Чтение онлайн

Скоро я услышала шум воды, разбивающейся о камни, и цветы с травой сменились утрамбованной, каменистой землёй. Мои шаги замедлились, потом остановились. Глубоко вдохнув, я взглянула вниз. Бледно-серые скалы образовывали узкие выступы над отвесной пропастью. На середине пути, под одним из таких уступов, вода белыми брызгами стекала по камням, превращаясь в туман и исчезая в озере, чёрном как ночное небо. Взгляд скользнул к берегам, где вязы росли так густо, что не было видно самой земли. Я проследила за этой зелёной полосой до тех мест, где виднелись башни Уэйфэра.

Я не чувствовала ничего.

Как и тогда, когда держала Звезду. Наверное, поэтому я здесь — хотела понять, почувствую ли связь с этим местом. Огорчение, гнев — хоть что-то. Но не чувствовала ничего, кроме раздражения на себя.

Если это место, где я… сбросилась с обрыва, разве я не должна что-то испытать?

Как неловко.

Я снова уставилась на скальный склон, перебирая застёжки на жилете.

Упала ли Стория на один из тех выступов? Или пролетела мимо, в озеро? Был ли это быстрый конец — удар о камень под «удачным» углом? Или смерть принесла вода? Высота была огромной: падение стремительное, но не настолько, чтобы она не понимала, что происходит… что ждёт впереди. Хочу верить, что смерть пришла мгновенно, и Колис не успел вмешаться. Без страданий.

Они пришли позже.

Боги, зачем я вообще об этом думаю? Это же ужасно, особенно если учесть, что речь не о какой-то далёкой женщине из прошлого. Я размышляла о собственной смерти.

Потому что я — это она.

Хотелось закричать, что это не так, но даже ложь не поднималась к горлу. Я — Поппи.

Но я была Сторией.

Вздохнув, я запрокинула голову и закрыла глаза. Не стоило приходить сюда. Столько всего нужно сделать. Тренировки. Совещания с Кастилом и Кираном о том, как управлять сущностью. Поиск способа ослабить Колиса. Всё было бы полезнее, даже переход через Пелену на Континенты, чтобы увидеть, какую катастрофу готовят Древние…

Глаза распахнулись, рука соскользнула с застёжек жилета.

Древние.

Они тоже носители сути жизни и смерти, могущественнее Колиса. И их не назовёшь «младшими» Первородными. Они…

— Ещё и напрочь безумные, — пробормотала я. Привлекать Древних — всё равно что тушить огонь маслом.

И они мне не нужны.

Я уже знала, что способно убить Колиса, и мне не нужно было его ослаблять.

Пальцы скользнули по рукояти костяного кинжала на бедре. Тёплый хват, совсем не как у кинжала из кровавого камня и кости волвена, который всегда оставался холодным. Я посмотрела вниз, гадая, из чего сделана рукоять. Она была лёгкой.

В груди сжалось, пока я смотрела на оружие. Чего я жду?..

Осознание ударило в грудь, перехватив дыхание. Я обернулась: воздух вокруг задрожал, подняв волоски на руках. В паре футов от меня серебристый эфир вспыхнул и быстро растянулся, превращаясь в сияющий разрез реальности.

Через мгновение из разлома шагнул Кастил. Моё дыхание вновь сбилось — но уже по другой причине. В чёрных кожаных штанах, подчёркивающих высокий рост, и тунике, идеально сидящей на широких плечах и груди, он выглядел так, каким я всегда представляла себе бога: почти нереально прекрасным, с золотым сиянием эфира в глазах.

Ветер подхватил тёмные волнистые пряди, откидывая их с резких линий его бровей.

Я неловко махнула рукой.

— Привет.

Одна бровь у него изогнулась.

— Здравствуй, Поппи.

Щёки запылали, и я скрестила руки. Что со мной в последнее время — всё машу и машу?

Взгляд Кастила скользнул за мою спину и снова вернулся ко мне.

— Что ты здесь делаешь?

— Я… не знаю.

Он помолчал.

— В смысле, не помнишь, как оказалась здесь? Или пришла сама, но не понимаешь зачем?

— Второе. Я… — хотела сказать, что пришла проверить, почувствую ли хоть что-то в этом месте, но слова застряли в горле. Звучало глупо и бессмысленно. К тому же я и сама не была уверена, что именно ради этого пришла.

— Ты что? — мягко подтолкнул он.

Я покачала головой и пожала плечами.

— Даже не уверена, что хотела сказать. — Опустив подбородок, прочистила горло. — Есть вести из Пенсдёрта?

— Ни одной за последний час, — ответил он, и узел в животе стянулся крепче. — Когда я вернулся в Соляр и не нашёл ни тебя, ни костяного кинжала, подумал, что ты уехала в Пенсдёрт.

Я обняла себя крепче.

— Я же обещала, что не поеду.

Он сделал медленный, почти осторожный шаг ко мне.

— И всё равно можешь меня винить за то, что я этого боялся?

— Нет, — призналась я и медленно выдохнула. — Как ты узнал, что я здесь?

— Захотел быть там, где ты, — просто сказал он, будто перешёл из одной комнаты в другую. — И… пожелал оказаться рядом.

— Вот это да, — пробормотала я. — Даже не знала, что мы так умеем.

Лёгкая улыбка тронула его губы. Без ямочки.

— Уверен, есть много вещей, о которых мы пока не догадываемся.

— Наверное, ты прав. — Я вспомнила о его обращении. — Всё ещё не верю, что ты смог обернуться раньше меня.

— Знаешь почему?

Я вздохнула, пытаясь собрать разрозненные знания.

— Первородные боги могут менять облик почти сразу после Вознесения, а вот Древние — а мы, как деминийские Первородные, ближе именно к ним — иногда ждут месяцами, годами, даже веками. Ты не должен был обратиться так скоро. Это же не значит, что у тебя больше эфира только потому, что ты атлантианин.

— Как я уже говорил, я просто особенный.

Я рассмеялась:

— Эй, не забирай мою реплику.

Он резко вдохнул и уставился на меня.

— Что? — удивилась я.

— Твой смех, — его взгляд скользнул по моему лицу. — Каждый раз он творит с моей грудью… что-то.

— Что-то хорошее? — прошептала я, чувствуя, как и у меня в груди начинает твориться что-то странное.

— Ты знаешь ответ. — Он наклонил голову. — Можно попросить об одолжении?

Я кивнула.

— Отойди от края.

Брови взлетели.

— Беспокоишься, что я случайно снова… — Я осеклась и поморщилась.

— У тебя ведь нет причины для этого, верно? Так что я не об этом думаю, — спокойно ответил он. — Просто не люблю видеть тебя так близко к обрыву.

— Если я упаду, не умру.

— Но приятного будет мало.

— Не знаю, — я вновь повернулась к краю. — Думаю, просто… приземлилась бы на ноги.

— Давай не будем это проверять, — тихо сказал Кастил. Его запах окутал меня, подсказывая, что он подошёл ближе.