Нет, - ответила я.
– Вы можете продолжать, но нужно чередовать посевные культуры. Существуют растения, которые естественным образом обогащают почву. Например, после сбора урожая вы могли бы разрыхлить землю, внести минеральные добавки, засеять пашню бобовыми - бобами, фасолью или горохом. А время от времени стоит вообще оставить поле отдыхать.

– А что ещё можно сделать?
– деловито спросил пожилой степняк.

– В вашей почве почти нет червей, даже дождевых, а они необходимы для образования гумуса - органического компонента почвы, - пояснила я.