Чтение онлайн

— Знакомое чувство, — кивнула Елена. — С той лишь разницей, что у меня серьезных отношений и не было. Работа, «Ковчег», теперь «Странник»… на что-то другое просто не оставалось ни времени, ни возможности.

— У меня есть дочь, — сказал я, и эти слова дались мне с неожиданной легкостью. — Аня. Мы… мы долгое время были очень далеки друг от друга. Я пытался говорить с ней, как с проектом. Анализировал ее увлечения, ее оценки, ее настроение. Строил графики и прогнозы. А потом оказалось, что нужно было просто… начать говорить на ее языке.

— И что это за язык?

— «Этерия», — я улыбнулся. — Она тоже играет. И она… она очень хороша. Зера. Танцор с клинками, девяносто второго уровня. Один из лидеров «Полуночных Гончих».

Глаза Елены удивленно расширились.

— Зера? «Полуночные Гончие»? Конечно, я о них слышала. Мы достаточно долго отслеживали их прогресс. Небольшая, но невероятно слаженная и совершенно безбашенная группа. Они известны своими… нестандартными тактиками. Прохождение высокоуровневых данжей в низкоуровневой экипировке, кайтинг мировых боссов через половину континента. Они играют не ради лута или прогресса, а ради вызова. Они интересные, но… — она нахмурилась, — для нас они всегда были на периферии. Слишком хаотичные, слишком непредсказуемые, чтобы представлять стратегический интерес для Странника. Но то, что один из их лидеров твоя дочь… это интересно и многое меняет.

Я вздохнул.

— Нет, Елена. Это ничего не меняет. Это просто моя дочь, которая любит играть в ту же игру, что и я. И это, пожалуй, единственное, что сейчас действительно важно.

Она посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом, а потом кивнула.

— Ты прав. Извини. Профессиональная деформация.

Она встала. Обед закончился, и пора было возвращаться в «аквариум».

— Андрей, — сказала она, когда мы уже шли по коридору. — То, что ты рассказал… о своей бывшей жене, о дочери… спасибо. Это помогает… понять систему чуть лучше.

Мы вернулись в офис.

Мир снова стал черно-белым, состоящим из графиков, отчетов и холодной, безжалостной логики.

Время обед закончилось, но Максим так и не вернулся.

В воздухе висело недосказанное ощущение того, что большая игра, в которую мы все были втянуты, только что сделала очередной, невидимый для нас ход.

— Мне нужно в игру, — сказал я Елене, когда мы вернулись в стеклянную тишину «аквариума».

Она кивнула. Наш короткий, почти личный разговор в столовой был погребен под новыми слоями данных и неотложных задач.

— Действуй. Я напишу, если что-то узнаю по Максиму.

Я погрузился в прохладное ложе «Сомниума-7», чувствуя, как мир вокруг растворяется. Последним, что я увидел, было лицо Елены, склонившейся над соседним терминалом.

Я загрузился в таверне, там откуда и вышел из игры.

Легенда сидел за столом. Перед ним лежала огромная, перламутровая раковина, излучавшая слабое сияние. Его пальцы едва касались ее поверхности, а на лице играла смесь благоговения и мальчишеского восторга.

— Капитан! — воскликнул он, заметив меня. — Ты как раз вовремя. Смотри, что она умеет!

Он взял раковину в руки, поднес к губам и выдохнул в нее одну, тихую, протяжную ноту. Раковина не издала звука. Вместо этого, по комнате прошла едва заметная волна, словно дрожь раскаленного воздуха. Мир вокруг на мгновение потерял четкость, а затем снова сфокусировался. Но что-то изменилось. Гудение таверны за дверью, обычно слышное даже здесь, стихло. Полностью.

— Что это? — спросил я, ощущая странное давление на уши, словно мы погрузились глубоко под воду.

— [Раковина Отчуждения], — с триумфом произнес Михаил. — Легендарный артефакт. Но это не боевой инструмент. Это глушилка! Абсолютная. Жестче, чем в банке.

Я тут же открыл интерфейс. Все иконки каналов связи, групповой чат, личные сообщения и даже окно чата мессенджера, подключенного через капусулу, все были серыми, неактивными. Я попытался отправить сообщение в группу.

[Системное уведомление]

Сообщение не отправлено. Ошибка #404: Канал не найден.

Затем я попробовал открыть почту. Интерфейс завис на полсекунды, а потом выдал такое же сообщение. Это было невероятно. Но самое главное…

— Миха, проверь связь с реалом.

Он кивнул, его глаза горели азартом первооткрывателя. Он сделал жест, открывая интерфейс, и его лицо вытянулось от удивления.

— Иконка мессенджера… она неактивна. Капитан, это невозможно! Даже в банковской ячейке она просто работала с задержкой. А здесь… она просто серая.

Мы нашли его. Наш собственный, абсолютно безопасный, «карманный мир». Идеальный инструмент для тайных переговоров.

Не выключай, — скомандовал я, и в голове уже складывался план. — Держи ее активной.

Я встал и прошел через комнату. Сделав шаг за порог, я ощутил, как мир снова обрушивается на меня звуками. Вернувшись в зону слышимости, я открыл свой реальный мессенджер, встроенный в игровой интерфейс. Иконка была активна.

Набрал сообщение в наш рабочий чат.

[Проект «Странник»: Группа «Альфа»] [Андрей Воронцов]: Елена, Борис, у меня странные артефакты в интерфейсе после последнего перезахода. Каналы связи периодически отключаются. Проверьте мои логи, пожалуйста. Возможно, остаточные помехи после ивента.

Ответ пришел почти мгновенно.

[Проект «Странник»: Группа «Альфа»] [Елена Дроздова]: Поняла. Борис сейчас посмотрит. Оставайся на месте.

Я шагнул обратно в комнату, в кокон абсолютной тишины. Михаил смотрел на меня, его глаза вопрошали.

— Ждем, — коротко сказал я.

Мы сели за стол и стали ждать. Минута тянулась, как час. Тишина в комнате была настолько плотной, что я, казалось, слышал гудение собственных нейронов. Я представлял, как Борис сейчас роется в потоках данных, как он ищет аномалии, ошибки, любые следы сбоя. А он не найдет ничего. Потому что для системы, для серверов «НейроВертекса», с этой минуты я находился в идеальном, штатном режиме. Я просто сидел в таверне. Никаких сообщений, никакой активности. Идеальная маскировка.

Прошло две минуты. Три. А потом мой интерфейс пронзила ослепительно-красная вспышка. Это не было обычным уведомлением. Это был системный алерт самого высокого уровня, тот, который невозможно проигнорировать.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ СИСТЕМЫ ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ]

Обнаружен критический уровень дегидратации.

Физиологические показатели ниже нормы на 15%.

Рекомендуется немедленное прерывание сессии для гидратации и отдыха.