Чтение онлайн

Они скоро вернутся в Фэнстэд, и она должна была использовать каждый шанс, пока находится на вражеской территории.

И вот той ночью Тория оделась во все черное, нижняя часть лица была прикрыта, капюшон плотно затянут, чтобы стать призраком ночи. Эдит настояла на том, чтобы пойти с ней, и хотя Тория протестовала из-за беспокойства за ее безопасность, она не могла отрицать преимущество наличия того, кто знает планировку этого королевства и замка.

«Нам стоит уйти через балкон», — предложила Эдит.

Тория согласилась, так как риск быть увиденной в таком виде встревожил бы Мордекая.

«Ему пора уходить», — сказала Тория, взглянув на часы над камином. По привычке, последние две ночи она наблюдала за ним из своего окна, как он выходил из замка и исчезал, взмыв в небо.

«Пошли!» — щебетала Эдит, слишком уж воодушевленная для этого опасного предприятия, в то время как Тория была резко на грани осторожности.

У Эдит были крылья, у Тории — способность Ветра, так что ни одна не боялась высоты или опасного лазания по замерзшим каменным и шиферным крышам. Как только Мордекай взлетит, им придется мчаться, чтобы последовать за ним. Если Тория не сможет успевать, Эдит будет лететь чуть впереди, чтобы просто не терять его из виду и служить ориентиром для Тории.

Хотя зима делала задачу более сложной, лазанье и бег по крышам были ее излюбленным развлечением, и ей не терпелось испытать его сейчас.

Темный силуэт верховного лорда заставил ее напрячься. Эдит рядом с ней была так восторженна, что это почти беспокоило.

«Не подлетай слишком близко, если придется лететь», — напомнила ей Тория, слегка сомневаясь в способности темной фэйри следовать инструкциям.

«Конечно. Я маленькая — он меня не заметит».

Они наблюдали, как он, как обычно, взлетает, и как только Тория сочла это безопасным, она рванула.

Адреналин пронзил ее конечности и обострил концентрацию. Со стен замка ей нужно было спуститься вниз, переходя на бег, когда она оказывалась на земле. Ее природной ловкости постоянно помогала ее стихия. Она стала стихией, легко переворачиваясь вперед и взбираясь на стены, словно на них были выставлены личные лестницы только для нее. Тория могла бегать, карабкаться и прыгать так же легко, как дышать, когда полностью отдавалась своей магии и инстинктам. Именно в такие моменты она чувствовала себя невесомой и неудержимой.

Ее концентрация на пути прерывалась лишь частыми взглядами вверх. Мордекай был особенно быстрым летуном, и, как она и ожидала, его далекий силуэт слишком сливался с темной ночью, чтобы она могла не терять его.

Эдит тоже заметила, полетев вперед, и тревога Тории нарастала, наблюдая, как темная фэйри приближается к нему без нее. Она залетала слишком далеко. Тория стиснула зубы, заставляя свое тело работать сильнее. Она парила, словно тоже летела, но этого никогда не хватило бы, чтобы сравняться с идеально чистым небесным путем полета.

К ее облегчению, Эдит остановилась, и Тория замедлилась, когда темная фэйри повернула назад и спустилась на крышу, на которую карабкалась Тория. Она согнулась пополам, упершись руками в бедра, чтобы поймать горячее дыхание. Стянув покрывало с лица, она не могла достаточно быстро глотнуть ледяной воздух.

Эдит догнала ее, но темная фэйри не заговорила. Тория подняла взгляд, читая ее призрачное выражение лица с чувством предчувствия, выпрямив осанку.

«Ты должна увидеть», — сказала Эдит.

Этого было достаточно, чтобы вселить в Торию ужас.

Она ступала осторожнее, по мере того как они приближались к тому месту, где был Мордекай. Зданий становилось меньше, и Тория оказалась на земле, осторожно пробираясь сквозь густой, темный лес. Эти деревья... словно они были замершены во времени. Тория остановилась, чтобы прикоснуться рукой к одному из них, чувствуя лишь далекий ритм жизни, который должен быть полным и сильным. Она думала, что они не сбрасывали и не выращивали новые листья и древесину очень давно.

«Прямо здесь. Тебе лучше забраться повыше, чтобы получить лучший вид», — сказала Эдит.

Тория последовала ее совету, вскарабкавшись на самое высокое дерево, которое встретила.

То, что развернулось перед ее глазами... Тории пришлось крепче вцепиться в дерево от охватившего ее ужаса.

Воины. Так. Много. Воинов.

Факелы пылали вдоль строев, и Тория попыталась сосчитать, сколько в колонне... сколько в ряду... а затем бесчисленные блоки из них.

«Готова поспорить, больше ста тысяч солдат», — прошептала Эдит рядом с ее ухом.

Тория знала, что армия Хай Фэрроу состояла примерно из трех тысяч, может, еще пять тысяч с флотом. Она не знала, что осталось от армий Фэнстэда, и хотя у Райенелла гарантированно было значительно большее число... их все равно было недостаточно, чтобы противостоять этому.

«Перешедшие?» — прошептала Тория, пытаясь понять, как Мордекай смог собрать такие числа.

«И много рожденных. Я бы сказала, их почти половина. Все эти годы он очень активно поощрял свой народ к зачатию. Детей с самого раннего возраста, как только они могут держать меч, муштруют наставники в горах Мортус, чтобы сделать из них солдат. Это не просто сила численности — эти солдаты знали только одну цель всю свою жизнь, и у них нет любви, чтобы сбалансировать это суровое воспитание. У них есть только ярость и месть. Им нечего терять».

И они были сильнее, быстрее фэйри на их диете из человеческой крови.

Тория могла рухнуть на колени на землю, глядя на уже проигранную войну, слишком сильно склоненную против них одним лишь числом и свирепостью.

«Мне нужно выяснить, когда они могут начать движение на материк», — сказала Тория, уже пытаясь рассчитать, как ей сбежать. Ей нужно было предупредить остальных, и всем им нужно было готовиться к эпохе, которая вот-вот наступит — гораздо более темной и кровавой, чем легендарный Темный Век.

Если у Мордекая такая армия, почему они еще не атаковали?

Ответ Тории мог крыться в Духе Смерти, который скользил, словно их жнец, по центру одетых в униформу блоков. Она направилась навстречу Мордекаю, возвращавшемуся с тыла, и когда они встретились... Тория была шокирована, когда они без колебаний потянулись друг к другу с интимностью. Затем они поцеловались.

Хотя она и не ожидала таких отношений между ними, если у Мордекая были искренние чувства к Дакодасу, это объясняло, почему он не настаивал, чтобы Тория спала с ним, и даже не делал настойчивых попыток приставать к ней, несмотря на их потенциальный брачный обман.