Чтение онлайн

— Лейтенант Шелли?

— Что такое?

— Вы были неправы, сэр.

Я чувствую себя пацаном, виновным в куче прегрешений сразу, и понятия не имею, за какое именно меня притянули.

— Со мной это часто бывает, — признаюсь я. — Валяй. В чем именно?

— В Дассари вы рассказали мне историю. Сказали, что ОП никогда не допустит войны в своей собственной стране. Ну так вот, блядь, сэр, если то, что сказал полковник Кендрик — правда, то «Ванда-Шеридан» только что сама состряпала ебаную войну в своей собственной стране. В нашей стране.

— Хм. Похоже, тут я и правда промазал.

Она давит чуть сильнее:

— Помните правило номер один? «Не убивайте своих налогоплательщиков».

— У тебя чертовски хорошая память, Джейни. Похоже, я ни хрена не соображаю в том, о чем говорю.

— Вы не во всем ошибались, сэр. В Дассари вы говорили, что на кону ничего не стоит, и это было правдой. Но сейчас всё иначе. Это настоящая война, и на столе гораздо больше, чем просто состояния нескольких «драконов». Я просто хочу, чтобы вы знали: я вас прикрою.

— Черт, Джейни, ты меня пугаешь.

— Бояться — это хорошо, Шелли. Это полезно для здоровья.

Я невольно улыбаюсь.

— Тогда я в лучшей форме за всю жизнь. Давай присматривать друг за другом, ладно? И за всеми остальными.

— Заметано.

В общий канал врывается Кендрик. Интересно, подслушивал ли он, но он говорит лишь:

— У тебя есть добро, Шелли. Увидимся на той стороне.

— Есть, сэр.

— Ху-я! — орет Рэнсом, и громкость автоматически приглушается моим шлемом.

Весь отряд откликается хором:

— Ху-я!

И я срываюсь с места, потому что мне по рангу положено идти первым.

Подгоняемый мощью «мертвой сестры», я покидаю территорию легкой рысцой, забирая к северо-востоку. Карта, спроецированная на визор, показывает крошечную светящуюся точку моего существования, которая с мучительной медленностью отделяется от материнского сияния C-FHEIT. Где-то надо мной наблюдает «ангел».

Воздух неподвижен; ночь кажется неземной в своем безмолвии. Я — самый громкий объект в округе: хруст сухой травы сливается с тяжелым ритмом моего дыхания. Луна еще не взошла. За тонкой завесой ночного дыма мерцают мириады звезд. Среди них движутся спутники, но ни один самолет не пролетит сегодня над Техасом.

Оверлей отсчитывает секунды. Покрытие первого километра занимает три минуты и сорок пять секунд. В этот момент я вижу, как вторая светящаяся точка отделяется от базы: это Рэнсом, он идет чуть иным курсом. Остальные выдвинутся в течение следующего часа с интервалом в две-три минуты. Рассыпанных во времени и пространстве, нас будет труднее обнаружить. По крайней мере, такова теория.

Где-то на западе воет койот. Я подавляю желание бежать быстрее. Наша первоначальная цель — незаметно выбраться в сельскую местность. Мы пока даже не знаем, куда именно направляемся.

До внешнего ограждения двадцать четыре километра. Я преодолеваю их меньше чем за два часа — и ноги даже не болят. Я чувствую, как накатывает усталость, но черепная сеть держит ее на расстоянии.

Я останавливаюсь у забора ровно на столько, чтобы попить воды и свериться с картой, пересчитывая все точки в разбросанном созвездии нашего двойного LCS. Если кто-то попадет в беду, если оборудование выйдет из строя или кто-то заболеет или получит травму — приказ Кендрика гласит: оставлять их на месте. Мне это не нравится. Никому не нравится. И всё же я предполагаю, что «Армии независимости Техаса» еще далеко до установления своей власти в глухомани, и здесь раненому солдату стоит больше опасаться койотов, чем изменнического ополчения «Ванда-Шеридан».

По крайней мере, я на это надеюсь.

Повернувшись к забору, я выпускаю ручные крюки «мертвой сестры» и прыгаю. Зацепившись крюками за верхнюю перекладину, я фиксируюсь. Я вишу, но не чувствую собственного веса, потому что стою на подножках экзоскелета. Наверху три ряда колючей проволоки на угловых кронштейнах отделяют меня от той стороны. Я перекусываю их один за другим, пригибаясь, чтобы уклониться от отдачи. Затем с помощью крюков подтягиваюсь достаточно высоко, чтобы закинуть колено наверх. Оказавшись на земле, я возобновляю бег на северо-запад.

Вскоре я добираюсь до шоссе штата. Затаившись на несколько секунд, я прислушиваюсь, нет ли машин. Не услышав ничего, я перемахиваю через забор из колючей проволоки, перебегаю дорогу и перепрыгиваю через другой забор. Убывающая луна выглядит старой и изношенной, маяча над восточным горизонтом. Ее желтый свет выхватывает угловатый силуэт ранчо в восьмистах метрах дальше по дороге. Слышится собачий лай, но какой-то неуверенный.

Я продолжаю движение.

В 01:00 карта обновляется. Связи с Гайденс нет, так что я полагаю, что новые приказы пропихнул Кендрик. Мне нужно забирать на восток и юг, где через 13,2 километра я пересеку проселочную дорогу. «Бивак», — гласит приказ. «Ждать транспорта».

Аллилуйя. Нам не придется бежать на своих двоих до самого места назначения.

В конце концов, Техас — чертовски большой штат.

Чертовски большой штат, в котором полно военных — как ветеранов, так и кадровых. К тому времени, как наш LCS воссоединился на обочине дороги, Гайденс каким-то образом умудрилась выйти на местного пацана, который приехал домой в отпуск после года службы в Сахеле. Ему присвоили внеочередное звание специалиста и сказали, что теперь он действует в тылу врага без формы. Он решил, что это круто.

Он взял отцовский восемнадцатиколесный грузовик-скотовоз, заложил пару пробных виражей на узкой дороге и пустил колеса в занос, оставив шикарный след торможения, который закончился в паре дюймов от кювета, а кабину вынесло на противоположную обочину. Такому в Нью-Йорке не учат.

Группа из четырех человек нашего LCS поспешила открутить одно из задних колес. Его закрепили на оси под углом, чтобы казалось, будто ось погнута. Это вся маскировка, на которую мы были способны, прежде чем Кендрик рявкнул нам рассредоточиться.

Я рванул на юг вдоль дороги, на полной скорости несясь к своей позиции в восьмистах метрах от грузовика. Благодаря «мертвой сестре» я добрался за три минуты, но мои органические части этого не одобрили. Меня трясет, когда я бросаюсь на землю в тени чахлого куста. Я дышу так тяжело, что система вентиляции визора на несколько секунд перестает справляться.

Позади меня по дороге гремят шаги нескольких бегущих бойцов, но один за другим они затихают, не доходя до меня. Только один бегун преодолевает всю дистанцию. Сверяюсь с картой на визоре: подтверждено, это Рэнсом. Кусты трещат, когда яркая точка его существования сходит с дороги напротив меня. Остальные бойцы двойного LCS растянулись вдоль всей дистанции до «сломанного» скотовоза.