Чтение онлайн

– Мы отправимся в дальнейший путь через два дня, так что я бы посоветовала тебе без особой необходимости не напрягать ногу, только сомневаюсь, что ты меня послушаешься, – горестно вздохнула Сайя прямо в тот момент, когда карета остановилась перед вратами, ведущими к усадьбе мэра Златого.

***

Основные переговоры должны будут состояться завтра, но именно сегодня у присутствующих будет возможность прощупать настроение всех заинтересованных лиц.

Помимо самого хозяина усадьбы, на ужин были приглашены представители всех знатных семей Златого.

Несмотря на протесты, а также заверения Сайи, что в этом месте ей ничего не угрожает, Алира всё же решила сопровождать свою спутницу во время ужина.

Во время подготовки Сайя вместе с остальной прислугой пыталась подобрать наряд и для Алиры, но, увы, всё это было тщетно. Те немногие платья, что каким-то чудом могли налезть на полукровку-северянку, выглядели на ней предельно комично, и вскоре, сдавшись, присутствующие сошлись во мнении, что охотницу придётся одеть в мужской костюм.

Большую часть вечера Алира провела, стоя в стороне, при этом не спуская глаз с дочки Хранительницы, которая в подобной обстановке чувствовала себя словно рыба в воде. Сама же охотница в очередной раз ощутила себя не в своей тарелке, находясь среди напомаженных и одетых в шикарные вечерние платья дам.

Спустя пару часов Сайя смогла вырваться из, казалось, бесконечной череды танцев и светских бесед. В сопровождении своей спутницы она вышла на балкон, чтобы подышать свежим воздухом.

– Как ты себя чувствуешь? – облокотившись на перила, девушка кивком указала на ногу охотницы.

– Это мне впору спросить тебя об этом! – Алира покачала головой. – Что до меня, то всё относительно нормально. – охотница привалилась к балюстраде, которая для неё была довольно низкой. – Благо, в отличие от тебя, я не вызываю особого интереса у мужчин, и мне не приходится дарить танец десятку партнёров! – женщина подняла голову, вглядываясь в бескрайнее звёздное небо.

– Почему ты себя настолько недооцениваешь? – Сайя недовольно свела брови.

– Недооцениваю? Нет! Я Охотница, и моё место не среди этой лицемерной напыщенности!

– Ты совсем не умеешь скрывать свои истинные эмоции! Я видела в твоих глазах практически детский азарт, когда мы попытались подобрать тебе платье, и то, как ты словно съёжилась, осознав, что под твою фигуру найти так ничего и не вышло.

Алира сделала глубокий, наполненный грустью вздох:

– Мы часто завидуем тому, чего не можем получить… – охотница довольно долго молчала, погрузившись в свои мысли. – Скажи мне честно, то, как ты ведёшь себя в компании всех этих снобов, это же ненастоящая ты?

– Сложный вопрос. – Сайя развернулась и теперь тоже смотрела в ночное небо. – Было бы ложью сказать, что мне это вовсе не по душе. Только вот в этой игре есть второе дно, где каждое сказанное слово и эмоция на лице лишь спланированная ложь. – договорив, девушка с минуту молчала. – Знаешь, отправляясь на это задание, я действительно рассчитывала, что смогу проявить себя! Доказать матери, что я достойна! Но… Но после того, как я увидела всего лишь последствия твоей битвы с чистокровками, я осознала, насколько я не готова к суровому внешнему миру, где даже ведьмы Ковена могут сражаться друг с другом насмерть!

– Стоит ли Вам, будущая госпожа Хранительница, рассказывать мне о своих слабостях? – Алира, улыбаясь, посмотрела в глаза своей собеседницы.

«Интересно, это тоже часть её игры, или же она взаправду делится своими истинными мыслями?» – думала про себя охотница, при этом отмечая, что и сама довольно сильно разоткровенничалась перед той, кого ещё пару дней назад совсем не воспринимала всерьёз.

– Я просто готовлю тебя к тому, что твоя спутница может оказаться действительно такой бесполезной, как ты и предполагала! – девушка тоже улыбнулась, но при этом в её глазах была видна печаль.

– Ты так подозрительно на меня смотришь, неужели настало время, когда ты поведаешь об истинной цели нашей миссии?

– Увы, тебе придётся потерпеть ещё пару дней! А мне, пожалуй, стоит вернуться, всё же банкет был устроен в честь моего прибытия! – Сайя, хихикнув, направилась назад в зал, туда, где играла музыка, за которой скрывались многочисленные голоса, сливаясь в какофонию придворных интриг.

***

Следующим утром девушки перекинулись лишь парой фраз, перед тем как Сайя отправилась на закрытые переговоры.

Завтра, до восхода солнца, они отправятся вниз по течению Козинки, что брала своё начало в десяти вёрстах западнее Златого. Если бы основной их миссией было лишь найти Кайэна, то делать столь большой крюк на пути к Двуречью было бы глупо, но у них есть ещё одна цель, так что спорить не имело никакого смысла.

Пусть нога и не восстановилась как следует, но Алира всё же решила немного прогуляться по городу. Во-первых, стоило пополнить припасы. А во-вторых, проверить, есть ли за ней хвост.

Чутьё не подводило охотницу, и вскоре она заметила две фигуры в отдалении, что следовали за ней по пятам. Побродив кругами по базару, Алира пришла к выводу, который её немного удивил; преследователями оказались мужчины, а значит, они не могли иметь никакого отношения к Дому Чистой Крови!

Немного подумав, охотница решила свернуть в безлюдный закоулок, что, по логике, должно будет спровоцировать неприятелей.

Чем дальше Алира удалялась от главной улицы, тем тише становилось в округе.

Будучи готовой в любой момент к бою, она уже давно крепко сжимала рукоять своего верного клинка в ожидании неминуемой схватки.

Долго ждать не пришлось, и вскоре в узком переулке Алира оказалась меж двух преследователей, преграждающих пути к отступлению. Мужчина, стоявший спереди, откинул капюшон, с некой странной гордостью открывая взору охотницы лицо, нижнюю часть которого скрывала маска в виде пёсьего оскала.

В следующий миг под ногами Алиры разбилось несколько склянок, заполняя пространство маленького переулка странным розовым дымом.

Охотница инстинктивно задержала дыхание и тут же рванулась навстречу одному из противников, но внезапно осознала, что магия ей не подчиняется! На короткое мгновение её охватила паника, но благодаря выучке это не стало фатальным!

Алира сошлась в схватке с противником, орудовавшим двумя кинжалами, и в тесном пространстве это давало ему существенное преимущество. И всё же благодаря разнице в навыках охотница постепенно продавливала своего соперника, только этого было недостаточно, ведь со спины уже приближался второй преследователь. Понимая, что справиться сразу с двумя противниками будет практически невозможно, Алира начала безрассудно наращивать свой темп, и теперь даже малейшая ошибка могла стоить ей жизни!