Чтение онлайн

– Избавляешься от стереотипов?

– От чего?

Возвел глаза к небу, но объяснил без издевки:

– От предрассудков.

– Что-то вроде того, - немного оттаяв, улыбнулась Ашасси.

Они снова замолчали, но эта тишина была более уютной, чем мрачное, предгрозовое молчание, царившее прежде.

И Ашасси решилась озвучить еще кое-что, что давно ее тревожило.

– Послушай, - несмело произнесла девушка, глядя на вампира, который почти не набрал вес за это время и по-прежнему отличался крайней худобой...
– Ты вроде нормально питаешься, но... толку мало... тебе кровь нужна?

Он перевел на нее ничего не выражающий взгляд, от которого стало жутковато.

– М... можешь взять, - заставила себя договорить Ашасси и, сделав над собой усилие, протянула ему словно ставшую вдруг свинцовой руку, повернув ее ладонью кверху.

"Может, хоть так я смогу снять со своей совести тяжесть, оставшуюся после моего побега... И я... я почти не боюсь, потому что знаю: ты не убьешь меня, вампир".

Она не видела глаз своего собеседника. А жаль. Тот был так ошеломлен, что даже не пытался скрыть своих чувств.

Этот жест был одновременно трогательным и пугающим. Пугающим - потому что от него пробудился чисто вампирский голод, который он все это время старательно подавлял.

Вампир коснулся протянутой руки, и Ашасси не отдернула ее, хоть и вздрогнула всем телом.

– Нет, - хрипло произнес он, погладив тонкую кожу, под которой бился пульс.
– Не возьму. Ты не еда.

Девушка подняла на него глаза, в которых блеснули слезы. Вампир без лишних слов привлек ее к себе и крепко обнял.

Остаток вечера они просидели рядом, глядя на костер и негромко разговаривая обо всем на свете, словно вдруг не осталось запретных тем. И заснули рядом, на одном лежаке. Как всегда.

А утром, привычно собравшись, переглянулись и молча двинулись в путь.

***

Эндар в первый момент, увидев две фигуры на дороге, возликовал, но тут же был вынужден вернуться в укрытие. Пусть минуют ущелье, здесь хватает уступов, за которыми можно устроить засаду, поэтому они будут настороже. А дальше...

Все-таки им с Аэтаной... снова вздрогнул, вспомнив значение этого имени... несказанно повезло. Когда они поняли, куда направляется Актар, едва не взвыли от восторга. Вампир шел примерно тем же маршрутом, который они заботливо составили. Видимо, образ ущелья, удерживаемый в его сознании дополнительным якорем, никуда не делся. Так может, его и в Маннир будет по-прежнему тянуть?

Но пока надо подумать о непосредственно стоящей перед ним задаче.

Если девчонка попробует удрать, поможет элементарный щит. Такие он умел создавать, несмотря на крохотный по меркам демонов резерв. А Актара отвлечет милое заклинание Аэтаны.

Но он был прав! Это действительно девчонка! Странно, что Селиэт ее не убил после обряда Хаш-Сен, но кто его знает, может, счел, что она ему еще пригодится.

Лишь бы все получилось...

***

– Не нравится мне здесь, - прошептала Ашасси, когда они вошли в тень странно расширяющегося кверху прохода. Он вился через всю скалу, которая местами нависала сплошным потолком, а где-то оставляла дыры, через которые в тоннель заливался солнечный свет. И девушке все время казалось, что кто-то идет следом за ними - то слышался странный скрежет, то мягкое постукивание... Вампира она тревожить не рискнула - тот и так шел напряженный, озираясь, вглядываясь в полумрак, поворачиваясь к каждой тени. Скорее всего, это все-таки ее воображение. Слух у вампира острее, он бы первым обратил внимание на эти звуки, если бы они выбивались из того, что можно услышать в пещере.

Но в душе все равно оставалась тревога.

Затем вампир жестом велел ей подождать и следовать за ним на расстоянии.

С тяжелым сердцем девушка замерла на месте, отсчитывая удары сердца. Двадцать. Наверное, уже можно пойти за ним...

Только бы на него никто не напал!

Она невесело улыбнулась, поймав себя на этой мысли.

Да, оставалось только удивляться тому, насколько тяготы путешествия поневоле успели их сблизить.

***

Увидев вампира, настороженно озирающегося, пригнувшегося и бессознательно перешедшего в боевую трансформу Селиэтов, Эндар сам напрягся. Ну надо же... Поганец и впрямь быстро восстановился. Алые глаза, длинные, с палец, клыки, ускоренные, смазанные движения - впечатляет... Но где девчонка?

Актар вышел на пологий склон, ведущий вниз и кое-где поросший жесткой желтоватой травой, проглядывающей из-под облетевших листьев, продолжая чутко реагировать на каждый звук.

Где же девчонка? Они ведь шли вместе... Не хватало только новых случайностей.

Ах, вот она... держится на расстоянии. Умно. Но странно - почему она не удрала от вампира, раз он имел глупость выпустить ее из поля зрения? Сам он так и поступил бы на ее месте... Судя по лицу человечки, она этого вампира боится больше смерти...

Пора.

Ну, дорогой кровосос, как тебе этот подарочек?

И Эндар осторожно коснулся окровавленным платком чуть заметно светящегося "кокона" заклятья, а затем что есть силы метнул его в Актара.

***

Вампир успел только услышать свист и увидеть яркую вспышку перед глазами, а затем словно ослеп и оглох. Скорость движений замедлилась так резко, что он показался сам себе улиткой. Ноги заплелись, и он упал, больно прокусив клыками нижнюю губу и стукнувшись челюстью.

Привычного жжения и зуда, свидетельствующего о начале регенерации, не последовало. Из губы по-прежнему текла кровь.

Он вытер ее, попытался подняться. Тело казалось одеревенелым. Какого демона происходит?..

И тут из-за скалы вышел демон.

Настоящий демон, чистокровный, кои в империи встречались не так часто. Все-таки они стали ее полноправными гражданами каких-то сорок лет назад, когда демонская автономия окончательно вошла в число территорий Йерихо. Этому предшествовал длительный процес ассимиляции, растянувшийся еще на сорок лет. Маловато для полноценного расселения, к тому же демоны консервативны и стараются придерживаться своих провинций.

Некрасивый, смуглокожий, как и все его племя, с чернеющими на линии волос короткими рогами. Правый обломан. Разум вампира автоматически зафиксировал эту информацию, пока демон подходил к нему. Но прежде, чем он успел задать хоть один вопрос, незнакомец холодно улыбнулся и со всего размаху ударил его ногой по голени. Впечатления вампира вполне четко выразил пронзительный крик, вырвавшийся из горла.

Почему не происходит регенерация? Какого демона...

Тот вдруг поднял голову, глядя куда-то вбок.

Вампир усилием воли заставил себя заткнуться и повернуть голову. Мучительно медленно, когда все инстинкты приказывали торопиться.

Демон взмахнул рукой, и за спиной девчонки соткался щит. Ей некуда было бежать теперь. Что ж ты замерла от испуга, застыла на месте? Было же велено бежать сразу, как что-то произойдет, он же предвидел ловушку...

Но почему регенерация не начинается?!

Демон ухмыльнулся. Снова занес ногу, ударил в то же место, и раздался омерзительный хруст.

В жизни вампира случалось всякое, но перелом, за которым не последовала регенерация, оказался ему в новинку.