Чтение онлайн

зоры, видеокамеры, часы, аудиотехнику. Другие времена/Добра и зла больше нет. Устарели. Другой критерий. Будущее. Эффективно или нет. Иметь или не иметь. Самураи снова воскресли. В бизнесе. Теперь дуэль на собрании акционеров.

– - Минуточку!
– - взорвался Старик.
– - Вы хотите сказать, что понятие эффективности -- неэффективности вытеснило добро и зло? Я вас правильно понял?

– - Очень правильно. Новое измерение в поведении человечества. Конкуренты тоже говорят про эффективность, но не доводят до логического конца. У них комиссии по контролю качества и прочая ерунда, а хихикать в рабочее время можно. Качество и хихикать несовместимо. Никаких компромиссов в борьбе за тотальную эффективность. Формула такая: тотальная эффективность есть тотальная добродетель.

– - Любопытно, -- задумчиво произнес Старик.
– - Мы с мистером Смитом стараемся вести себя и разговаривать как смертные, чтобы не давить на людей своим превосходством. Элементарная вежливость. А вы, Мацуяма-сан, говорите, словно вы бессмертны. И совершенно непонятно, с какой стати.

На сморщенном личике возникла легчайшая тень улыбки.

– - Очень острое наблюдение, -- прошептал Мацуяма-сан и нажал указательным пальцем еще одну кнопочку.

Бамбуковая ширма у него за спиной уползла под пол, и гости увидели какой-то весьма необычный аппарат.

– - Машина по поддержанию жизни. Последняя ступенька на пути к бессмертию. А моим заводам приказано в течение пяти лет разработать технологию вечной жизни. Вчера получил секретный отчет. Большое счастье. Работы идут успешно. Пять лет не понадобится.

– - А если вы умрете раньше?

– - Меня тут же подключат к машине по поддержанию жизни. У меня в коже уже проделаны входные отверстия для сенсоров. На затылке пропилена прорезь. Дискету вставлять. Мысли во сне будут регистрироваться. Могу давать закодированные приказы даже в коме. Остался всего один шаг, и все достойные обретут бессмертие.

– - Несчастный глупец! Неужели вас радует подобная перспектива? Мацуяма-сан проглотил оскорбление, как таблетку. Помолчал, потом продолжил:

– - Много лет обхожусь без радости. Вместо радости достижения.

– - Вы жили без любви?
– - недоверчиво спросил Старик.

– - И без ненависти?
– - чтобы не отставать, подпел ему мистер Смит.

– - Ах да, любовь. Последние полвека, больше, один час в день для жены, один час для гейши, один час для проститутки. Не знаю, одни и те же женщины или меняются. Маловероятно, что те же самые. Но у них инструкция: быть приятными, а остальное неважно.
– - Личико долгожителя насупилось и после некоторого колебания он признался: -- Понимаете (указательный палец поднялся вверх), уже много лет я с трудом различаю лица. Вижу только достижения и нарушения.

– - А сколько у вас было детей?

– - Невозможно ответить. Понятия не имею. Все мои служащие, два миллиона двести сорок одна тысяча восемьсот шестьдесят три человека, мне как дети. Я их когда надо хвалю, а когда надо наказываю. Возможно, молодые люди, которые живут в доме, -- мои сыновья. Я с ними обращаюсь плохо. И зрение портится. Но собак различаю и помню по именам: Божественный Гром, Небесный Вулкан, Грозная Молния и Воин Императора. Помню и их почтенных родителей -- их звали Вздох Дракона и Хрупкий Цветок.

– - Вот вы говорите, что стали плохо видеть. Чем вы сможете заменить глаза, даже если достигнете бессмертия?

Мацуяма-сан вновь изобразил подобие улыбки.

– - Специальные линзы. Уже опробованы. Зрительный нерв искусственный, вживлены специальные сенсоры. Слух тоже разработан. Стереофонические микрофоны с полгорошины величиной вживляются в барабанную перепонку. Слышишь и видишь лучше, чем младенец.

– - И вы не боитесь, что гордыня губительным образом отразится на вашем характере?
– - медленно спросил Старик.

– - Глупый вопрос, -- скривился Мацуяма-сан.
– - Гордыня? Я ничего, кроме гордыни, не знаю. Я отдаю приказы. Повелеваю. Смысл моего существования.

– - Испытываете от этого удовольствие?

– - Испытывать удовольствие -- проявление слабости, порок. Плохое слово "удовольствие". Я не испытываю удовольствия. Я просто существую. Все.

– - Так я научу тебя смирению!
– - громогласно воскликнул Старик.
– - Я поставлю тебя на место! Смотри на меня!

– - Смотрю, Бог, -- с явной насмешкой откликнулся японец.

– - Не вижу твоих глаз! Учти, повторять не буду! Я тоже стар, а это требует больших усилий. Готов?

– - Что ты сделаешь? Докажешь, что у Бога еще остается немножко силы?

– - Вот именно. Считаю до трех, а ты следи. Больше от тебя ничего не требуется.

– - По-моему, ты решил обходиться без эффектов, -- прошипел мистер Смит.

– - С этим упрямцем другого способа быть не может!
– - прогремел Старик.
– - Раз, два, три!

И растворился в воздухе.

Исчезновение Старика ничуть не впечатлило японца, зато мистер Смит явно занервничал. Ему отнюдь не улыбалась перспектива остаться одному в этом тихом дурдоме. Все время, пока Старик отсутствовал, Смит не сводил глаз с монитора номер один, где дрыхли лохматые акиты. Через десять секунд, показавшихся покинутому десятью минутами, Старик материализовался. Вид у него был величественный.

– - Ну?

Никакого ответа. Мацуяма-сан не отреагировал на произошедшее. Он сидел абсолютно неподвижно с отсутствующим выражением лица, статичный, как пенек.

– - Спит, -- растерянно констатировал Старик.

– - Или помер, -- предположил мистер Смит.
– - От шока. Позвать молодого человека, чтоб подсоединил его к машине? Или самому попробовать? Вон какие-то провода.

– - Спит, -- повторил Старик и грозно откашлялся, произведя звук, похожий на гул недальнего землетрясения. Личико японца чуть дернулось.

– - Прошу извинения. Из вежливости. Мог бы не просить. Уснул. В моем возрасте непредсказуемым остается только сон.

– - Так ты ничего не видел?
– - ахнул Старик.

– - У меня создалось ощущение, возможно ошибочное, что вы на время покинули комнату, а потом вернулись обратно.

– - Покинул? Через дверь?

– - А как же еще?

– - Как еще?! Смотри в оба глаза и больше не спи! Третий раз делать не буду! Сюда смотри! Иначе предоставлю тебя твоей злосчастной судьбе и никогда больше не вернусь, понял? Итак, внимание!

Он махнул рукой у японца перед носом.

– - Смотрю, -- едва заметно кивнул Мацуяма-сан.

– - И не отвлекайся. Раз, два, три!

И Старик опять исчез.

На сей раз мистер Смит заметил некоторую реакцию: Мацуяма-сан придирчиво огляделся по сторонам, внимательно обозрел потолок. Когда через положенные десять секунд Старик вернулся, японец даже вздрогнул.

– - Так что?

– - Сколько?
– - ответил вопросом на вопрос Мацуяма-сан.

– - В каком смысле?

– - Сколько хотите за патент?