Чтение онлайн

Сделав это, Бенни откинулся на спинку стула, уставившись на меня.

— Карта все еще у тебя? — спросил он.

Я молча кивнул, снова полез в рюкзак, вытащил игральную карту, снова взглянул на женщину, изображенную на ней, и, передавая ее, снова почувствовал что-то знакомое.

— Это странно, как будто это картина, а не открытка — сказал я — И, клянусь, прежде чем она загорелась, она посмотрела на меня и, черт возьми, закричала.

Бенни мельком взглянул на него, понюхал, кивнул и тоже положил его на разделочную доску из обсидиана рядом с лезвием для крылышек.

— Что происходит, Бенни? Ты выглядишь так, будто знаешь, что происходит, и мне действительно нужно знать, понимаешь? — Спросил я, указывая на разделочную доску — Что это, черт возьми, такое? Это как-то связано с Соглашениями? Что это вообще за Соглашения?

Бенни вздохнул и надул щеки, пытаясь придумать, что сказать.

— Ты не должен был узнать — сказал он с ноткой грусти в голосе — Предполагалось, что ты проживешь всю свою жизнь в блаженном неведении. Это был единственный способ сохранить тебе жизнь.

Он помахал рукой над доской, бормоча что-то себе под нос. Возможно, это была игра света, может быть, от солнечного света, проникающего через окно, но я мог бы поклясться, что крыло кровавого ангела слегка светилось.

— Но встреча со Старейшим, ну, скажем так, возродила что-то внутри тебя. И это не могло произойти в худшее или, возможно, в лучшее время.

Я уставился на Бенни, гадая, не было ли в кружке, из которой он пил, чего-нибудь покрепче кофе.

— О чем ты говоришь? — спросил я.

Бенни некоторое время наблюдал за мной, словно проверяя, искренен ли я в своем беспокойстве, а потом вздохнул и откинулся на спинку стула, на мгновение забыв о разделочной доске.

— Помнишь те фантастические романы, которые ты читал подростком? — спросил он — Знаешь, те, к которым ты пристрастился, когда тебе было лет семнадцать или около того? Все эти истории о давно потерянных принцах и о мирах за гранью миров?

Я кивнул, не уверенный, куда заведет меня этот разговор. Бенни, однако, не переставал говорить.

— Ты помнишь истории, в которых фермер осознавал, что он принц? И из-за этого ему нужно было отправиться на какое-то грандиозное задание?

— Да, конечно — ответил я — Так было в большинстве из них. На самом деле никогда не было истории, в которой принц обнаружил бы, что он был батраком.

Бенни улыбнулся.

— Итак, позвольте мне рассказать тебе гипотетическую историю о принце, наследнике могущественной империи, который однажды был изгнан из своих земель. Сказали, что он никогда не сможет вернуться, и заставили забыть о его силе и положении в обществе.

Он придвинулся ближе на стуле.

— Он попал в странный мир, где живет как простой человек, один из многих крестьян в деревне, пока однажды не находит волшебный меч. Тот, который ему дали, потому что он избранный…

— В историях всегда нужен избранный — усмехнулся я.

Бенни сердито посмотрел на меня за то, что я прервал его рассказ.

— Так или иначе, этот принц превратился в простолюдина. Ну, он взял меч и спас мир.

— Ладно — сказал я — это банально, но я вижу, что это работает как сюжет.

— Это не просто история — Бенни печально покачал головой — Это ты, Райдер. Это всегда был ты.

Я несколько секунд смотрел на Бенни, пытаясь понять, что он хотел этим сказать.

— Твоя амнезия не была вызвана автомобильной аварией — объяснил Бенни — Тебе будет трудно в это поверить, и я понимаю, но поверь мне, ты будешь смотреть на меня как на сумасшедшего, когда я закончу объяснять.

— Ни хрена себе.

— Но автомобильная авария была просто историей, как в этих книгах. Что-то, что могло бы объяснить, почему ты не мог вспомнить свое прошлое.

— И почему я не могу вспомнить свое прошлое? — медленно спросил я, почти веря в то, что сейчас передо мной сидел явно обеспокоенный мужчина.

— Потому что ты был изгнан — ответил Бенни с деловитостью человека, обсуждающего погоду — Твои способности были слишком велики. Ты потерял контроль. И Совет Колоды решил, что у них есть выбор. Изгнать тебя, лишив памяти о твоем прошлом... или уничтожить.

4. ЗА ЗАНАВЕСОМ

Я, должно быть, несколько секунд пристально смотрел на Бенни, а он молча наблюдал за мной, вероятно, гадая, собираюсь ли я рассмеяться, закричать или побежать за полицией.

В конце концов, он продолжил говорить, вероятно, ему наскучило ждать от меня ответа, и ему нужно было чем-то заполнить образовавшуюся пустоту.

— Голосование было трудным, но они решили отослать тебя подальше от твоей матери... и твоего отца — продолжил он.

— Кто эти "они"? Совет Колоды? Кстати, кто эти люди?

Если Бенни и услышал мой вопрос, то предпочел его проигнорировать.

— Твоя мать ничего не могла сказать, чтобы остановить это, Райдер. Ты должен это знать. Это важно. И она также знала, что, сделав это, ты будешь в безопасности. Пророчество не сбудется, и конца света не наступит...

На этот раз его прервал мой смех.

— Конец света? Пророчества? О чем, черт возьми, ты говоришь? — рассмеялся я — Господи, Бенни, ты что, собираешь грибы?

— Послушай! — сердито сказал Бенни, привставая, а затем, словно осознав, что разговаривает с человеком, который действительно понятия не имеет, что происходит, кивнул, как бы сам себе, поднялся с дивана и подошел к буфету у стены — Послушай! — Он выдвинул ящик и сунул руку под него, не внутрь ящика, как это сделали бы нормальные люди, а под плинтус, вытаскивая что-то, что было прикреплено к его основанию. Возвращаясь, он держал в руке что-то, похожее на фотографию.

Я понял, что был прав, когда он передал его мне. Это был небольшой снимок из фотоателье, лет пятнадцати, может быть, даже двадцати, и на нем был изображен Бенни в костюме и галстуке, стоящий возле какого-то старого готического здания, скорее всего церкви. В его волосах не было седины, как сейчас, и по табличке сбоку я понял, что это было в Нью-Йорке.

Но меня остановило не это. Рядом с ним стояла женщина.

Она была лицом на игральной карте. Может быть, здесь она была немного моложе, но я мог видеть те же выражения, ту же душу на лице, что и на карте на обсидиановой доске.