Чтение онлайн

— Отец здесь, — не спрашивая, но утверждая, заметил Неон.

Впрочем, присутствие здесь личной гвардии императора ничем другим объяснить всё равно было нельзя.

Юна же пришла в окончательное отчаяние.

— Император велел вам ждать здесь, — сказал Ваккар, сверкнув голубыми глазами.

Но ожидание не затянулось. Каменные двери за аркой отворились, выпуская истошный женский крик, а с ним и свиту Императора. Советники обступили его. Юна бросилась было к отцу, но остановилась:

— Отец мой, мой правитель, скажи мне, что вы узнали?

Бельфегор отвлёкся от разговора с Эмиром и Гэсэром, братьями Леона, заменявшими Воеводу в Индигире, и обратил взгляд холодных серых глаз на своего первенца. Но ответил за него, как всегда в неуместной ситуации, Илим:

— Юна, твоя девчонка во всём созналась. Сказала, что работала на ахедов.

— Но отец! Я знаю её, она не могла! — Юна, презрительно нахмурившись, отмахнулась от Советника.

— Не будь такой наивной! — прервал Император, далёким, от отческого, тоном. Его высокий силуэт, увенчанный длинным головным убором, нависал над всеми. — Я не уделял достаточного внимания этим твоим играм в благородный орден, и вижу теперь, к чему это привело! Илим, Айон и Гилюй устроят вам допрос в ближайшее время! А ты, пока не поздно, одумайся!

— Да, отец, — скрипнув зубами, ответила женщина, склонившись в поклоне.

Император, его гвардия и свита, удалились. Двери Зала Истины захлопнулись.

— Сколько бы тебе не было лет, чем бы ты не занимался, наш отец всё равно найдёт, как тебя обесценить, — заметил Неон, с усмешкой, когда стихли шаги в коридорах.

— Ты же понимаешь, что Ингода не виновата! — Юна не могла успокоиться. Её била крупная дрожь.

Неон обнял старшую сестру, хоть и не любил объятий.

— Я знаю лишь одно, Юна. Виновна твоя соратница или нет, но Зал Истины — то место, где не сознаться невозможно.

— Это не правосудие! — Мать сжала руки так, что кожа на костяшках натянулась, словно готовая лопнуть и обнажить колючие кости.

Dzivia — Voryva

Артес натянул поводья, заставив коня замедлить ход. Рыжий, норовистый, жеребец под синей попоной, тревожно заржал. Первый наследник императора огляделся по сторонам. Он и часть легионов Южной армии Марха, во главе с Воеводой Леоном и Легатом Юга Норданом Сильным, двигались по широкому ущелью. Путь их под скалистой сенью, лежал к древней крепости Илирней, стоявшей на единственном пути в Сиру.

Горные королевства окружал высокий и непроходимый Змеиный хребет. Крепость Илирней стояла над рекой Крутой, единственной рекой, которая в районе хребта имела достаточно широкое русло и ровные берега.

Армии империи медленно прорывались через разрозненные отряды ахедов, приближаясь к крепости. Враги Марха словно не ведали никакой воинской доблести — напади из засад, поджигали лагеря, уводили обозы с провиантом. Легаты нервничали, разведчики приносили спорные сведения, а предсказать что сделают ахеды в следующий момент, никто не мог. Если их ловили, они умирали с улыбками на лицах, но ничего не сообщали о планах своего предводителя.

Нордан Сильный, казалось бы, был лучше всех осведомлен о том, чего ждать от нойонов, но и его предположения зачастую не сбывались. Этот высокий, узкоглазый и смуглый легат был родом из Эргиса, в провинции Лодон, и принадлежал к немногочисленному народу предгорий — калгама. С тех пор как ему довелось стать Легатом Армии Юга, он постоянно участвовал в пограничных стычках с горцами. В этот день он предчувствовал беду: ахеды давно не появлялись, подступы к Илирнею никем не охранялись, даже птицы на склонах молчали.

— Нужно подняться на гору и осмотреться, — предложил Легат Юга Воеводе и Наследнику.

Те согласно покивали и повернули коней к узкой тропке, ведущей на вершину ущелья.

Когда предводители оказались над местностью, вместе со свитой, Артес впервые в жизни увидел Илирней во всей красе. Величественная крепость была зажата между двух высоких скал, занимая всё пространство монолитом стены с узкими высокими башнями, похожими на зубья короны. Под стенами, через решётки, стремилась к Зелёному Морю река Крутая, а пеший проход на юг лежал через ворота в стене на берегу. Но добраться до них, без моста или лодки, было невозможно.

— Как крепость стоит над водой? — удивился Артес.

— Под крепостью система опор и балок, а внутри стены стальные тросы от скалы до скалы, — ответил ему Леон.

— Но как нойоны могли построить такое сооружение?! — поразился один из охранников наследника.

— Не нойоны строили её. Илирней был воздвигнут во времена Пятнадцати Королевств великими королями древности.

— Да… Действительно, Илирней — корона Юга, — восхитился Артес.

— И нам пора бы эту корону снять, — вступил в разговор Нордан Сильный. Взгляд его карих глаз выражал настороженность. — Что-то подозрительно тихо здесь. Мне это не нравится.

Внезапно, с севера, до них долетел странный звук, похожий на треск земли. Воины обернулись и ужаснулись: ущелье захлопнулось за спинами имперцев. Каменные лавины до самого верха заполнили щель в земле, придавив тех, кто не успел отбежать. В рядах армии Марха началась паника.

Легаты легионов кинулись к своим воинам, наводя порядок, но пока имперцы отвлекались на обвал, железные врата Илирнея распахнулись, выпуская конных воинов в чёрных одеждах. Из высоких башен крепости обрушился град камней и стрел. Несколько ахедов задействовали странные механизмы у воды, что, крутясь, подняли из воды деревянные понтоны. Конница ринулась по доскам на армию империи, которая уже не успевала выставить заслон и встать в боевом порядке.

— Надо оборвать мосты! — вскричал Артес, направляя коня вниз со склона, но Нордан перебил его:

— Если обрежем мосты, никогда не доберёмся до другого берега! Надо захватить их!

— На башнях лучники! — сурово осадил их Леон. — Пока вы прорвётесь к мостам, вас забросают стрелами!

— От стрел можно укрыться щитами, а через мосты надо прорваться! — упрямо возразил наследник.

— Держись в стороне! — велел Воевода и умчался к армии. Нордан устремился за ним.

Артес разозлился, что его бросили здесь с охраной, и пришпорил коня. Рыжий жеребец встал на дыбы, молотя воздух ногами.

Однако, к ахедам пришла неожиданная и пугающая помощь: со склонов ущелья, как ещё один камнепад, на имперские войска обрушились отряды абаасов. Армия была деморализована. Солдаты оцепенели, со смесью страха и недоверия глядя на тварей с запада, неведомым образом оказавшихся на юге. Синие стяги с золотыми солнцами медленно падали в грязь, одно за другим, и вскоре легионам Армии Марха стало не до штурма крепости…

Неон вышел из Дома Безумия, прошёл мимо своей стражи и позволил слуге подсадить его в седло. Второй старался сохранить равнодушное выражение на лице, однако со стороны он выглядел оглушённым.