Чтение онлайн

– Хватит уже, нагулялся. – Фран вспомнил о вчерашней ссоре с Тильдой. – Ступайте и приготовьте лекарство. С остальным я разберусь сам.

Целитель поклонился и вышел. Ференц хотел было снова заняться бумагами, как вдруг показалось, что ему кто-то пристально смотрит в спину. Он осторожно обернулся. Никого… И все же ощущение чужого взгляда не отпускало. Кто бы ни был рядом с ним, намерения у этого существа были недобрые…

– Я схожу с ума, – сказал король сам себе, поднимаясь из-за стола. – Просто схожу с ума…

Поначалу он хотел было посоветоваться с Донтоном, как быть, но внутренний голос напомнил, что Донтон тоже не сказать чтобы друг… Например, флиртовал с его женой. И вообще…

Ференц сел обратно за стол и закрыл глаза. Целитель прав. Ему необходим отдых. Только почему-то от мысли, что останется наедине со своими мыслями, становилось и вовсе страшно.

***

После завтрака принц Александр решил немного прогуляться. Как он и говорил Тильде, после полугода в четырех стенах ему постоянно хотелось свежего воздуха, поэтому он захватил книгу по стратегии и уединился в беседке. Охрану отослал. К чему ему охрана? В случае смертельной опасности рядом мигом окажется Ворон. Да и кому он мешает? Ференцу? У Франа кишка тонка его убить. Зато за завтраком на братца было любо-дорого смотреть. Всегда уравновешенный Фран выглядел таким растерянным. Что ж, некоторые рецепты очень хорошо влияют на заносчивых королей.

Алекс услышал шаги и чуть повернул голову. По тропинке шел целитель и явно выглядывал его. Впрочем, принц не стал облегчать тому задачу и просто ждал, пока его заметят.

– Ваше высочество, – поклонился его временный сообщник. – Я искал вас…

– Позвольте спросить, зачем? – холодно поинтересовался Алекс.

– Зелье, которое я дал его величеству… Он попросил еще настойку от головной боли. Должен ли я…

– Конечно, должны, – перебил его Алекс.

– Но… реакция его величества… Разве она не должна быть более медленной? Постепенной? Он едва держится на ногах.

– Это не вашего ума дело, – ответил Александр. – А теперь ступайте и больше не появляйтесь без крайней необходимости. Вон!

Целителя будто ветром сдуло, а Алекс поморщился. Придется попросить Ворона избавиться от свидетеля. Не хватало еще, чтобы Ференц разведал, кто медленно сводит его с ума. Сумасшедший король – беда для страны. Можно будет с легкостью отправить Франа в отдаленное поместье вроде Флери и править от его имени. А потом бедный король медленно зачахнет, и временное станет постоянным. Вот только скверно, что у Ференца действительно какая-то слишком сильная реакция на зелье. Он принимает его всего пару дней, а чувствует себя, будто пару недель. Может, его ослабила недавняя болезнь? Она сыграла Алексу на руку, позволила передать яд под видом лекарства. Точнее, не совсем яд – к ним брат невосприимчив, а определенный отвар, который поможет ему отдохнуть от дел государственных. Главное, чтобы все выглядело естественно, и никто не догадался, что Ференц не сам лишился рассудка, а ему помогли. И тогда… Тогда Алекс начнет действовать, чтобы раз и навсегда взять власть в свои руки. Теперь этот миг, наконец-то, близок! А Фран… Фран станет лишь пешкой в этой игре.

Арт находился на страже у дверей его величества. За дверью стояла полная тишина. Что делает Ференц, оставалось только предполагать, но из своего кабинета он не выходил. Арт уже собирался нарушить нормы этикета и зайти самому по какому-нибудь дурацкому предлогу, когда дверь отворилась, и бледный Фран замер на пороге.

– Я сегодня никого не принимаю, – сказал он. – Ни жену, ни советников, ни мать с братом.

– Слушаемся, ваше величество, – ответили слаженно Артур и Егорис.

