Чтение онлайн

— Смотрите-ка, кто почтил нас своим визитом! — довольно разглагольствовал Посланник, чуть ли не пританцовывая. Руки его были в крови, одежда в бурых пятнах, алые разводы на той части щеки, что виднелась из-под шарфа. — Сам Третий Наследник Императора! Тот самый Сирел, смерти которого так жаждали Кэлон и Ама Саган! Ох, предвкушаю выражение лица колдуна и ахеда, когда они узнают! Кстати, что ты с ней сделал?

Пришелец оглянулся на бесчувственное тело своей подружки, но лишь равнодушно подёрнул плечом. Бросив Зею в лапы абаасов, он подошёл вплотную к наследнику, которого удерживали чёрные западные духи. Третий чувствовал зловоние, исходящее от пришельца, видел его расширенные от экстаза и безумия зрачки. Как он мог думать, что Посланники могут быть разумными? Что они могут быть сродни им, людям?!

— Как мы похожи! — картинно вздохнул говорящий абаас. — Женщины подвели нас обоих! Как опрометчиво с нашей стороны было им доверять, не так ли? Хотели меня опоить и думали, я не узнаю? Эту вашу траву у нас в чай добавляют!

— Зея сдалась под пытками. Твоя же подружка добровольно предала тебя. А знаешь почему? Потому что такое ничтожество, как ты, не заслуживает ни уважения, ни преданности!

Сирел терял контроль над собой, ярясь и понимая, что терять больше нечего. Он навис над Посланником, утянув державших его абаасов за собой, сверля мальчишку таким взглядом, что тот попятился, ощерившись, как крыса.

— Я покажу тебе, кто тут ничтожество! — пришелец ринулся к Зее, схватил её за волосы и приставил кинжал к её шее. — Я убью её на твоих глазах, и ты ничего не сможешь сделать! Я ворвусь в твою империю до начала засухи, а твои солдаты не успеют даже штанов натянуть! Марха падёт, голова императора украсит мой замок, а ты так и будешь стоять и смотреть!

— Прекрати! — хриплый крик Княгини отразился от стен.

Пошатываясь, держась за стену, она поднялась с пола. Из-под тонкой руки, которой она схватилась за шею, колючими лучиками сияло голубое пламя Источника Смерти.

— Отпусти её!

— Только если ты, грязная шлюха, ответишь мне, куда это мы летим и где Кэлон?

— Я прошу тебя, отпусти их. Я всё объясню, — безжизненным, обречённым голосом, обратилась она к своему соплеменнику.

Но Посланник лишь истерично рассмеялся.

Из замка выскочила Пинега, прижимая к груди набитую чем-то кожаную сумку. Но воинствующая мать не была готова к тому, что увидит.

— Хотите фокус? — осведомился Посланник, когда абаасы сомкнулись в кольцо, закрыв своего повелителя.

Третий рвался, но абаасов было слишком много. Пинегу оттеснили к стене.

Зея нашла глазами в толпе Сирела и одними губами прошептала: «Помоги».

Посланник же, продолжая смеяться, схватил Зею за волосы.

Холодная сталь коснулась её шеи. Девушка вскрикнула.

Кровь хлынула мощным, ровным потоком.

Лучница округлила глаза.

Тщетно схватилась за шею.

Упала на колени.

Пинега закричала, громко, дико, её боль отразилась от безжалостных стен и ушла в бездушное небо. Абаасы прижали уши к головам оскалившись.

— Ну вот! — довольно заметил Посланник, пнув бьющееся в конвульсиях тело лучницы. — И так будет со всеми имперцами.

— Да будь же ты проклят! — в жуткой тишине, что вдруг накрыла замок, раздался усталый голос Княгини.

— Ну и что ты мне сделаешь? — равнодушно пожал плечами пришелец, подходя с ножом к Сирелу.

— Агон! — позвала она абааса.

