Чтение онлайн

Мы с Эйриком делаем синхронные шаги к оружию, потому что оно буквально манит — взять в руку, ощутить его вес, его силу.

И тут Мерзаль почти вопит:

— Вы что, идиоты?! Вы думаете, будут только стрелы?! Это же очевидно, что это ловушка!

В чём-то этот комок шерсти прав. Мы осматриваемся по сторонам.

Но ловушек не видно. Ни механизмов в стенах. Ни магических контуров. Ничего.

— Я проверю, — психую и иду первым.

Берусь за рукоять топора и замечаю движение сбоку. Поворачиваю голову — и скелет поворачивает её в мою сторону. Его глазницы сверкают синим светом, как самые глубокие воды океана, и смотрят на меня в упор.

У меня всё обрывается внутри и падает в бездну. Я не пугливый, но такое пошатнёт равновесие любого. Хватаю топор крепче и отскакиваю в сторону от трона.

А скелет встаёт и поднимает меч так легко, будто перед нами живой человек, а не древние кости, скреплённые магией.

У нас с братом волосы на теле встают дыбом от увиденного. Страх перед таким противником мы заталкиваем подальше, глубоко внутрь, но не бояться не получается.

Король замахивается мечом, и я ухожу перекатом по полу, едва успевая избежать удара, видя, что у него в руке тоже магическое оружие.

Как только откатываюсь на достаточное расстояние, вскакиваю в боевую стойку, стараясь перетянуть всё внимание скелета на себя.

— Я здесь, — подначиваю его, уводя подальше от трона.

Эйрик схватит оружие — и вдвоём мы как-то справимся с этим.

— Это, скорее всего, скелет того самого короля, который заключил договор с богами. И убить его, скорее всего, нельзя… но можно попытаться, — поясняет Мерзаль, когда король идёт на меня.

— Замечательно! — кричу в ответ. — А предупредить о скелете в пещере Мирана, конечно же, не могла? — бросаю с наездом и уворачиваюсь от очередного взмаха меча.

— А зачем? — отвечает вместо него Эйрик. — Она же не предупредила меня, что в пещере хозяйничают трое каменных троллей.

И это многое объясняет.

На это Мерзаль лишь молчит, делая вид, что он ничего не знает. И именно в этот момент Эйрик берёт клинок. Король резко, будто почувствовав опасность, выставляет руку в его сторону. А из ладони вырывается ледяной поток и устремляется к брату.

Эйрик лишь чудом успевает отскочить. Мы переводим взгляд туда, куда ударила магия короля, — и видим, что всё вокруг покрыто льдом. Если бы брат не среагировал вовремя, он был бы уже мёртв.

И я атакую короля.

Мы вступаем в смертоносный танец, которому нет ни конца, ни края. Он нападает — и я отражаю. Я делаю выпад — он уходит в оборону. Мы кружим, сходясь и расходясь, проверяя друг друга на прочность, и каждый удар отдаётся гулом в руках.

А потом Эйрик подгадывает момент и вгоняет клинок королю в спину.

Мы оба отходим, ожидая хоть какого-то результата. Но я не слышу хруста костей и не вижу никаких изменений.

— Мы ничего ему не сделаем! — кричит Эйрик. — Касар, я даже кости не смог пробить! — добавляет он, заметно нервничая, срываясь на крик.

— Я же говорил! — орёт Мерзаль. — Хватайте оружие и побежали!

И нам ничего не остаётся, кроме как последовать его совету. Если противника нельзя убить, то и ложиться под его меч нет никакого смысла. Мы разворачиваемся и бежим к выходу из тронного зала, но прямо перед нами вырастает ледяная стена.

И только сейчас вспыхивают все факелы по периметру зала. Живой, резкий свет вырывает из тьмы жуткую картину: здесь десятки, если не сотни мёртвых воинов. Вот скольких здесь оставил спать вечным сном король.

— Взять оружие не проблема, — протягиваю, осознавая масштаб того, во что мы встряли. — А вот выйти с ним…

Мы с братом переводим взгляд на кота. Может, хоть фамильяр знает путь из этой петли Одина.

— А почему сразу я?! — возмущается Мерзаль, отступая на шаг.

— А кто ещё? — резонно спрашиваю.

Он вздыхает и ледяным, непривычно серьёзным тоном говорит:

— Режьте себе ладони оружием.

— Оно же нас убьёт, — протестует Эйрик.

— Ты хочешь выйти отсюда? — невозмутимо уточняет Мерзаль.

— Вот именно что выйти, а не лечь рядом с другими на каменный пол! — парирует брат.

— Доверьтесь мне, — тяжело вздохнув, отвечает кот.

Пока мы спорим, погибший король поднимает руку — и один за другим начинают подниматься его воины. Те самые, что лежали здесь вечным караулом. Они медленно собираются вокруг трона, и их становится всё больше.

— Времени мало. Вы сейчас сдохнете здесь, — подытоживает фамильяр прямолинейно. — А я уйду порталом.

— Так забери нас! — бросаю жёстко, принимая оборонительную позицию и крепче сжимая топор.

— Мирана сделала так, чтобы я мог открывать только маленькие порталы. Каков мой размер — таков и портал, — поясняет кот. — Но… — вдруг его морда растягивается в подобии улыбки, а хвост вздёргивается вверх. — Ты туда можешь всунуть голову, и на этом всё.

Мы с братом переглядываемся и встаём плечом к плечу. Кажется, приходим к одной и той же мысли. Этих скелетов нельзя убить так же, как и их короля. А значит, мы изначально в проигрыше, что бы ни делали.

— Не думал, что в пылу битвы придётся довериться коту, пусть даже и фамильяру, — тихо произношу.

Эйрик молча кивает. Здесь слова уже не нужны.

И мы синхронно режем ладони, как и просил Мерзаль.

— Дайте-ка слизать, пока магия не расползлась, — быстро произносит он, явно торопясь.

— Ты издеваешься? — поражённо выдает Эйрик.

Но Мерзалю совершенно всё равно на наши реакции. Он слизывает нашу кровь, задерживаясь в местах пореза, будто вытягивая не только её, но и саму магию, чтобы та не расползлась по венам.

И как только он слизывает всё до последней капли, его тело начинает меняться.

Кот резко увеличивается в размерах, превращаясь в огромную пантеру, и бросается на короля, а затем — на скелетов.

— Это… — поражённо выдыхает брат.

— Ага. Это тот самый котик, которому я обещал вырвать усы, — оторопело произношу.

Я смотрю, как он заканчивает с воинами. Те валяются на полу зала уже не как противники, а как осколки самих себя. В моменты схватки под когтями Мерзаля вспыхивает фиолетовая магия — живая, хищная, явно подпитывающая его.

А потом он фыркает и, пока мы всё ещё под впечатлением, подходит к нам и открывает портал своего размера. Только теперь мы тоже можем спокойно в него поместиться.