Чтение онлайн

Ослепительная вспышка, гейзер снега, вспыхнувшие стоп-сигналы — снегоход качнуло вперед, и он соскользнул в канал, выбитый в снегу взрывом. Однако мы лишь замедлили машину, но не остановили. Через секунды Шеридан заставит его выбраться из кювета или включит задний ход.

Я срываюсь на спринт. С мощью «мертвой сестры» прыжки по глубокому снегу даются легко. Я бросаюсь к пассажирскому окну снегохода, вышибая его локтевым суставом экзоскелета. Окно взрывается внутрь как раз в тот момент, когда Шеридан наводит в мою сторону ствол крупнокалиберного пистолета. Осколки безопасного стекла летят ей в лицо; она инстинктивно отпрядывает назад и в этот миг нажимает на спуск. Пуля прошивает крышу снегохода.

С другой стороны кабины вырастает Рэнсом. Он молотит ручным крюком в водительское окно. Шеридан игнорирует его ровно столько, чтобы сделать еще два выстрела, пытаясь отпугнуть меня, но когда стекло за ее спиной разлетается, она разворачивается к Рэнсому. Я просовываю руку в разбитое окно, отпираю дверь, распахиваю ее и запрыгиваю внутрь, приземляясь коленями на сиденье.

В экзоскелете в кабине тесно. Я двигаюсь осторожно, но быстро, перехватывая запястье Шеридан, когда она снова наводит оружие на меня. Ее палец всё еще на спуске. Она выпускает еще две пули сквозь крышу. Аудиосистема шлема приглушает грохот выстрелов, но доносит вой сирены, закричавшей наверху на холме. Должно быть, Шеридан нажала «тревожную кнопку», когда сработала взрывчатка.

Крепко сжимая ее запястье, другой рукой я вырываю пистолет. Рэнсом открывает водительскую дверь. Он переступает ногами, стараясь удержаться на движущейся гусенице, но всё равно ловко хватает ее в медвежьи объятия.

— Вытаскивай! — командую я, отпуская ее руку.

Он прыгает назад, увлекая ее за собой на снег.

Я перебираюсь на водительское место, ставлю снегоход на нейтраль и затягиваю тормоз.

На визоре активируется общий канал (gen-com). Больше нет смысла беспокоиться об ЭМ-сигнатурах, так что Кендрик включил нас всех. Мы снова можем передавать и принимать сообщения.

Я выпрыгиваю из кабины.

Рэнсом повалил Шеридан лицом в снег. Он стоит над ней на коленях, прижав ее запястья к пояснице, пока Кендрик пытается затянуть пластиковые наручники. Но прежде чем он успевает ее скрутить, в канале раздается крик Джейни:

— В укрытие! Цели в воздухе!

Я вскидываю голову и вижу целую стаю крошечных ракет, подсвеченных огненными хвостами — я насчитываю шесть штук, — которые по дуге несутся к нам с вершины холма.

— Ждите сюрпризов! — предупреждаю я. — Вряд ли там взрывчатка.

Потому что взрывом они бы убили и саму Шеридан.

— Назад! — командует Кендрик.

Он еще не успел надеть наручники, и времени на это нет. Они с Рэнсомом хватают Шеридан под руки, рывком поднимают ее и тащат под прикрытие деревьев.

Я собираюсь последовать за ними, но тут мой взгляд цепляется за что-то на гребне: металлический блеск, несущийся вниз по крутому склону на невероятной скорости, вообще не придерживаясь дороги.

— Противник на земле!

Используя силу ног «мертвой сестры», я одним прыжком долетаю до деревьев. Джейни уже там, футах в пятнадцати впереди. Мы оба оборачиваемся: в режиме ночного видения сияние ракет превращает заснеженную дорогу в пылающее полотно. Однако взрыва нет. Лишь серия хлопков, похожих на звук химической пушки Джейни в «Чёрном Кресте».

— Маски! — реву я, но когда тянусь к карману жилета, воздух наполняется жужжащим визгом, и я понимаю, что ошибся. Ракеты принесли не химикаты. — Микродроны! К бою!

Будь прокляты все оборонные подрядчики с их экспериментальным оружием.