По её волосам пробежало магическое пламя, она раскинула руки, на белой рубахе расцвела алыми пионами кровь над разошедшимися шрамами, глаза засветились огнём Источника Смерти. Абаасы вдруг заволновались, заскулили, поведя чуткими носами. По одному они переходили на её сторону, окружая Княгиню живым кольцом. Глаза их светились голубым.

Сирела отпустили.

Посланник занервничал, попятился.

— Кэлон! — закричал он, но увидев поднимающийся из окон обсерватории чёрный дым, ощерился. — Вот как?! Вы напросились!

Пришелец рассёк себе запястье, плеснув кровь на камни и припал к земле, вдавливая рассечённую руку в камни Ирая.

Пинега бросилась к нему, но на её пути возник мощный порыв ветра, сбивший женщину с ног.

Вокруг Посланника закрутился вихрь, а из него, сотканные из пепла и пыли, выходили призванные, новообращённые абаасы. На них не было одежды, со шкур стекала кровь и грязь, белые глаза неистово светились, и не было в этих тварях ничего разумного. Зато Посланника они признали сразу, ринувшись его защищать.

Ветер усиливался, новых тварей становилось всё больше, они нападали на всех, без разбору: на абаасов, стоявших за Княгиню, на людей, на самих себя. Хаос, кровь и буйство стихий заполнили тесную площадь Ирая.

Княгиня пошатнулась и потеряла контроль над своим телом. Она бы упала, но Сирел успел поймать её под руки. Абаас вскинула голову, и они обменялись многозначительными взглядами.

Ноздрёй наследника коснулся запах гари, он обернулся к внутренним строениям замка и увидел дым, поваливший из окон первого этажа — Бурея справилась с первой частью задания.

Через минуту задымила вся внутренняя часть замка. Языки пламени прорывались наружу. Окна второго этажа вылетели с грохотом из стен, обрушившись на дерущихся тварей.

Абаасы Посланника, чуя кровь, зверели, опускаясь на четвереньки, абаасы Княгини хватали мечи и камни.

Холодные плиты Ирая содрогнулись, странная дрожь прошла по замку, а потом тот накренился.

Облака скакнули ввысь, ветер тревожно взвыл, ударяясь о голубые стены. Дерущиеся абаасы скатились кучей к подвальному ходу, горящие угли посыпались из окон им на головы.

Посланника прикрыли верные новообращённые.

Наследник и светловолосая упали, скатившись к стене барака.

— Твоих рук дело? — Княгиня поднялась с пола, спихнув наследника с себя.

— Выпусти нас, — холодно велел ей Сирел вставая.

— Остановитесь! — крик колдуна вдруг захлебнулся, странно оборвавшись.

Маг, сонный, едва успевший выбежать из замка, упал. Над ним, с молочно-белым камнем в руках, стояла Бурея.

Мечница окинула взглядом площадь, увидела кровавую полосу, на конце которой, безжизненная, с остекленевшими глазами, лежала её сестра-близнец. Лицо Буреи исказило выражение неимоверной муки, выронив обломок Слёз Карон, она устремилась к сестре.

Но путь её, через рвущих друг друга абаасов, преградил Агон. Он схватил девушку за ворот куртки и швырнул в сторону Сирела, Пинеги и Княгини. Третий поймал соратницу.

Вихрь Посланника, бушующий в центре замка, расширился и вскоре коснулся бездыханного тела Зеи. Пинега и Бурея закричали в ужасе, парализованные горем, когда тело их сёстры и подруги исказилось в конвульсиях. Через мгновение новый абаас, зажимая кровоточащую шею, поднялся с проклятых камней Ирая и зарычал.

Агон, вынырнув из кипящей битвы, снова подскочил к людям и вручил Княгине обломок посоха мага. Западный дух развернулся к Сирелу, тяжело дыша и рыча. Его лапища устремилась вверх и за спину, к рукояти одного из клинков. Второй клинок, обагрённый кровью, он держал в руке. Третий сгруппировался, готовый защищаться голыми руками, но клинок остановился возле его лица.