Чтение онлайн

– Почему такие сложности?
– спросила я.

– Эти земли связаны с преступлениями Карских, - объяснил Стар.
– Опустынивание началось с тех земель и продолжается до сих пор. Примечательно, что сейчас процесс происходит и там, где живут степняки. А это безмагические территории, никак не связанные с их прежними землями.

– А можно взглянуть на эти земли? Вы можете достать пропуски?
– спросила я, постаравшись изобразить полное понимание.

Что за Карские? О каких степняках идёт речь? Почему с ними связано опустынивание? Все эти вопросы предстоит разъяснить Дэмису. Стар говорил о них так, словно все об этом прекрасно осведомлены. Переспрашивать, демонстрируя собственное невежество, мне не хотелось.

В лавке мастера Айрона мы задержались ненадолго. Купив необходимый артефакт, пустые книги к нему и множество разноцветных чернил, я решила вернуться во дворец - в конце концов, мы договорились провести этот день с Дэмом.

– Вы всё же решили вернуться во дворец, леди?
– сухо спросил Стар, заметив, что я направляю лошадь в обратную сторону.
– Разве вы не хотите взглянуть на безмагические земли? Мы могли бы отправиться прямо сейчас.

– Но вы же говорили, что достать пропуск довольно сложно, - удивилась я.

– На сегодня пропуск у меня есть, так что можем отправляться.

– Тем более мне нужно вернуться во дворец, чтобы предупредить о долгом отсутствии. Я ведь не планировала куда-то уезжать, - нахмурилась я.

– Вы можете позвонить магистру Саймэну прямо отсюда. Я подтвержу, что вы в полной безопасности под моей защитой, - предложил Стар, уже набирая номер.

– Лорд Саймэн, - громко произнёс он, едва магистр включил связь.
– Я с леди Элладой. Мы задержимся.

– Конечно, лорд, леди, хорошего дня, - с улыбкой пожелал магистр.

– Итак, отправимся сейчас или сначала пообедаем? Признаюсь, я голоден как волк, - Стар взглянул на меня умоляюще и демонстративно принюхался.

– Пойдём пообедаем, - великодушно согласилась я, вспомнив рекомендации целителя есть чаще. Тем более, если мы окажемся в тех землях, я наверняка захочу исследовать почву, а лучше делать это без обмороков.

Ароматы, доносившиеся из ближайших заведений, ясно давали понять, что главным блюдом здесь стало мясо, приготовленное на огне.

Заказав всего и побольше, мы приступили к трапезе. Если лорд ожидал, что я, как истинная леди, буду стеснительно клевать, как птичка, то он сильно ошибался. Едва почувствовав аромат еды, лежащей на тарелке, я с жадностью набросилась на неё, хотя завтракала чуть больше двух часов назад.

– Попробуйте с этим соусом, - лорд протянул мне какой-то зелёный соус.
– С ним это мясо просто божественно.

– Мм, - протянула я, попробовав.
– Это восхитительно! Что в составе?

– Там несколько видов зелени и фруктов. На мой взгляд, просто идеальное сочетание. Вот попробуйте с этим куском мяса, - протянул он мне крупный кусок светлого мяса.

Весь обед лорд настойчиво предлагал мне отведать то одних, то других блюд.

– Лорд Стар, я больше не могу есть, хотя и очень хочется! Вместимость моего желудка уступает жадности. Но, судя по всему, скоро я так растяну его, что перестану входить в двери.

– Вам после всего случившегося надо побольше есть, - серьёзно произнёс лорд.

– Вы о конкурсе?
– переспросила я, лениво оглядывая всё ещё заполненный яствами стол.

– Да, и я очень сожалею, что вам пришлось всё это перенести, - мрачно ответил он.

– Вы видели сегодняшние записи?
– поинтересовалась я.

– Да. Многие в королевстве следят за конкурсантками и отбором в целом, и я не исключение, - признался лорд.

– То есть всё королевство в курсе наших страхов? Вы считаете это честным?
– я внезапно разозлилась.

– Таковы обычаи отборов. Идя на отбор, вы все обязуетесь круглые сутки находиться под всеобщим наблюдением, - осторожно промолвил мужчина, удивлённый моей реакцией.
– Почему вас это возмущает?

– Я понимаю, когда на всеобщее обозрение выставляются таланты, умения, способности... Но страхи! Это же самое личное! Разве можно доверять незнакомым людям такой рычаг давления? Это, по меньшей мере, нечестно! Я думала, что сегодняшние демонстрации кристаллов предназначались только для нас и жюри, а не для всего королевства!
– сама не заметила, как перешла на крик.

Надо отдать должное лорду: едва сев за стол, он активировал артефакт тишины, и теперь нас от остального зала ограждала мерцающая силовая пелена, не пропускающая звуки.

– Я не думал, что вы так это воспримете, - лорд растерянно теребил в руках салфетку.
– В ваших страхах нет ничего постыдного. Вы боитесь причинить вред, испытать чувство вины и быть несправедливо обвинённой. Учитывая историю вашей семьи, это вполне понятно, и общество вам сочувствует, поверьте.

– Я не желаю получать сочувствие от кого бы то ни было! Они не имели права выставлять наши страхи на потеху толпе, - произнесла я устало.

Нет смысла обсуждать это сейчас: ничего уже не исправить, информация ушла в массы.

– Искренне надеюсь, что никому не придёт в голову использовать наши страхи против нас, теперь, когда они стали достоянием общественности.

– Суть конкурса в этом и заключается. Королева должна быть готова признать свои страхи перед всеми. Все отборы включали это испытание, - слабо повторил лорд.

– А что с остальными девушками?
– криво усмехнулась я.
– Теми, кто не стал королевой? Вы уверены, что эта информация никогда не использовалась против них?

– Не знаю, - честно признался Стар.
– Об этом стоит сказать Её Величеству, чтобы изъять кристаллы из обращения.

– Те, кому это было интересно, давно уже сделали копии записей, - я раздражённо махнула рукой.
– Так что все девушки отбора изрядно подставились на этом испытании.

В это мгновение лорду Стару позвонили на визор, и, извинившись, он вышел. Я тоже прошла в дамскую комнату, где, заперевшись, установила "тишину" и набрала Дэмиса.

– Дэм, можешь говорить?

– Да, ты где? Что-то случилось?
– насторожился парень.

– Нет, всё в порядке. Срочно нужна информация. Коротко и по существу. Кто такие Карские?*

– Коротко будет сложно. В общем, слушай. Много веков назад здесь появились оборотни и эльфы, и можно сказать, что они завоевали этот мир, но между этими двумя народами шла война за главенство. В результате победили оборотни, к которым примкнули и некоторые эльфы. Но среди примкнувших были и предатели, во главе которых стояли Карские. Они стали добывать кристаллы, используемые в изготовлении артефактов, но так как добыча их была связана с серьёзными осложнениями, они принудили степняков поставлять им работников. За короткое время степняки погибали. Так продолжалось много веков, пока всё не раскрылось. Карские были наказаны, их обширные земли поделены между остальными кополевствами.