Чтение онлайн

– Ты не человек. Откуда я знаю, чем этот тип болел и когда в последний раз мылся?

– Логично. И что ты предлагаешь?

По упрямо поджатым губам Ашасси вампир понял: отговаривать бесполезно в любом случае.

– Постираю, - непререкаемым тоном заявила она, - и мы никуда не уйдем, пока они не высохнут!

Вампир только усмехнулся.

– А-а, - протянул он, - да пожалуйста. Будешь сушить только - разведи второй костер, поодаль, чтобы в вони мокрой шерсти не сидеть. Ручей за кустами слева. Я на охоту.

И даже не попытавшись спорить, он скрылся между деревьями, оставив девушку с удивлением смотреть ему вслед.

Вампир перевел взгляд на нахохлившуюся у костра Ашасси и в очередной раз с трудом подавил ухмылку - уж слишком забавно она выглядела, завернувшись в серый мохнатый жилет вдвое шире, чем нужно. Но хоть не дрожала больше.

Их взгляды встретились. Он невольно усмехнулся; девушка, фыркнув, отвернулась, непреклонно скрестив руки на груди. Ему стало смешно.

– Вертел лучше проверни, подгорает, - ехидно сообщила Ашасси.

Подхватившись, вампир кинулся к добыче - и рассмеялся. Она явно только что переворачивала кролика - бок, обращенный к невысокому пламени, был совсем сырым.

– И не стыдно?
– лениво поинтересовался он.

– Зато больше не будешь на меня пялиться, - отрезала девушка.

– Пялиться - не буду, - мирно согласился вампир.

Поддавшись искушению, он сцапал ее, нахохлившуюся, и притянул к себе, крепко прижав к правому боку.

Ашасси так опешила, что даже не попыталась сопротивляться.

– Ты чего?
– удивленно воззрилась на него.

– Да ничего, - широко улыбнулся тот, глядя на человечку.
– Забавная ты в этом жилете. И не дрожишь больше. Вот еще штаны высохнут - и будешь вовсе неотразима.

Ашасси фыркнула.

– Ага, ты еще скажи, что воспылал ко мне неземной страстью и с поцелуями полезешь, - ехидно предложила она, совершенно не ожидая, что спутник, хмыкнув, вдруг уткнется лицом ей в волосы и замрет.

– Эй, ты чего?
– настороженно напряглась Ашасси.
– Я пошутила про поцелуи!

– Я знаю, - неразборчиво буркнул тот. Затем поднял голову и все с той же ухмылкой сообщил: - В любом случае не собирался. Не привлекаешь, уж прости. Просто... не знаю, как объяснить. Хочется иногда вот такой близости, а ты... уже не совсем чужая, понимаешь?
– Дождавшись серьезного кивка, вампир ехидно продолжил: - Хотя, если ты настаиваешь, можно и с поцелуями...

– Еще чего!
– возмутилась девушка.
– Не вздумай даже!

Вампир тихо рассмеялся и крепче прижал ее к себе.

– А что так, кстати?
– полюбопытствовал он.
– Обнимать можно, спать рядом - тоже, а целовать - ни-ни?

– Ну почему, в щеку - можно, - неохотно пояснила Ашасси. А потом как-то незаметно принялась рассказывать то немногое, что успела узнать о брачных ритуалах в Аркхане.

– Целый обряд представления жениху, значит, с первым поцелуем? Да еще на священном озере? А почему священном, кстати?
– запоздало заинтересовался он.
– Там что, все окрестные жрицы по ночам голышом купаться изволят?

– Еще скажи: боги!
– возмутилась Ашасси, ткнув собеседника кулаком в бок.
– Я ему о своей мечте, о высоком рассказываю, затаив дыхание, а он... Никто там не купается. Холодное оно. Вода даже в жару ледяная. Озеро питают подземные ключи, берущие начало в горах. По нему даже утки не плавают. Поверхность спокойная-спокойная, вода прозрачная, дно далеко видно...

– Так ты там была?
– неожиданно напрягся вампир. Появилось неприятное подозрение.
– У тебя жених был, что ли?

– Да нет, конечно, была бы я невестой, стояла бы у Первых Костров с женихом, и лорд ни за что бы...
– она стиснула губы. Затем продолжила: - Все знают, где это озеро. А я туда часто помечтать ходила, все гадала, каким будет мой жених, пыталась себя представить в белом платье с голубой вышивкой и венком из кувшинок на распущенных волосах... Думала, какой он - первый поцелуй... Ну, и черничник там тоже знатный, - сморщив нос, призналась девушка.

Вампир усмехнулся.

Она продолжила рассказ. Он слушал со смешанными чувствами. С одной стороны - деревенская романтика, тьфу... С другой - с ним делятся действительно сокровенным. И фыркать и издеваться не хотелось.

Да, они перестали быть чужими. Он сам не понял, как и когда.

На восьмой день после встречи с рагратом они совершенно неожиданно выбрались из леса. Дорога шла в гору, холм оказался крутым, и не было ни малейших признаков того, что деревья вот-вот расступятся. Ни прогалов между ними, ни тропинок, ничего. Поэтому девушка невольно вскрикнула, когда они вдруг вышли на вершину холма - и увидели четкую, как по линейке, лесную границу. Неестественную, но настоящую.

– Мы вышли...
– прошептала Ашасси, еще не веря в это, во все глаза глядя на дорогу, вьющуюся через поля в какой-то лиге от них.

– Да, - согласился вампир. За последний день он снова помрачнел и замкнулся в себе.

Его односложные ответы начинали беспокоить девушку.

– Все в порядке?
– осторожно спросила она.

– Нет.
– Он помолчал и неохотно добавил: - Нет, Ашасси, не все в порядке. Мы уничтожили амулет, и мне очень не нравится тот факт, что меня по-прежнему тянет куда-то. Сначала я счел, что это остаточное действие. Но прошло больше недели, а ничего не изменилось. И я по-прежнему не помню, кто я такой. Это меня беспокоит больше всего. По-хорошему, без воздействия амулета связи должны были начать восстанавливаться, но этого не произошло.

Он стиснул зубы, глядя прямо перед собой.

– И меня не покидает ощущение, что я должен что-то сделать по этому замыслу. Что-то опасное и вместе с тем то, что принесет удовлетворение мне самому. Я чувствую себя костром, который может вспыхнуть от первой же искры, Ашасси. И мне бы не хотелось утащить в огонь тебя.

Ашасси, выслушав его, с деланным безразличием пожала плечами.

– У меня все равно нет другой дороги, - произнесла она.
– На эту мы ступили вместе, когда ни у тебя, ни у меня не было выбора. Пойдем дальше вместе, а там - что будет, то будет.