Чтение онлайн

Прямо передо мной в верёвки врезается стрела.

Я останавливаюсь как вкопанная и едва не заваливаюсь вбок, успевая в последний момент упереться локтем в канат, служащий перилами. Заодно бросаю взгляд вниз — и с холодной ясностью понимаю: такой полёт я бы не пережила.

Помимо этого отмечаю, что все звуки позади стихли. Совсем.

Видимо, мужчины, сделав своё дело, решили взяться за моё воспитание.

Что ж…

Я медленно поворачиваюсь и поражённо замираю, видя перед собой не аскадцев, а совершенно постороннего мужчину.

Он высокий, с телосложением воина — широкие плечи, уверенная осанка. На нём кожаный доспех, коротко остриженные серебристые волосы подчёркивают острые, хищные черты лица.

В одной руке у него лук, в другой — стрела, за спиной виден меч.

Хорош собой и прекрасно вооружён, отмечаю про себя, и жду, что же он предпримет.

И только сейчас до меня доходит: воинов перебили не аскадцы. Это сделал он. Этот незнакомец, появившийся как раз вовремя.

Он опускает лук и уверенной, неторопливой походкой идёт ко мне. Мне становится не по себе. Руки связаны за спиной, а он — само воплощение силы.

И хоть в нём есть безумная, дикая красота, это не то, что успокаивает.

Мужская, грубая, опасная.

Такая, от которой хочется отступить — если бы было куда.

У мальчиков не бывает такого взгляда. Он есть только у уверенного в себе мужчины, который точно знает, чего хочет, и привык это получать.

Магнетизм, исходящий от него, давит почти физически и заставляет задуматься — а стоит ли вообще с ним связываться. Силы в нём более чем достаточно.

И когда он склоняется надо мной, мне приходится задрать голову, чтобы встретиться с его взглядом.

— Ты цела? — низким, хриплым голосом спрашивает он.

Я выдыхаю, чувствуя, как напряжение, сковывавшее грудь, чуть ослабевает. Похоже, по крайней мере сейчас он не собирается причинять мне вред.

— Цела, — отвечаю тихо. — А это ты их всех положил? — киваю в сторону поселения.

— Да, — коротко и чётко отвечает он.

Ох… А я его подпустила слишком близко. Совсем близко. И осознаю это только сейчас.

— А ты кто и как здесь оказался? — спрашиваю сразу, не желая тянуть. — Хотя, может, лучше сначала уйдём подальше, а потом поговорим?

— С воинами я разобрался, а остальные не рискнут напасть, — ровно парирует он и ловко перекладывает стрелу к луку. — Так что можем поговорить и здесь.

Ловко же он управляется с оружием…

— Тогда расскажи, как ты здесь оказался, — прошу, внимательно следя за каждым его движением, пытаясь понять, кто стоит передо мной на самом деле.

Уйти не получится. Через портал — тем более.

А он слишком близко, чтобы ситуация вышла из-под контроля в мгновение ока. Я бросаю взгляд за его спину и отмечаю, что поселение будто вымерло.

Мужчины лежат на земле неподвижно, словно просто прилегли отдохнуть. Остальных не видно — попрятались, затаились, растворились в своих норах, пережидая.

— Я охотник за артефактами, — с лёгко хмыкнув поясняет он. — Узнал, что в этой пещере ещё кое-что могло остаться, и пришёл сюда. А тебе повезло, что ты попалась именно сейчас. Я весь день сидел в засаде, чтобы под вечер разобраться с отшельниками, — добавляет он спокойно, без бахвальства, будто рассказывает о чём-то совершенно обыденном.

Для него, похоже, так и есть.

И смотрит на меня пристально, совершенно не смущаясь того, что личное пространство давно пройдено и ещё немного — и мы будем стоять как очень близкие знакомые.

— И что дальше? — спрашиваю, пытаясь понять, опасен он или нет. — Ты пойдёшь за оружием? — не отвожу взгляда, будто проверяю, дрогнет ли.

А он будто принимает этот вызов. Странно. Если бы он понял, что я его почти допрашиваю, вряд ли стал бы так спокойно отвечать.

— Нет, — отвечает, облокачиваясь рукой о канат рядом со мной. — Там наверняка ещё полно ловушек, — хмыкает и отводит взгляд в пропасть. — Вряд ли у меня получится пройти их все, — возвращает взгляд к моим глазам. — Они могут оказаться слишком хитроумными. Поищу добычу полегче. В другом месте.

И смотрит так, будто ждёт чего-то. Мне чудится подтекст в его словах.

Или это я уже начинаю себя накручивать?

— Ты меня спас. Я могу помочь тебе с ловушками, — предлагаю, чтобы развеять собственные сомнения.

— Если хочешь — можешь, — спокойно отвечает он. — Но мне бы не хотелось здесь задерживаться. Поселение небольшое, но это лишь вопрос времени, когда другие отшельники узнают, что здесь произошло. Лучше уйти до этого, — говорит ровно. — Из-за тебя мне пришлось вскрыться. Я собирался выйти, когда они уснут. Но решил… — он убирает прядь волос с моего лица, — помочь тебе.

— У тебя где-то лошадь? — тихо спрашиваю и пока позволяю ему и это.

Косы растрепались, волосы лезут в глаза — пусть убирает.

— Почти, — ухмыляется незнакомец и открывает портал.

А вот мне не до веселья. Отличный воин, при оружии, ещё и с магией. Прекрасное сочетание. Одного такого мне уже хватило.

Неужели судьба свела меня со вторым?

— После тебя, — продолжая улыбаться, предлагает он.

Он не настаивает. Или делает это настолько искусно, что я даже не чувствую давления. Лишь жестом указывает на портал.

— Ты кто такой? — спрашиваю прямо.

— Я маг в изгнании, — отвечает просто, без попытки увильнуть. — Я служил Кругу магов, но задавал слишком неудобные вопросы.

— Далековато тебя занесло, учитывая, где располагается Круг, — подмечаю как бы между прочим, внимательно следя за реакцией. — И ты так просто мне это говоришь.

— А к чему скрывать? — тихо отвечает он и, наклонившись ещё ниже, произносит почти у самых губ: — Боишься меня? Не стоит. Если бы я хотел тебя убить, ты была бы уже мертва.

И с ним сложно спорить. Шансов у него было более чем достаточно. Но вместо этого мы просто говорим. И он не настаивает. По крайней мере, на первый взгляд.

— Если твоё любопытство ещё не утолено, — делает паузу, показывая, что понял мои мысли, — меня изгнали. И теперь я собираю артефакты. Заодно подрабатываю кем придётся. Могу чудовище убить. А могу и дров наколоть.

Он склоняется ещё ближе и шепчет возле уха:

— Во многих деревнях рады любому мужчине, который может помочь по хозяйству. Мужиков забирают, а женщины остаются одни, — обволакивающим тоном произносит он, явно не без подтекста.