Маска остается в кармане. Я хватаю винтовку, вскидывая ствол, когда три, четыре, пять маленьких вертолетиков снижаются под ветви деревьев. У дронов узкие цилиндрические тела, подвешенные под ротором диаметром в три фута. Под корпусом, где, как я полагаю, находится источник питания, расположена вращающаяся турель. Я вижу, как два дула поворачиваются ко мне.

Выбираю одного и стреляю. Микродрон разрывается ослепительной белой вспышкой, но в ту же секунду пуля бьет мне в макушку шлема, опрокидывая на задницу в снег. Я слышу еще один взрыв, еще один, на фоне непрекращающейся стрельбы. Пуля звякает о мою ногу. Другая расплющивается о наплечную броню. Я бессвязно ору, потому что это, мать твою, больно, но не опускаю голову, и когда появляется прицельное кольцо, я накрываю цель и жму на спуск. Еще взрыв. Снова прицел. Выстрел. Двойной хлопок... и больше целей я не вижу.

— Статус! — рявкает Кендрик. — Шелли?

Я барахтаюсь в снегу. Требуется пара секунд, чтобы встать на ноги.

— У нас наземный противник!

— Задет, лейтенант?

— Будто мул лягнул! Оно идет, сэр!

Я слышу его в лесу: он несется на нас, круша снег с ритмичным звуком скачущей лошади.

— Уничтожить! — говорит Кендрик. — Васкес, ты как?

— В синяках, — шепчет она сквозь стиснутые зубы. А затем добавляет: — Твою мать, это еще что такое?

Она выпускает гранату в гущу деревьев.

Визор чернеет, защищая глаза от последовавшего взрыва. Крупнокалиберное орудие грохочет в ответ. Я валюсь в снег, но держу голову поднятой, примерно наводя оружие. Как только всплывает маркер цели, я ловлю его и выпускаю свою гранату.

За ту секунду с четвертью, что граната летит к цели, я успеваю разглядеть, что на меня несется. Это четырехногий роботизированный монстр, ростом выше волкодава. Я видел прототипы подобных штук, но ни один не обладал такой ловкостью. Он похож на скелет механического волка, хотя настоящей головы нет — только две перекрещенные стойки с камерами вместо глаз. Орудия, смонтированные по обе стороны его «хребта», вращаются: одно нацелено на Джейни слева от меня, другое — на Кендрика и Рэнсона, которые прикрывают Шеридан где-то справа, в глубине леса.

Робоволк прыгает в сторону за мгновение до взрыва моей гранаты. Он прыгает прямо на Джейни.

Вспышка гасит визор. Когда зрение возвращается, я уже на ногах. Между деревьями сыплются ветки и комья снега, а Джейни лежит на животе, паля по наступающему чудовищу: бах, бах, бах, бах — ровный ритм. Каждая пуля бьет по волку, высекая искры из каркаса, но ничуть его не замедляя. Он прыгает в воздух, его орудийные турели опускаются, беря ее на прицел.

— Взорвите его! — орет Рэнсом. Он звучит так, будто отчаянно рвется в бой — драка это то, что он умеет лучше всего, — но сейчас он отвечает за Шеридан. Я бы с радостью взорвал робоволка за него, но тот уже слишком близко к Джейни. Поэтому я переключаю режим огня.

В глаз, — думаю я, надеясь, что мой ИИ поймет. Появляется прицельное кольцо. Выстрел.

И камеру монстра, ближнюю ко мне, разносит в клочья. Волк открывает огонь из одной пушки, но очереди уходят в снег за спиной Джейни.

Однако он уже почти на ней — сейчас раздавит, — но тут она одновременно всаживает ручные крюки и подножки в снег, мощным рывком отбрасывая себя в сторону. Тут же вскакивает на ноги, доводя ствол винтовки для нового выстрела.

Теперь мы оба в его слепой зоне. Я не могу стрелять — Джейни на линии огня. Джейни не стреляет — пули бесполезны, а для гранаты она слишком близко. Волк, разворачиваясь, крутит головой. Она пятится, стараясь не попасть в поле зрения его уцелевшего глаза. Я прыгаю, смещаясь в сторону, чтобы поймать чистую линию огня — и впервые с начала заварухи вижу Кендрика. Он вышел вперед, оставив Рэнсона одного с пленницей. Он стоит с оружием наизготовку в нескольких футах от меня, между деревьями.