Король направился в свою гостиную. Арт окинул ее цепким взглядом и покинул комнату, убедившись, что его величеству ничего здесь не угрожает.

– Я отлучусь ненадолго, – сказал он Егорису. – Присмотрите здесь за всем.

– Обязательно, тей Донтон, – пообещал тот, и Артур направился в отведенный ему кабинет, где должен был ждать Брайт.

Да, друг приехал. Он сидел в кресле и пил чай, когда Арт появился в дверях.

– Прости, что пришлось ждать, – кивнул ему Донтон.

– Да ничего страшного, – откликнулся Брайт. – Много работы?

– И мало людей. – Арт покачал головой, чувствуя себя бесконечно усталым. – Его величество подписал твое назначение, можешь приступать хоть сегодня, я сообщу Аверсу, что теперь у меня другой заместитель. Но будь осторожен, в старой охране все продавалось и покупалось, и меня чуть не лишили жизни, когда я стал ее главой и вышвырнул двух особо рьяных юношей.

– Не беспокойся, мимо меня и муха не проскочит, – пообещал Брайт. – Ты говорил с Холденом?

– Да. Как ты и предсказывал, от службы он отказался, однако обещал найти еще людей и согласился работать в нашей академии.

– Отличный вариант для него!

– Я тоже так считаю. Учитывая, что и там тоже бардак, Холдену предстоит хорошо потрудиться.

– Не думаю, что его это пугает. У него молодая супруга, тоже весьма достойная тея, пригодится в академии в качестве заведующей хозяйством, к примеру. В общем, это к лучшему.

– Надо съездить к Мерроуту, но здесь творится что-то неладное, не могу отлучиться, – задумчиво произнес Артур.

– Так давай к нему поеду я! Глядишь, с ним и приеду.

– Хорошо, – согласился Донтон. – Буду очень благодарен. И надеюсь, он согласится, потому что… здесь все не в порядке. Я думаю, Франа хотят отравить. А он говорит, на него яды не действуют.

– Но ведь есть не только яды. Бывают магические зелья, всяческие настои, которые при неправильной дозировке способны стать отравой…

– А ведь ты прав. – Арту вспомнился пузырек с настойкой в руках Ференца. – Может ли быть… Надо проверить! Ладно, поезжай к Мерроуту, жду результатов твоего визита. А я постараюсь, чтобы Фран до них дожил.

– Да уж, ситуация скверная, – пробормотал Брайт. – Поеду сегодня же. До встречи.

Они с Донтоном пожали друг другу руки, и его старый товарищ поспешил прочь. А Арт вспомнил, как Фран прятал настойку в ящик стола в кабинете. Забраться туда? Пока его величества там нет. Он уже шел к кабинету, когда его перехватила служанка королевы.

– Ее величество желает видеть вас. Немедленно, – высокомерно сообщила она. Арт только усмехнулся. Даже так? Что ж, он тоже хотел поговорить с Тильдой, но так и не нашел для этого времени, поэтому без лишних вопросов пошел за служанкой. Комнаты королевы располагались не так уж близко к комнатам короля. Почему, любопытно знать? Во дворце было иначе. Донтона провели в небольшую уютную гостиную. Тильда находилась там с фрейлинами, но, увидев его, махнула рукой, и девушки вышли. Королева поджимала губы и глядела на Арта так, будто он был глубоко в чем-то виноват.

– Добрый день, ваше величество, – сдержанно произнес Донтон. – Вы желали меня видеть?

– Желала, – ответила Тильда. – Присаживайтесь, разговор будет долгим.

Арт занял свободное кресло. Королева пристально смотрела на него.

– Вчера вечером мы с супругом имели очень неприятный разговор, – произнесла она. – Он касался вас.

Фран все-таки решил, что между ними роман? Скверно. Арт думал, что эта тема закрыта.

– Мой супруг рассказал мне, что поручил вам следить за мной и выдавать себя за шпиона отца.