Чтение онлайн

— И всё же, — продолжил допытываться Гарн Вельк, — откуда такой интерес? Надеюсь, вы не станете утверждать, что моя потерянная мать? Прекрасная ласса слишком молода для этого.

— Надейтесь, — улыбнулась этой шутке Амалия и внезапно замерла. Осознала, что молодой маркграф может быть не так далёк от истины — определённые родственные связи между ними всё же имеются.

У первого железного маркграфа было такое количество потомков разной степени дальности, что отследить их всех просто невозможно. Это законные, признанные потомки младших и старших ветвей получали довольно странные явно не эданские имена: Константин, Александр, Виктория, Ольга и другие. Но непризнанным бастардам или же детям бастардов, таким как она, редких имён не досталось. Да и кто таких «потомков» считал или хотя бы искал? Даже она — исключение, потому что не только смогла пробудить магический дар, но и вовремя попалась на глаза одному из «черных».

Не сойдись два этих фактора вместе, то она осталась бы в неведении относительно своей причастности, пусть и весьма отдалённой, к роду Ранк.

Сделай она иной выбор, могла бы претендовать на двойную фамилию, став очередной младшей ветвью правящего рода Железной марки. Да и сейчас может, если решит вернуться в Эдан — маги везде ценятся.

Но зачем?

Мысли о возвращении давно уже не приходили в ёе голову. Что её там ждёт? Признание, титул и… скука. А последнего живой характер Амалии не переносил. Да и как оставить Руяна? Смотревший на неё с обожанием нескладный подросток сумел пробудить ответные чувства и вырос в красивого юношу. Как давно и как недавно всё это было…

Пусть те чувства давно потеряли былую остроту, но осталась взаимная привязанность, что с годами стала крепче любого любовного дурмана.

Дхивал не был её родным домом, но стал им. И менять его она не собиралась. А маркграф Гарн Вельк — просто небольшой привет из прошлого. Пример того, какой причудливый узор складывается из нитей разных судеб.

— Что с вами, ласса? Вы как-то побледнели, словно призрака увидели?

Голос Гарна Велька вывел Амалию из ступора, заставив вспомнить, что всегда нужно «держать лицо». Навык при дворе князя всех князей незаменимый, а то и необходимый.

— Всё в порядке, — она постаралась придать голосу толику усталости, благо это было несложно. — Дорога вышло утомительной, а я давно не ездила верхом.

Одна верная догадка, словно путеводная нить, потянула за собой новую, наконец-то позволив вспомнить, где она видела похожее лицо.

В кабинете Александра Ранка Амалия бывала нечасто. В последний раз это случилось много лет тому назад, незадолго до того, как она позволила дхивальским вербовщикам заключить контракт с подающей надежды, но не имеющей связей молодой магичкой. При общей скромности убранства кабинета правителя Железной марки одна вещь всегда сразу же бросалась в глаза — огромное полотно, висевшее на стене слева между окнами. На нём молодой, не похожий на свои парадные портреты Стан Ранк стоял в окружении нескольких девушек.

И теперь черты одной из них явственно угадывались в лице нового маркграфа Вольной марки.

Случайность — мало ли в мире похожих людей? А много ли в мире похожих людей, за один год взлетевших к самым вершинам власти?

Кто именно был изображен на полотне вместе с первым железным маркграфом, Амалия не знала: наверное, знаменитое «железное копьё» и кто-то ещё. Но чувствовала, что здесь скрыта какая-то любопытная тайна. А бывшая «черная» очень любила тайны. Да и «чёрные» бывшими не бывают.

— Скоро доберемся, немного осталось! — обрадовал меня Руян, заставив мысленно поморщиться.

Как я неоднократно говорил, ощущения от присутствия в кабине второго человека при синхронизации с големом не самые приятные. Тебя словно охватывает лёгкий зуд — терпимый, но вместе с тем раздражающий. Особенно когда этот самый пассажир не сидит себе молча, а торчит, наполовину высунувшись из люка, и комментирует всё происходящее.

Лучше бы он Амалию прислал. Её я готов терпеть сколько угодно, в отличие от излишне шумного князя. Да и недавний разговор оставил немало вопросов — слишком долгие и странные взгляды она на меня бросала. Думаю, нам есть что обсудить.

Да и тот факт, что не самая сильная, но и не такая слабая магичка как-то оказалась в Дхивале, несколько настораживает. Обладательницы мало-мальски сильного магического дара весьма ценятся и у нас на родине. Войти женой в младшую ветвь любого сильного рода для Амалии не составило бы труда. А при некоторой доли удачи и ума, можно и на старшую ветвь замахнуться. Но магичка зачем-то помчалась в далёкий Дхивал, учить племянника князя всех князей. Причем не магии учить, а эданскому языку.

Возникает резонный вопрос — сама помчалась или ей приказали принять такое «заманчивое» предложение? Из ответа на первый вопрос, возникает второй — кто это был? Вариантов не так много, но они есть: железный маркграф или император?

Демоны забрали бы этих фольхов, со всеми их тайными играми! На другой конец света от них улетел, а всё равно как-то вновь умудрился влипнуть. Вот и борется во мне с одной стороны интерес, а с другой — осторожность. А от этой борьбы только голова болит, да настроение портится.

Самым проблематичным местом по пути к расположенным на севере серебряным рудникам, стала очередная река. А вернее брод через одноимённую с городом реку Сонгаль.

Если я подловил копье Компании на переправе, то кто сказал, что Компания не может проделать то же самое, но уже со мной?

Так что именно на этот случай к броду заранее отправилось полукопьё пажей и пятерка конных латников передового дозора. Вернее, сначала всадники, а за ними пажи. Пока всадники переходили брод и проверяли ближайшие окрестности, оруженосцы страховали их, оставаясь за рекой.

Всё как положено, а не как хочется.

— Амрат! Как обстановка? — спросил я, когда впереди появилась широкая лента реки. — Гостей и неожиданных подарков нет?

— Чисто, капитан, — с готовностью отозвался дхивальский паж — Нас не ждут.

Радует он меня в последнее время. Да и остальные пажи не так плохи, как я думал.

— Очень на это надеюсь, — беззлобно проворчал я.

Самое узкое место плана, в полном смысле этого слова. Заняв брод, пока мы озоруем на рудниках, силы Компании отрезают нас от остальной армии, оставленной в долине Гейзеров.

Забавно, но именно это мне и нужно!

— Похоже, план выманить гарнизон Сонгаля не сработал, — внезапно подал голос замолчавший было Руян. — До рудников всего ничего, а это лучшее место, чтобы нас встретить.

Мы с князем мыслим в одном направлении, но с разным результатом. Если Компания хочет поквитаться за недавний разгром, то лучшего места и правда не найти. Даже если я буду не так беспечен, как попавшее в засаду копьё. А я буду! Переправа — это переправа. Именно Сонгаль, река, а не город, лучше всего подходит для создания рубежа, на котором нас можно поймать.

— Нам же лучше, — парировал я. — Парировать наш удар по рудникам не успели, раз мост пустой. Значит, попробуют подловить на обратном пути. Но чтобы не пустить нас к рудникам, им нужны были лишь оставшиеся копья паро-магических големов и маги. Остальные силы за ними просто не успевали — не стоило и дёргать. А чтобы не выпустить нас обратно с добычей, им потребуются задействовать почти все силы гарнизона. Предпочитаю увидеть их в поле, а не за крепкими стенами.