Чтение онлайн

Голова играет со мной в игры. В памяти вспыхивают обрывки: как волосы встали дыбом в тот день, когда я говорил с ней в центре Келли; ослепляющая вспышка ядерного взрыва, испаряющая двух пилотов, сбивших её ракету; то, как голова Рэнсона дёрнулась назад, когда первая пуля пробила ему мозг.

Мне понадобится Джейни за спиной.

Двигатели маскируют звук наших шагов, так что Тельма Шеридан не замечает нашего приближения. Она сидит, сгорбившись, на самом краю кресла, пытаясь ослабить давление наручников на запястья за спиной и на лодыжки. На коленях у неё одеяло, но она всё равно выглядит продрогшей. Мне почти становится жаль её — пока я не замечаю брызги крови Рэнсона, запекшиеся в её коротких медных волосах.

Мой шлем закреплён в двух креслах от неё, его камера следит за ней, следит за нами. Харви с другой стороны, между ними два пустых места. Она видит нас и встаёт. Не сводя безликой глади шлема с пленницы, она говорит по общему каналу:

— Лейтенант, эта сука — болтливая маньячка. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь отмыться от её безумия.

— Передохни, Харви.

— С радостью, сэр.

Джейни добавляет:

— Возвращайся через десять минут.

— Есть, сержант.

Шеридан замечает, что Харви уходит. Она поднимает голову — и видит меня. Тени пляшут на её измождённом лице. Должен признать, она не из трусливых. Она берёт себя в руки, выпрямляясь.

— Лейтенант Джеймс Шелли, — произносит она, перекрывая шум двигателей. — Вы ещё оплачете этот день.

Я отключаюсь от общего канала.

— Я уже его оплакиваю, мэм.

Её взгляд скользит по мне с головы до ног, подмечая все детали.

— Вы ведь больше не в армии, верно, мистер Шелли? Ни на ком здесь нет знаков различия. И вы угнали мой самолёт. Вы террорист, и только.

Всё правда.

Я дышу медленно, глубоко, полный решимости не терять самообладания. Иконка черепной сети пульсирует почти в такт моему грохочущему сердцу. Я отчаянно жажду, чтобы в самолёте стало тихо.

— Я здесь, чтобы взять образец ДНК, мэм.

— На кого вы работаете?

— Нам нужен соскоб со щеки.

— Я вижу Красную Зону в ваших глазах.

Джейни стоит за мной в латексных перчатках, держа палочку для соскоба. Я поворачиваюсь к ней и беззвучно артикулирую: «Готова?». Когда она кивает, я действую быстро, захватывая Шеридан в удушающий замок — я ни за что не рискну тем, что она укусит или лягнет Джейни. Шеридан напрягается, но не сопротивляется. Она может быть безумной, но она не дура.

Джейни просовывает палец в угол рта Шеридан, следом вводит палочку и делает соскоб. Как только она отступает, я отпускаю Шеридан.

Та смотрит на меня — спокойно и невозмутимо.

— Ещё не поздно спастись, мистер Шелли, но дни всех нас сочтены.

Я бросаю взгляд вперёд, ища Харви, желая, чтобы она уже вернулась и я мог трусливо ретироваться. Джейни стоит в паре кресел от нас, перенося образец ДНК на прозрачную пленку для автоматического анализа.

— И как же лейтенант мог бы спастись? — выкрикивает она, перекрывая гул.

Мы с Шеридан оборачиваемся, оба удивлённые вопросом Джейни, но Шеридан приходит в себя первой.

— Мы очень близки, — говорит она, и хотя ей приходится повышать голос, она звучит как нормальный человек — спокойно, заинтересованно, ни капли не безумно. — Я вхожу в консорциум, финансирующий масштабные исследования по подрыву Красной Зоны. Кибервирус находится в разработке — он уже почти на стадии тестирования, — и когда он будет выпущен в Облако, он выследит каждый аспект Красной Зоны, каждый алгоритм, пока Облако снова не станет чистым.

— Откуда вы знаете, что он сработает? — спрашивает Джейни, не поднимая глаз.

— Потому что лучшие умы кибернетики говорят мне, что сработает.

Джейни поднимает на меня взгляд и, повысив голос, произносит:

— Лейтенант, если есть способ...

Я переключаюсь на личный канал.

— Это туфта, Джейни. Нет никакого магического киберзелья.

Её лицо каменеет.

— Откуда вам знать? Вирусы постоянно рушат программы...

— Если бы существовало что-то способное выбить Красную Зону, это бы уже случилось. Красная Зона сама использует вирусы. Она обязана это делать.

Возможно, Шеридан умеет читать по губам. Она наклоняется к Джейни и говорит:

— Вы должны понять, он ничего не может с собой поделать. Красная Зона говорит его ртом.

— Сержант, вы закончили с тестом?

— Он ещё обрабатывается, сэр.

Я переключаюсь на общий канал:

— Харви, тащи свою задницу сюда.

Тест завершается; комплект автоматически передает результаты полковнику Роулингсу и по адресу, предоставленному Ахавом Матуго.

Харви возвращается. Я велю ей срезать наручники, затем она и Джейни сопровождают нашу массовую убийцу в туалет. Когда Шеридан возвращается, я сковываю ей ноги, но оставляю руки свободными.

— Очень любезно с вашей стороны, мистер Шелли. Я-то думала, вы мне кляп в рот засунете.

Соблазнительно.

— Мэм, мы обязаны обеспечить вам гуманное обращение. Поскольку наше собственное правительство отказалось возбуждать против вас дело за причастность к «Коме», вы предстанете перед международным трибуналом, где будут взвешены улики и определена ваша вина.

Она выглядит ошеломлённой. Может, она думала, что наша цель — обычное похищение ради выкупа, или полагала, что мы — эскадрон смерти, посланный Красной Зоной, чтобы допросить и ликвидировать её, но теперь она понимает: мы нечто совсем иное.

— Это возмутительно. Вы не можете говорить серьёзно. Вы не можете всерьёз верить, что вам когда-либо позволят судить кого-то вроде меня.

— Это случится, — уверяю я её. — Хорошие солдаты готовы отдать жизни, чтобы это произошло.

— Хорошие солдаты? Солдаты — это товар. Их можно купить примерно по четверти миллиона за штуку. Этот самолёт стоит в сто раз больше, чем все вы вместе взятые. И это мелочь. Это меньше тех политических субсидий, которые я выделяю ежегодно. Вы думаете, моим политикам нужно, чтобы я давала показания в вашем трибунале? Вы думаете, мои коллеги позволят мне заговорить? Нет. Им не нужны волнения в их королевствах. Вас подставили, Шелли. Никто из нас не доживёт до того дня, когда увидит зал суда изнутри. Удар уже близко.

Я провожу совещание со своим старшим сержантом неподалеку от постели Кендрика. На этом самолете нет ни офиса, ни конференц-зала, ни надежды на настоящее уединение. Только гул двигателей позволяет сохранить то, что я должен сказать, между мной и Джейни, но это не мешает остальным за нами наблюдать. Харви, Таттл, Мун... они стараются не подавать виду. Шеридан не столь деликатна: она сверлит нас взглядом с другого конца отсека, и на ее затененном лице застыло понимающее выражение.