Чтение онлайн

– - Не верю собственным ушам, -- сник Старик.

– - Плачу хорошо, однако не чрезмерно. Трюк удачный, но несложный. Сто тысяч долларов. Если откажетесь, мы сами разработаем аналогичную технологию, просто это займет немножко времени. В ваших интересах согласиться.

– - Да соглашайся ты!
– - взмолился мистер Смит.
– - Хоть получим наконец нормальные деньги. Целых сто тысяч!

– - Не могу, -- отрезал Старик.
– - Я знаю, как это делается, но торговлей не • занимаюсь. Да и потом, этому не научишь. Либо дано, либо нет.

– - Какая разница? Сделай вид, что продаешь. Давай я продам ему технологию. Я тоже умею исчезать. Мне торговля не претит.

– - Это был бы обман.

– - Такого грех не обмануть.

– - Обман вне сферы этики.

– - Плевал я на сферу этики! Мацуяма-сан поднял палец:

– - Я вижу, вы спорите, но ничего не слышу. Делаю окончательное предложение. Сто двадцать тысяч американских долларов или эквивалент в японских иенах за продажу мировых прав на фокус с исчезновением.

– - Он назвал чудо фокусом! Это последняя капля!
– - закипел Старик, но тут истерически заклекотал Смит:

– - Смотри, смотри! Первый экран! Полиция!

В самом деле -- на первом мониторе появились фигуры в пуленепробиваемых жилетах, крадущиеся вдоль улицы по направлению к дому. Один из полицейских пнул лежащую акиту, которая немедленно проснулась и вцепилась ему в лодыжку.

– - Псы просыпаются!

– - Ну не могу же я уследить за всем сразу, -- поморщился Старик.

– - Вызвал полицию, когда вы усыпили моих собак, -- сообщил Мацуяма-сан, показав пальцем на красную кнопку. Потом покрутил какую-то ручку, и стали слышны звуки улицы. Пробудившиеся акиты свирепо рычали, укушенный отчаянно вопил, товарищи пытались отцепить от него намертво прилипшего пса. Внезапно на экране возникли двое: высоченный блондин и маленький японец с какими-то начальственными иероглифами на каске. Физиономию блондина объектив изрядно искажал, но голос был слышен отчетливо:

– - О'кей, все как договорились. Ваши люди входят первыми, я -- следом. Главное не дать им возможность исчезнуть прежде, чем я зачитаю им права. Ни в коем случае не напугайте их. Пусть думают, что это обычная проверка. Мол, сигнализация по ошибке сработала. Когда они успокоятся, появлюсь я и попробую с ними договориться.

Японец кивнул.

– - ФБР!
– - ахнул мистер Смит.
– - Мало нам было собак!

– - Как они нас нашли?
– - нахмурился Старик.
– - Очевидно, существуют какие-то электронные приспособления, которые могут нас выслеживать. Боюсь, что наш хозяин во многом прав.

– - Зато мы умеем вовремя исчезать.

– - Не самый конструктивный выход, -- вздохнул Старик и протянул Смиту руку.

Тут в комнату с грохотом и пыхтением вломились полицейские.

– - Прямо как в телевизоре, -- причмокнул мистер Смит.

– - Куда теперь?

Появился начальник, поднял руку, и полицейские опустили автоматы.

– - В Индию.

– - В Индию?

– - Последняя остановками все, "сбросим этот бренный шум".

– - Красиво. Кто сочинил?

С нарочитой неспешностью вошел давешний блондин.

– - Спокойно, парни. Вашему путешествию конец. Думаю, вы и сами это понимаете.

Сомкнув вежды и блаженно улыбаясь, Старик и мистер Смит медленно воспарили к потолку и просочились через крышу, продемонстрировав новую вариацию исчезновения.

