Чтение онлайн

— Так точно, сэр.

— Повезло нам, — шепчет Дельфи только мне.

Кендрик издает недовольное рычание.

— Готовьтесь, лейтенант. Вы идете первым.

— Я хочу, чтобы Рэнсом был за моей спиной.

— Сделай это.

Я переключаюсь на общий канал.

— Рэнсом, у тебя десять секунд. Выдвигайся в голову колонны. Ползи, пока не окажешься в деревьях. Иди следом за мной.

— Есть, сэр, лейтенант! — отвечает он с энтузиазмом золотистого ретривера.

Я не свожу глаз с холма. Кривые, узловатые стволы деревьев скрывают наш тепловой профиль, но не закрывают обзор мне. Я вижу утопленные двери «Чёрного Креста», а на склоне прямо над ними — двух убийц коров из «Uther-Fen». Крошечные фигурки стоят в паре футов друг от друга, один с биноклем, другой с винтовкой. Стрелок не использует упор для оружия. Неудивительно, что потребовалось несколько выстрелов, чтобы свалить быка.

Таттл ложится на живот. «Ангел» передал точную дистанцию и угол возвышения для выстрела, пока Кендрик использует атмосферный датчик для замера температуры воздуха и скорости ветра. Один из наемников труп, это точно. Вопрос лишь в том, успеет ли Таттл перевести прицел, чтобы снять второго.

Кендрик обращается к отряду:

— Приготовиться к рывку по моей команде.

Задача Таттла — убрать стрелков без лишнего шума, чтобы не спугнуть тех, кто внутри. Но даже если этого не случится, мы ударим по цели быстро и жестко. Даже если защитники узнают о нашем приближении, у них будет не больше пары минут на подготовку — а именно в неразберихе боя наш лучший и единственный шанс на победу.

— Очищаю визор, — говорит Дельфи.

Карты и иконки исчезают. Ничто не должно мешать мне видеть землю под ногами, когда я брошусь на штурм.

Слышу, как кто-то подходит сзади. Полагаю, это Рэнсом, но не оборачиваюсь и не заговариваю. Я сосредоточен на холме. Таттл делает первый выстрел. Второй следует через две секунды. Я вижу, как один наемник падает — пуля разворотила ему грудную клетку. Вторая пуля еще не достигла цели, когда Кендрик командует:

— Пошел, Шелли!

Таттл может стрелять через мою голову, если понадобится еще один выстрел.

Я вылетаю из рощи на предельной скорости. Я всё еще не знаю судьбу второго наемника и не уверен на сто процентов, что Рэнсом за мной, но верю в это. Я верю, что мой отряд меня прикроет, и верю, что Дельфи сообщит, если что-то изменится.

Я уже на полпути к холму, когда она сообщает:

— Две цели подтверждены, но одно из тел находится в поле зрения камеры безопасности над дверями.

Я не трачу дыхание на ответ. Говорить больше не о чем. Защитники знают о нас, но это не имеет значения. Либо мы раздавим ТИА сейчас, либо умрем.

Дельфи начинает отсчет дистанции до точки, с которой я смогу применить гранатомет.

— Пятьдесят метров. Сорок. Тридцать. Двадцать...

— Дверь открывается, — говорит она. — Ложись!

Я продолжаю бег, выдавливая из натужно работающих легких одно слово:

— Считай!

— В радиусе поражения! Сейчас!

Я проскальзываю на одно колено, вскидывая HITR к плечу для стабилизации. Я не смотрю на цель. На моем визоре вспыхнула ярко-золотая точка, и единственное, что меня заботит — накрыть ее прицельным кольцом. Я довожу ствол. Кольцо наползает на точку. ИИ спускает крючок, и из трубы под винтовочным стволом вылетает граната.

— Падай, Шелли!

Я валюсь плашмя, вжимая визор в пыль грунтовой дороги. Подключаюсь к камере шлема Кендрика как раз вовремя, чтобы увидеть взрыв. Граната должна была вышибить двери, но кто-то изнутри открыл их именно в тот момент, когда я наводился — и ИИ перепрограммировал гранату так, чтобы она влетела внутрь.

Взрыв гремит за дверями, распахивая их настежь и выбрасывая в воздух тело, словно тряпичную куклу. Какой-то цилиндрический объект крутится, взлетая в огненном шаре.

— Что это было? — шепчу я Дельфи.

— РПГ, из которого целились в тебя.

Не то, о чем хочется размышлять.

Я снова срываюсь с места. На этот раз Рэнсом прямо рядом со мной. Мы наперегонки несемся к раскуроченным дверям. В обломках лежат два тела. Я всаживаю в каждого по пуле, чтобы убедиться — они готовы. Когда я перепрыгиваю через них, в нос бьет вонь. Она ужасна: содержимое желудков, гарь от взрывчатки и жженая плоть.

Машу Рэнсому в одну сторону от двери, сам занимаю другую. Просунув ствол HITR за угол, я быстро веду им по дуге, чтобы мой ИИ осмотрел интерьер. Затем провожу медленное обратное сканирование. Различаю только одного противника. Он на полу, его дымящееся тело скрючилось в углу.

— Путь свободен, — говорит Дельфи.

Я проскальзываю внутрь, Рэнсом следом.

Мы не использовали РПГ, чтобы выбить двери, потому что не хотели рисковать обвалом в зоне сосредоточения на Уровне 1. Одной гранаты хватило, чтобы в этой функциональной комнате стало жарко, задымило и почти не осталось кислорода. Подмывает потянуться к кислородной маске на груди, но Кендрик еще не давал приказа переходить на баллоны, а нам еще идти и идти.

Две пули в лежащего наемника, и я перемещаюсь к стальной противопожарной двери в начале лестницы, вставая у засова.

— Ты открываешь, — говорю я Рэнсому.

— Есть, сэр.

Он прижимается к стене со стороны дверных петель. Я держу оружие в одной руке, прижав приклад к бедренной стойке «мертвой сестры», готовый к стрельбе. В другой руке у меня осколочная граната. Если дверь заперта, придется ее взрывать, а это нас замедлит. Надеюсь, она открыта. Рэнсом берется за ручку рукой в перчатке.

— Готовы, лейтенант?

— Открой ровно настолько, чтобы пролезла граната, — предупреждаю я его. — Потом захлопни и уебывай отсюда.

Он жмет на ручку и тянет на себя. Дверь не заперта. Я активирую гранату и швыряю ее в щель на лестничную клетку. Пули барабанят по внутренней стороне двери, выбивая в стали вмятины. Рэнсом не может захлопнуть ее против силы ударов.

— Бей ногой! — кричу я ему.

Я стреляю в щель. Рэнсом отступает на шаг. В оборонительном граде выстрелов наступает заминка. Он использует этот момент, чтобы нанести удар, подкрепленный всей мощью ножного привода экзоскелета. Дверь с грохотом закрывается.

— На выход! — ору я ему.

Он бросается к входу и одним прыжком оказывается снаружи. Я за ним.

Граната взрывается. Раздается двойной взрыв — бум, бум! — на один хлопок больше, чем могла выдать моя маленькая «лимонка». Вибрация проходит через мои подножки. Когда мы заглядываем внутрь, стальная дверь валяется на другом конце комнаты: ее сорвало с петель взрывной волной и впечатало в бетонную стену.

— Идиоты пытались взорвать нас, — говорит Рэнсом. — Взорвали себя.

— Похоже на то.