Чтение онлайн

Книга за книгой, камень за камнем, дерево за деревом ее земля будет восстановлена. Своей жизнью и родом она поклялась в этом великому серебряному дубу, который оставался гордым символом ее королевства.

Тория Стагнайт склонила голову перед древним деревом в знак обещания.

Когда она поставила следующую книгу на полку, Тория замерла от ощущения присутствия, что подкралось бесшумно. Мордекай подошел так близко, что она даже не успела его обнаружить, и он взял последнюю книгу из стопки у нее из рук. Она затаила дыхание, когда он наклонился, ее инстинкты кричали о дистанции. Он поставил книгу обратно на полку, его грудь коснулась ее спины.

— Ты пропустила ужин, — сказал он так спокойно, но с ноткой недовольства.

— Я не была голодна.

— Все равно, я ожидаю, что ты присоединишься ко мне, когда я прошу. Мне не нравится, когда меня заставляют ждать.

— Я не имела такого намерения.

— Это не имеет значения. Когда я зову, ты приходишь, принцесса.

Ее ногти впились в ладони от этого титула.

Я Королева Тория Сильвернайт.

— Мои извинения, — сказала она сдавленно.

С Мордекаем ей приходилось выбирать, за что бороться. Провоцировать его из-за пропущенного ужина только отбросило бы ее назад в их отношениях.

Тория не хотела оборачиваться, желая, чтобы он ушел теперь, когда у него была возможность отчитать ее.

— Разве тебе не интересно, почему я пригласил тебя поужинать со мной? — спросил он с ноткой нетерпения.

— Не просто ради моего общества?

— Хотя оно холодное и пустое, твое общество до сих пор не было тем, что хотелось бы искать, — нет.

После того, что произошло в Олмстоуне, она почти не выходила из своих комнат в смятении. Ник получил почти смертельное ранение... и она ушла с врагом, прежде чем узнала, выживет ли он. Во всех его ночных хождениях к ней с тех пор она просыпалась с ощущением непоколебимой любви и преданности Ника. Ее медленно убивало то, что она не могла ответить ему тем же.

Она ужасно по нему скучала. Часть ее души тлела в его отсутствии.

— Многое пришлось переварить, — объяснила она. — Я не знала, чего ожидать, вернувшись в Фэнстэд.

— Именно поэтому я был так милостив, что дал тебе время и пространство, но я не могу ждать намного дольше.

Зубы Тории стиснулись, когда его руки на ее руках развернули ее. Она могла смотреть только в его бездонные черные как обсидиан глаза. Его твердая челюсть покрылась более темной щетиной, а черные волосы стали длиннее и распущены.

В ее животе скопился ужас.

— Ждать чего? — Она приложила все усилия, чтобы голос не дрожал.

— Я уже давно отложил необходимый визит в свое королевство — Валгард.

Воздух вырвался из ее легких. Это было не то, что она ожидала от него услышать.

— Ужин был прощанием на время?

— Нет. Я хотел попросить тебя поехать со мной.

Тория не знала, что сказать. Это предложение шокировало ее, но только потому, что за всю свою жизнь она знала об их восточных соседях за морем лишь по шепоту кошмаров. Королевство, ответственное за Темные Века, желавшее подавить людей и позволить темным фэйри доминировать. А затем, в эту эпоху, они были лицом продолжающейся уже века войны.

Теперь появились новые истины об их нынешней войне. Мордекай был воскресшим темным фэйским королем из кошмарных легенд, но это Марвеллас вернула его. Дух Душ и Богиня Звезд стояли за войной на этот раз, и Мордекай был практически ее марионеткой.

Тория хотела его разгадать. Она была здесь, рядом с ним, и вела очень рискованную игру, сближаясь с ним. Но она не могла отделаться от чувства, что в нем есть нечто большее. Как тот, кто столь могущественен и легендарен, как Мордекай, может быть доволен ролью пешки кого-то более великого? У него был ребенок в этой жизни — что-то, что безумно разжигало ее любопытство. Они могли быть слабостью, которую можно использовать, или, если это не сработает, она могла бы по крайней мере узнать, кто этот ребенок, чтобы они могли устранить угрозу его отпрыска, прежде чем она станет реальной.

— Я только что вернулась в свое королевство, — сказала она.

Тория взвесила варианты в уме. Остаться в своем королевстве, пока Мордекай будет занят за морем, дало бы ей свободу начать здесь строить стратегии. Найти слабости в силах темных фэйри, выйти, чтобы поговорить с тем, что осталось от ее народа, и передать всю эту информацию Нику.

Но никто не бывал в Валгарде, цитадели Мордекая. Какие секреты или откровения она могла бы раскрыть на земле, более неуловимой, чем Лейклария? Это было крайне соблазнительное любопытство.

— Оно все еще будет здесь через неделю или две, в зависимости от моих дел там.

Она приняла решение.

Тория не могла упустить возможность добыть разведданные, получив билет прямо в самое сердце вражеской территории континента.

— Ты доверишься мне, взяв с собой? — проверила она.

— Ты пошла со мной, несмотря на своего умирающего партнера. Я начал думать, что ошибался насчет тебя.

— А что ты думал раньше?

— Что ты вступила в сговор с Никалиасом против меня. Но это было бы *очень* глупым поступком, а ты не дура — не так ли, Тория?

— Я предупреждала его не следовать за нами, но знала, что он все равно это сделает. — Ее убивало, насколько легко теперь лились лживые слова о Нике.

Чтобы улизнуть от его близости, Тория возобновила свою работу, наклонившись, чтобы собрать в руки еще книг.

— Я выделю персонал для этого.

— Я хотела бы сделать это сама, или... — Тория проглотила возмущение от необходимости просить *разрешения*. — Если ты позволишь, я бы очень хотела набрать по своему выбору помощников для восстановления библиотеки. И нанять персонал. Выяснить, какие знатные дома, возможно, еще живы, чтобы возобновить здесь упорядоченный двор. Я надеялась выбраться в город.

Столица Каленмур не имела высоких стен, как в Хай Фэрроу и Райенелл. Фэнстэд был мирной нацией, которая сохранила свои ценности мира и принятия, когда началась война. Даже сейчас Тория не хотела бы, чтобы какие-либо баррикады были установлены, и не стала бы их строить. Она будет сражаться за то, во что верил ее народ.

— Для тебя это небезопасно. Боюсь, Фэнстэд давно был предоставлен состоянию анархии.

— Тогда зачем узурпировать трон моего отца и вырезать всех тех людей, чтобы позволить великому королевству прийти в упадок? — резко бросила она.

Мордекай редко проявлял сочувствие, но сейчас он это сделал, даже если это была лишь вспышка, прежде чем он отвел взгляд.

— В конечном счете, Марвеллас хочет, чтобы ты вернулась на трон — как темная фэйри. Тебя не убили бы тогда, когда захватили твое королевство. Было приказано захватить тебя для Перехода.

Тория напряглась, подавив содрогание от альтернативной судьбы, которая могла бы легко стать ее.

— Такова ее конечная цель — чтобы все мы правили как темные фэйри?

— Мы сильнейший вид.