Чтение онлайн

Рядом толклись торговцы, предлагавшие пирожки с требухой, жаренную рыбу и рукописные копии редких научных работ.

Косясь на пестрый уличный сброд, я лишний раз подивился тому, насколько странно устроен человек. В каких-то ста ярдах от этих людей порожденье Лилит вызывало и усмиряло духи мертвых, чтобы им могли задать вопросы спорящие меж собой теологи, а они знай горланят: "Пирожки! Объеденье, что за пирожки! Две штуки за ланс, люди добрые! Себе в убыток отдаю! Пирожкиии!".

На улице начало смеркаться, и появились первые фонарщики со своими лестницами и факелами, когда двери университета, наконец, распахнулись.

– Кажется закончилось, - пробормотал юнец, убирая от лица руки, на которые дышал, чтобы согреть озябшие пальцы.
– Вот и народ повалил. Без криков и беготни, видать, никто на сей раз из своей пентаграммы не вырвался. А то ведь бывало.

– Не проглядите Слотер, юноша, - бросил ему я.

– Его проглядишь, - усмехнулся наглец.
– Вон, видите шляпу с черным пером. Это он и есть?

Я прищурился. Шляпа с черным пером была насажена на большую, скрытую тенью, голову, сильно возвышавшуюся над толпой студентов, преподавателей и духовников. Похоже, довольные исходом дебатов, они тащили охотника на руках.

Я недоуменно покосился на своего нахального спутника.

– Зачем они его несут?

– Несут?
– засмеялся юноша, и в его голосе неожиданно зазвучала гордость.
– Вот еще! Его тушу не всякий гунтер снесет! Он сам идет, наш Ублюдок. Ножками своими слоновьими.

И в самом деле: толпа постепенно рассеивалась в разные стороны, разбиваясь на два потока, вытекающие в южные и северные ворота университетского двора, и оказалось, что никто Слотера на руках не тащит.

Он шагал на своих двоих, массивный, грозный и такой огромный, что на голову-две возвышался над всеми прочими мужчинами и женщинами. Необъятные плечи охватывал колет из грубой черной кожи, накрест пересеченный ремнями перевязи, с которой свисала шпага размером со старинный полуторный меч и целая батарея пистолетов. Тяжеленые ботинки, подбитые гвоздями, глухо бухали по мостовой.

Когда Выродок приблизился, я понял, что роста в нем - без малого семь футов, но даже при этом Сет Слотер производил впечатление "поперек себя шире". Точно какой-то гном-переросток. Он выглядел не знаю, как сказать... гм... монументальным, вот!

Мощные плечи, широченная выпуклая грудь, колоноподобные ноги и шея толстая, как у быка. Сгусток грубой первобытной силы. Выродок шагал, похожий на сбежавший памятник, на несокрушимого каменного голема, которого кто-то, дурачась, нарядил в одежду и раскрасил в телесный цвет. Казалось, закрой перед таким городские ворота, и он пройдет сквозь них, не заметив, не сбившись с ноги, только лениво отряхнет потом с плеч обломки.

Впервые увидев Ублюдка Слотера воочию, я немедленно и окончательно уверовал во все безумные истории, которые слышал об этом... существе. Дело даже не в размерах и неоспоримой физической мощи, какой дышала эта туша, просто сам Выродок излучал собой ауру неотвратимой стихийной силы, перед которой никто и ничто не могло устоять.

Истинное дитя Лилит.

Демон, силком втиснутый в тесную человеческую оболочку.

– Страшен, как Бегемот, а? И такой же здоровый!
– не скрывая мальчишеского восхищения, сказал мой сопровождающий.

– А его лицо, - слегка дрогнувшим голосом спросил я.
– Что с ним? Это потому что он... Выродок?

Лицо великана казалось сшитым из маленьких клочков кожи - грубо, на живую нитку. У него не имелось никаких приметных черт - их заменила паутина шрамов и рубцов, меж которых под густыми бровями хмуро поблескивали два темных глаза.

– Нет, Древняя кровь тут не причем. Просто недели не проходит, чтобы кто-нибудь не попытался содрать его лицо с черепа. Или сожрать прямо на нем... Кстати, не вздумайте поздороваться, ваша светлость. Сами знаете, что может случиться.

Да, это я тоже слышал. И магистр Барклай не забыл предупредить. Пожелать здравия одному из Слотеров значило попрощаться с собственным здоровьем. Что-то вроде родового проклятье, которое никак не снять и не отвести.

– Сет! Сет!
– юнец замахал руками привлекая внимание великана.
– Все, он нас увидел. Идемте, ваша светлость.

– И кто это с тобой на сей раз, кот?
– без особой приветливости спросил жуткий охотник на нечисть, останавливаясь и глядя на нас сверху вниз.

– Позвольте представить вам, мессир Слотер, его светлость лорда Хампфри, герцога дин Брэккета, - юноша даже слегка склонился в поклоне, но в его голосе мне послышались дурашливые нотки.
– Он искал вас.

– Большая честь, милорд!
– торопливо сказал я, мучительно раздумывая - должен ли герцог Ура снимать шляпу перед дитем Лилит.

В конце концов шляпа осталась на голове; в конце концов даже Древняя кровь не может быть выше привилегий, дарованных короной!

– Целый герцог, да? - хмуро пробормотал Слотер, бесцеремонно разглядывая меня, точно перед ним кусок мяса на тележке мясника, а не благородный нобиль Блистательного и Проклятого.
– Молодой дин Брэккет. Слышал в свое время про вашего брата. Говорят, большая утрата для города.

– Генрих был лучшим, милорд, - скорбно сказал я, изо всех сил стараясь унять дрожь.

– Что заставило вас искать меня?

Слотер явно не был расположен вести светские беседы. Тем лучше. Понятия не имею, о чем можно разговаривать с Выродком. Не о погоде же и налогах?!

Я выразительно покосился на юнца стоявшего рядом, давая понять, что разговор носит конфиденциальный характер, но охотник проигнорировал намек. Пришлось отвечать.

– Смерть, милорд.

– Смерть, значит, - Выродок слегка усмехнулся.
– Что ж, иначе и не бывает. Здесь неподалеку есть хорошая кофейня, давайте прогуляемся.

– Кофейня - место публичное, милорд.
– собрав волю в кулак сказал я.
– Я просил бы выбрать более уединенное место. Моя проблема носит... ммм... крайне деликатный характер.

Огромный Выродок слегка поморщился.

– Да бросьте. Вас уже видела рядом со мной куча людей. Вон и сейчас смотрят. Сплетни разносятся быстро, так что уже к вечеру половина Ура будет гадать, что за мертвецы толкали в спину его светлость Хампфри дин Брэккета своими костяными кулаками. Идемте. У меня после этих дебатов голова раскалывается, и нужно выпить пару чашек кофе.

И все же мои слова не совсем пропали даром: хотя бы нахальный юнец соизволил к ним прислушаться.

– Я удаляюсь, мессиры, - он снова изобразил поклон.
– Однако смею надеяться, ваша светлость не забудет того, кто оказал ему услугу. Меня зовут Кот.

– Кот? Как Коут?

– Нет, ваша светлость, - юноша рассмеялся.
– Кот как просто "Кот". Иные добавляют "Помойный", но вам не по чину осквернять уста такими словами. Удачи с вашим делом. И не подведи его, Слотер.

– Вали уже, - проворчал великан.
– Идемте, лорд Хампфри. Просто надвиньте шляпу пониже... хотя едва ли это поможет.