Чтение онлайн

– Леди, я не знаю… - замялся он.
– Мы не продаём детей, только тех, кто достиг взрослого возраста.

– Насколько я понимаю, у этого ребёнка нет родных. Я готова оплатить её содержание и выкупить её, - провозгласила я твёрдым, не терпящим возражений голосом.

– Но, леди… - пробормотал мужчина, бросая тревожные взгляды на товарищей, которые напряжённо наблюдали за нами.

– Один золотой!
– небрежно сказала я. По его забегавшим глазам стало понятно, что я предложила слишком много. Но я уже вытащила монету из кармана и бросила её на стол.

– У тебя есть какие-нибудь вещи, которые нужно забрать?
– обратилась я к девочке, которая цеплялась за меня мёртвой хваткой.
– Может быть, что-то осталось от твоих родителей?

Девочка, не отрываясь от моего плеча, молча покачала головой.

– Сделка состоялась?
– холодно уточнила я, бросив взгляд на мужчину.

– Да, леди. Она ваша айри, - произнёс он, опуская взгляд.

17. Айри

Вернувшись в гостиницу, я отправила Ниану купить ребёнку одежду, а сама повела малышку в ванную. Впервые в жизни мне предстояло купать ребёнка. Малышка не капризничала: терпеливо смывала шампунь с глазок и стойко выдержала все гигиенические процедуры.

Укутав её в большое полотенце, второе я намотала на голову и вышла из ванной. Ниана уже принесла нижнее бельё, штанишки, тунику, вязаные носки и сандалии. Высушив малышке волосы и переодев её, я усадила ребёнка за стол. Именно с этого надо было начинать!

– Ребёнок голоден, а я тут банные процедуры устраиваю!
– досадливо подумала я, наблюдая, как жадно малышка ест.

Пока она уплетала еду, я осторожно расчёсывала её волосы и размышляла о том, что делать дальше. Где найти для неё дом? Позволят ли мне оставить ребёнка во дворце? Невеста принца с «прицепом»

Нужно найти семью, которая сможет позаботиться о малышке. Лана! Если она согласится, я могла бы временно оставить девочку у неё. А потом, когда вернусь на Землю, забрать ребёнка с собой. Но как оформить опеку? Просто заявиться в полицию и сказать, что нашла девочку? Тогда меня начнут таскать по инстанциям, а ребёнка заберут до выяснения обстоятельств. Папа что-нибудь придумает! Эти мысли немного успокоили, хотя нервное напряжение не отпускало. До меня постепенно доходило, что я, фактически, взяла на себя ответственность за воспитание ребёнка.

Перед сном я уложила малышку в постель, напевая ей колыбельную. Песенка успокаивала не только её, но и меня саму. Всё будет хорошо. Мы справимся.

Наутро, открыв глаза, я увидела рядом спящую девочку и не сразу вспомнила, кто это. Воспоминания о вчерашнем дне молнией прострелили сознание, и вновь накатила злость. С ума сойти! В этом мире процветает рабство!

Я протянула руку, приглаживая непослушную прядь волос малышки, и долго смотрела на её личико. Не позволю этой девочке стать чьей-то рабыней! Тем временем ребёнок проснулся, сонно огляделся и взглянул на меня

– Привет. Хорошо спалось?
– улыбнулась я.
– Идём умываться. Нам пора на завтрак. Что ты любишь есть утром?

– Окрул?
– девочка одарила меня солнечной улыбкой.

– Никогда его не пробовала, но посмотрим, что здесь есть. Хорошо?

Умывшись и переодевшись, мы вышли в гостиную, где нас уже ждала Ниана. На столе стояли каша из окрула, пироги, сыр, масло, орехи, сухофрукты и какой-то кисло-сладкий отвар зеленоватого цвета вместо привычного чая.

Девочка с аппетитом уплетала еду, а я лениво ковыряла кашу. На вкус она напоминала плотный рис, по консистенции - перловку. Неплохо, но я бы добавила сахара и корицы - получилось бы что-то вроде фирни, который готовила мама.

Позавтракав, мы спустились на первый этаж, где меня уже ожидали лорд Стар и другие мужчины.

– Что это?
– удивлённо спросил он, указывая на девочку, прижавшуюся к моей ноге.

– Не что, лорд Стар, а кто! Её зовут Дина, и теперь она моя воспитанница.

– Вы не можете взять с собой чужого ребёнка, леди!
– воскликнул ошеломлённый моей решительностью или зверским видом (по мнению моей мамы), который я обычно приобретала, отстаивая свою точку зрения.

– Лорд, я не намерена обсуждать мою воспитанницу, тем более в её присутствии, - твёрдо заявила я.
– Мы собирались ехать на поля, если я не ошибаюсь?

– Да, леди. Лошади готовы, - вмешался мэр.

– Снарядите повозку, - раздражённо приказал Стар и вышел из зала. Будь здесь дверь, точно хлопнул бы ею.

– Да, повозка была бы предпочтительнее. Но если это проблема, ребёнок может ехать на лошади со мной, - предложила я.

– Ни в коем случае, леди. Повозка уже готова, - заверил мэр.

Во дворе стояла открытая повозка с запряжёнными лошадьми. Вместе с Диной я села внутрь, к нам присоединился лорд Стар. Степняки поехали впереди, указывая путь.

– Расскажете, когда вы успели обзавестись ребёнком?
– спросил Стар, внимательно разглядывая Дину.

Я пересказала события вчерашнего вечера. По его округлившимся глазам стало ясно, что он не знал о процветающем здесь рабстве.

– Степняки - закрытый народ. У них сильны традиции, и они недавно присоединились к Империи, - задумчиво сказал он.

– Но если они граждане Империи, разве они не должны подчиняться её законам?
– спросила я с надеждой.

– Должны, - подтвердил он, бросив задумчивый взгляд на Дину, которая съёжилась под его пристальным взглядом.

Я погладила девочку по спине, улыбнулась ей и мягко спросила:

– Ты когда-нибудь каталась в повозке?

– Нет, - осмелилась ответить она.
– А куда мы едем?

– На поле. Я должна разобраться, почему там плохо растёт окрул. Ты подождёшь рядом, хорошо?
– Девочка кивнула и прижалась ко мне.

– Вы понимаете, что ребёнку не место на отборе?
– спросил Стар, не сводя с нас глаз.

– Думаете, принц не позволит нам остаться во дворце?
– я задумалась.
– Если Его Высочество запретит, я арендую жильё и мы переедем.

– Даже так?
– удивился он.
– Но на что вы собираетесь жить? Ваши сбережения не вечны.

– Я могу работать по своей специальности. Анализ почвы - редкий дар, верно? Это должно быть хорошо оплачиваемо.

– Вы всерьёз собираетесь работать?
– нахмурился он.
– Почему бы не найти семью, которая позаботится о ребёнке, пока вы участвуете в отборе?

– Этот ребёнок и так пережил слишком многое. Я не хочу рисковать, - скривилась я, представив, как малышка страдает от недобросовестных нянек.