– - Мать твою!
– - выругался блондин.
– - Похоже, вы все-таки их напугали! Перед самым исчезновением компаньонов на пороге возник молодой секретарь. Он посмотрел на своего босса с явным беспокойством и включил сирену.

– - Скорей! Господин Мацуяма умер! Я должен в течение двух минут подключить его к аппарату! Вон там инструкция по эксплуатации, возьмите, а я пока подключу сенсоры!

Секретарь рывком перевернул старца и принялся тыкать штекерами ему в спину. Внезапно Мацуяма-сан вздрогнул и открыл глаза.

– - Идиот! Уж и задремать нельзя. Что тут происходит?

x x x

Предпоследнее путешествие было не самым дальним, но самым утомительным, ибо компаньоны уже порядком выбились из сил. Они пропустили момент приземления, так как незадолго до конца полета оба погрузились в глубокий сон. Трудно сказать, сколько времени пробыли они в забытьи, но когда Старик приоткрыл глаз (чтобы сразу же вновь его зажмурить), сияло безжалостное полуденное солнце. Старик пощупал живот, заголившийся вследствие посадки на автопилоте, и проворно отдернул пальцы.

– - Вот так так, -- пробормотал он.
– - Мой живот раскалился добела. Никогда еще не испытывал столь сильного осязательного ощущения. Мистер Смит шевельнулся.

– - Что ты сказал? Живот раскалился? А я думал, что это моя прерогатива -- на случай медицинского осмотра.
– - И засмеялся.
– - Хорошо, что я выспался!

– - А раньше ты когда-нибудь испытывал потребность в сне?

– - Да. И ты тоже. Мы постепенно обзавелись этой потребностью, необходимой для нашего маскарада. У меня все началось с той ужасной шлюхи в Нью-Йорке. До сих перед глазами стоит след от резинки на ее бедре. Как след шины на снегу. В тот раз я уснул от острого приступа скуки, навеянного ее трактовкой секса. При этом, отметь, до секса дело так и не дошло, но мне достаточно было представить дальнейший ход событий, и я предпочел отключиться. А дальше было бы так: театральные стоны, затуманенный взгляд, ритмичное вихляние задом, коммерческий припев "как хорошо" и по истечении положенных пятнадцати минут имитация оргазма.

– - Я не смогу участвовать в этом обсуждении, -- заметил Старик.
– - Описываемые тобой действия мне малопонятны и несимпатичны.

– - Просто хотелось остановиться на том памятном случае поподробнее, по-

тому что я впервые тогда вкусил сна, этого сладкого забвенья, которого прежде мы с тобой были лишены...

– - Ничего, у нас есть другие преимущества.

– - Не так уж много. Умение вовремя исчезать -- вот, пожалуй, и все.

– - А путешествие без билета, без стояния в очереди, без зависимости от общественного транспорта?

– - В награду за жизнь без сна, без отдыха, без конца? Слабая компенсация...

– - Меня все больше и больше беспокоит...

– - Что?

– - Изображая из себя смертных, мы постепенно превращаемся в них на самом деле, причем гораздо успешней, чем наш друг Мацуяма превращается в бессмертного.

– - А это означает, что нам пора возвращаться, -- медленно произнес мистер Смит.

– - Давно пора. Вот, положи руку мне на живот. Мистер Смит так и сделал.

– - Разве не горячо?
– - спросил Старик.

– - Вовсе нет. Нормальная температура для живота в здешнем климате.

– - Значит, я выбрал неудачный пример. Но хоть жару-то ты ощущаешь?

– - На мой вкус, жара умеренная. Значит, для большинства людей слишком жарко.

– - Понимаешь, я никогда прежде не ощущал ни жару, ни холод. Теперь же я начинаю чувствовать температуру. Если так пойдет дальше, еще неизвестно, сможем ли мы вернуться туда, откуда прибыли.

– - Не бойся, твоя божественная природа никуда не денется. Другое дело -- запас энергии. Парализованный помнит, как ходить, да встать не может.